All’indomani della guerra del 2020 e dell’offensiva del 2023 dell’Azerbaigian nel Nagorno-Karabakh (Artsakh), si stima che oltre 100.000 residenti di etnia armena siano stati sradicati dalla loro patria. Questi rifugiati si trovano ora intrappolati tra due ingiustizie. Da un lato, l’Azerbaigian ha di fatto sabotato il loro diritto al ritorno, sigillando le loro case e negando loro garanzie significative, anche mentre le potenze occidentali approfondiscono i legami con Baku e distolgono lo sguardo da questo sfollamento. Dall’altro lato, in Armenia, queste famiglie devono affrontare l’erosione dei diritti sociali e il venir meno del sostegno, poiché il governo armeno sta riducendo i programmi di aiuto che un tempo le aiutavano a sopravvivere e a integrarsi. Le recenti proteste dei rifugiati armeni del Nagorno-Karabakh a Yerevan evidenziano la crescente disperazione di una comunità che si sente abbandonata da tutte le parti. Questo rapporto esamina come, entro la metà del 2025, la situazione degli armeni sfollati dell’Artsakh illustrerà un doppio fallimento: l’ostruzione deliberata dell’Azerbaigian al loro ritorno a casa e l’incapacità dell’Armenia, dell’UE e degli Stati Uniti di difendere i diritti fondamentali e la dignità dei rifugiati.
L’Azerbaigian sabota il diritto al ritorno
Sin dalla guerra di 44 giorni alla fine del 2020 e dall’offensiva lampo dell’Azerbaigian nel settembre 2023 che ha riportato il Nagorno-Karabakh sotto il controllo di Baku, praticamente tutta la popolazione armena della regione è fuggita. Il diritto internazionale e la dichiarazione di cessate il fuoco del novembre 2020 prevedevano che i residenti sfollati potessero alla fine tornare alle loro case sotto la supervisione internazionale. In pratica, tale diritto esiste solo sulla carta. Il presidente dell’Azerbaigian Ilham Aliyev ha mostrato scarsa intenzione di accogliere sinceramente gli armeni fuggiti in massa. Baku insiste che gli armeni possono tornare solo come cittadini azeri sotto la sovranità dell’Azerbaigian, senza protezioni internazionali o status speciale. Le uniche “garanzie” offerte sono le leggi nazionali dell’Azerbaigian, poiché Aliyev ha ripetutamente affermato che gli armeni rimasti nel Karabakh avrebbero avuto “la sicurezza garantita in linea con la costituzione azera”. Ma dopo nove mesi di blocco della regione (dicembre 2022 – settembre 2023) e un assalto militare che ha costretto all’esodo, tali promesse suonano vuote. Come ha osservato Human Rights Watch, le autorità azere affermano che “i diritti di tutti saranno protetti nel Nagorno-Karabakh, ma tali affermazioni sono difficili da accettare per buone” dati i mesi di gravi difficoltà e i decenni di sfiducia alimentata dal conflitto. In parole povere, senza garanzie concrete, gli armeni sfollati non credono che sarebbero al sicuro o liberi da persecuzioni sotto il governo azero.
Invece di facilitare i rimpatri, l’Azerbaigian ha adottato misure che rendono praticamente impossibile il ritorno. Nessuna missione di monitoraggio internazionale indipendente è stata autorizzata ad entrare nel Karabakh per supervisionare le condizioni o proteggere i civili armeni. Human Rights Watch ha sollecitato una presenza internazionale costante, definendola “essenziale affinché il diritto al ritorno abbia un significato concreto e non teorico”, e ha invitato i partner dell’Azerbaigian a “inviare un messaggio inequivocabile” che respinga la mera “retorica vuota e le mezze misure” su questo tema. Finora tali appelli sono stati ignorati da Baku. I funzionari azeri hanno persino cercato di riscrivere la narrazione dell’esodo: in una dichiarazione ufficiale, Baku ha descritto gli armeni come “emigrati volontariamente dalla regione del Karabakh”, una caratterizzazione assurda dato che questa popolazione è fuggita da un “blocco punitivo nel 2022-2023 e dall’operazione di pulizia etnica avvenuta lo scorso settembre”. Questa retorica suggerisce che l’Azerbaigian è intenzionato a cancellare qualsiasi riconoscimento del fatto che queste persone siano state sfollate con la forza. Lo stesso presidente Aliyev ha ridicolizzato le preoccupazioni europee sull’esodo, cavillando sui numeri (ha accusato Josep Borrell dell’UE di “mentire” sul fatto che 150.000 armeni abbiano lasciato il Paese, sostenendo che il numero fosse inferiore) e liquidando gli armeni del Karabakh come “separatisti” non degni di compassione. Tali atteggiamenti non sembrano certo indicare uno sforzo in buona fede per consentire ai rifugiati di tornare a casa.
Fondamentalmente, l’Azerbaigian ha legato il ritorno degli armeni a richieste estranee, garantendo lo stallo. Baku insiste che qualsiasi discussione sul ritorno degli armeni del Karabakh sia collegata al ritorno degli azeri etnici sfollati dall’Armenia decenni fa (durante il conflitto della fine degli anni ’80). Mescolando queste questioni, l’Azerbaigian scarica la colpa sull’Armenia e si sottrae alla responsabilità dell’esodo armeno che ha appena causato. Come ha osservato l’inviato dell’UE Toivo Klaar, “si tratta di questioni completamente distinte che non possono essere mescolate”, ma Baku continua a subordinare l’una all’altra, sabotando di fatto i progressi. Nel frattempo, il governo di Aliyev ha rapidamente reinsediato i territori riconquistati con cittadini azeri, ricostruendo villaggi e città per gli sfollati interni azeri espulsi negli anni ’90. In un forum organizzato dallo Stato, Aliyev si è vantato della rapida ricostruzione e del ritorno degli ex rifugiati azeri nelle terre “liberate”, senza prevedere alcuna misura per gli ex residenti armeni sfollati. Il contrasto sottolinea l’approccio unilaterale di Baku: solo i rimpatriati azeri sono i benvenuti. Aliyev ha infatti affermato senza mezzi termini che gli armeni del Karabakh dovevano «richiedere la cittadinanza azera» come «unica cosa da fare» se volevano rimanere, sottintendendo che chi non era disposto ad accettare le condizioni dell’Azerbaigian doveva andarsene.
Molti attori internazionali – Francia, Stati Uniti, Unione Europea, Iran, Russia e persino la Corte Internazionale di Giustizia – hanno pubblicamente chiesto che venga rispettato il diritto al ritorno degli armeni. L’ex ministro degli Esteri armeno Vartan Oskanian ha esortato a inserire nell’agenda dei negoziati “il diritto al ritorno collettivo del popolo dell’Artsakh sotto protezione e garanzie internazionali”. Ha avvertito che se l’Azerbaigian pensa di aver “risolto” la questione dell’Artsakh con la forza, “si sbaglia di grosso. La questione… non sarà risolta finché non sarà risolta la questione del ritorno degli armeni dell’Artsakh alle loro case con garanzie internazionali”. Tuttavia, nonostante questo coro di appelli, la posizione dell’Azerbaigian rimane provocatoria. A metà del 2025, nessuna famiglia armena ha potuto tornare in sicurezza nel Nagorno-Karabakh, nemmeno per brevi visite per recuperare i propri beni o visitare le tombe degli antenati. L’Azerbaigian non ha offerto alcun meccanismo di risarcimento per le proprietà perdute, di protezione del patrimonio culturale armeno o di garanzia dei diritti delle minoranze, come l’istruzione in lingua armena o l’autogoverno locale. In effetti, il diritto al ritorno esiste solo in teoria, un diritto che l’Azerbaigian riconosce sulla carta ma che di fatto viene attivamente violato.
I partner occidentali chiudono un occhio sulle azioni di Baku
Mentre l’Azerbaigian consolida i propri guadagni e blocca il ritorno dei rifugiati, i paesi occidentali – in particolare quelli europei e gli Stati Uniti – hanno reagito per lo più con dichiarazioni preoccupate, ma senza intraprendere alcuna azione concreta. Infatti, mentre si verificavano queste violazioni dei diritti umani, le potenze occidentali hanno corteggiato l’Azerbaigian per il suo valore strategico, soprattutto nel settore energetico. L’allontanamento dell’Europa dal gas russo a seguito della guerra in Ucraina l’ha portata direttamente nelle braccia del presidente Aliyev. I leader europei hanno accolto con entusiasmo Aliyev come partner energetico, lodando l’Azerbaigian come fornitore “affidabile” e “importante”. Nel luglio 2022, la presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen ha affiancato Aliyev a Baku per firmare un accordo che raddoppia le importazioni di gas dall’Azerbaigian entro il 2027. “L’Azerbaigian è un partner energetico fondamentale per noi… e si è sempre dimostrato affidabile”, ha dichiarato von der Leyen, ringraziando Aliyev per aver aiutato l’Europa nella sua crisi energetica. Il suo sentimento è stato condiviso da altri funzionari; anche in occasione del vertice del 2024, i leader dell’UE hanno elogiato il ruolo dell’Azerbaigian nel mantenere accese le luci dell’Europa. Queste calorose partnership sono proseguite nonostante il trattamento riservato dall’Azerbaigian agli armeni del Karabakh. Lo sfollamento di massa di un’intera comunità etnica – che molti osservatori hanno definito una pulizia etnica – ha suscitato poco più che condanne di facciata da parte dell’Occidente. Nell’UE alcune voci si sono levate (ad esempio, all’inizio del 2024 il Parlamento europeo ha sollecitato la sospensione dell’accordo energetico UE-Azerbaigian in attesa di miglioramenti in materia di diritti umani), ma tali appelli non hanno avuto alcun effetto vincolante sulla politica.
Aliyev non ha infatti esitato a ricordare all’Europa la sua dipendenza. Quando il presidente del Parlamento europeo ha suggerito di sospendere gli acquisti di gas dopo l’offensiva in Karabakh, Aliyev ha deriso tali idee definendole “irrealistiche” e sottolineando che gli stessi Stati dell’UE avevano chiesto più gas azero per sostituire le forniture russe. Ha osservato che se l’Europa avesse mai cercato di rompere i contratti, “avrebbe dovuto pagare una penale”, sottolineando cinicamente come la stessa disperazione energetica dell’Europa le leghi le mani. Questa dinamica ha effettivamente protetto Baku da gravi ripercussioni. I funzionari della Commissione europea continuano a trattare Aliyev come un partner prezioso, accantonando in gran parte le preoccupazioni in materia di diritti umani a favore della realpolitik. Come afferma un’analisi, l’abbraccio dell’Europa all’Azerbaigian è «un matrimonio di convenienza nato dalla necessità piuttosto che da valori condivisi», che impiglia l’UE in un regime noto per l’autoritarismo e il conflitto con l’Armenia. Il denaro del petrolio e del gas è persino tornato a finanziare l’esercito azero: gli investimenti delle aziende europee hanno contribuito a finanziare il recente acquisto da parte di Baku di jet e armi avanzate per un valore di svariati miliardi di dollari. In breve, la sete di energia e di punti d’appoggio strategici dell’Occidente ha spesso prevalso sulla difesa dei diritti dei rifugiati armeni.
Anche gli Stati Uniti si sono mostrati riluttanti a confrontarsi con l’Azerbaigian in modo significativo. Washington ha certamente espresso preoccupazione – funzionari statunitensi hanno ammonito Aliyev a non danneggiare la popolazione del Karabakh e hanno sollecitato l’accesso umanitario durante il blocco del 2022-2023 – ma quando si tratta di agire, il bilancio è contrastante. Per anni gli Stati Uniti hanno fornito assistenza militare all’Azerbaigian derogando a una legge (la Sezione 907 del Freedom Support Act) che subordina gli aiuti alla cessazione delle aggressioni da parte di Baku. Ogni anno dal 2002, i presidenti che si sono succeduti – compreso Joe Biden – hanno derogato a tali restrizioni, anche mentre l’Azerbaigian assediava il Karabakh e attaccava l’Armenia. A metà del 2023, con l’intensificarsi delle notizie di un’imminente “pulizia etnica” nel Nagorno-Karabakh, l’amministrazione Biden ha rinviato il rinnovo della deroga in attesa di una revisione. Ciò ha fatto intravedere un possibile cambiamento, ma alla fine Washington ha evitato qualsiasi passo che potesse compromettere i delicati negoziati di pace tra Armenia e Azerbaigian. Alla fine, la cooperazione di Baku nella lotta contro l’Iran e nel transito di energia ha costantemente prevalso sui diritti umani nei calcoli degli Stati Uniti. Nel 2023, un portavoce del Dipartimento di Stato, interrogato sulla deroga agli aiuti, ha ammesso: “Gli Stati Uniti apprezzano la loro partnership strategica con l’Azerbaigian”. Tale partnership – che comprende la lotta al terrorismo, il petrolio e il gas e la diplomazia regionale – ha significato l’assenza di sanzioni statunitensi contro l’Azerbaigian per l’offensiva in Karabakh e conseguenze minime al di là di dichiarazioni severe. Il risultato è che il regime di Aliyev ha pagato un prezzo irrisorio per le sue azioni. I governi occidentali rilasciano comunicati stampa in cui esprimono “profonda preoccupazione” e invitano al rispetto dei diritti, ma continuano a fare affari come al solito con Baku. Questo non è sfuggito ai rifugiati armeni, che vedono le grandi democrazie del mondo chiudere effettivamente gli occhi davanti alla loro espropriazione. Il timore, come ha avvertito Human Rights Watch, è che senza la pressione e il monitoraggio internazionali, il diritto al ritorno degli armeni rimarrà “significativo, non teorico” solo nella retorica, e l’inerzia dell’Occidente rischia di normalizzare lo sradicamento permanente di questa comunità.
Lotte e diritti sociali erosi in Armenia
Per i rifugiati armeni che ora si trovano in Armenia, la vita è una lotta quotidiana per ricostruire da zero. Molti sono arrivati con solo i vestiti che indossavano, dopo essere fuggiti in fretta attraverso il corridoio di Lachin quando è stato riaperto per un breve periodo alla fine di settembre 2023. Le famiglie hanno trascorso giorni bloccate nel traffico di auto e camion sull’unica strada di montagna che portava fuori, esausti, affamati e incerti sul futuro. Il governo e il popolo armeni li hanno inizialmente accolti con compassione: città come Goris sono diventate centri di soccorso e i cittadini armeni hanno offerto volontariamente cibo e alloggio. Nell’ottobre 2023, il governo armeno ha varato un programma di assistenza per fornire a ogni sfollato 50.000 dram al mese (circa 125 dollari) per aiutare a coprire l’affitto e le utenze di base. Questo programma “40+10” (40.000 per l’affitto, 10.000 per le utenze) riconosceva un semplice fatto: praticamente tutti i rifugiati del Nagorno-Karabakh avevano perso la casa e i mezzi di sussistenza dall’oggi al domani e avrebbero avuto bisogno di sostegno per evitare l’indigenza. Per molte famiglie, quel sussidio è diventato un’ancora di salvezza. “Abbiamo entrambi un lavoro e riceviamo anche 50.000 dram ciascuno dallo Stato, ma riusciamo a malapena a coprire le nostre spese… Se smettono di aiutarci, non so cosa faremo. Non potremo permetterci nemmeno questo minuscolo appartamento”, ha detto Inessa A., una rifugiata cinquantenne di Hadrut, che ora vive in un angusto appartamento di Yerevan con la sorella e la madre anziana. In Nagorno-Karabakh le sorelle Aharonyan erano insegnanti e avevano una confortevole casa a due piani con giardino; hanno perso tutto quando Hadrut è caduta in mano all’Azerbaigian nel 2020. Inessa conserva ancora le vecchie chiavi di casa, arrugginite e inutili: “Sento che queste chiavi sono l’ultima speranza, l’ultimo legame con l’Artsakh. Credo che se le conserviamo, un giorno ci riporteranno a casa”, dice sua sorella Marina. Quella struggente speranza di ritorno continua a vivere, anche se la realtà in Armenia diventa sempre più dura.
All’inizio del 2024, il governo armeno ha cambiato approccio, passando dagli aiuti di emergenza all’integrazione a lungo termine, ma in un modo che molti rifugiati ritengono abbia minato i loro diritti sociali. Nel novembre 2024, i funzionari hanno deciso in sordina di ridurre drasticamente gli aiuti mensili, sostenendo che era giunto il momento che i rifugiati abili si arrangiassero da soli. Il piano, che doveva entrare in vigore il 1° aprile 2025, prevedeva di escludere dalla sovvenzione la maggior parte degli adulti in età lavorativa, continuando ad assistere solo i bambini, gli studenti, i pensionati e le persone con disabilità. Anche coloro che ne avrebbero avuto diritto avrebbero visto i pagamenti ridotti a 40.000 dram (100 dollari) ad aprile e a 30.000 dram (80 dollari) entro luglio. Il primo ministro Nikol Pashinyan ha difeso il taglio come un passo necessario per incoraggiare i rifugiati “a iniziare a pensare a sostenere le loro famiglie con il proprio lavoro”. In sostanza, il governo riteneva che il periodo di emergenza fosse terminato e che sussidi a tempo indeterminato potessero favorire la dipendenza. Il vice primo ministro Tigran Khachatryan ha offerto un’altra motivazione: ha affermato che le generose indennità scoraggiavano le persone dal partecipare a un nuovo programma di edilizia destinato a fornire alloggi permanenti. Il programma, avviato a metà del 2024, offre sovvenzioni una tantum di 2-5 milioni di dram (circa 5.000-13.000 dollari) a persona per l’acquisto o la costruzione di un alloggio, ma solo in determinate zone (spesso rurali) e solo se i beneficiari acquisiscono la cittadinanza armena. Il governo sostiene che questo potrebbe risolvere il problema degli alloggi a lungo termine, ma i rifugiati hanno trovato il programma in gran parte inattuabile. Con i prezzi degli immobili in Armenia alle stelle e molti rifugiati che hanno bisogno di vivere vicino alle città per trovare lavoro, gli importi delle sovvenzioni sono troppo bassi. “Ci dicono di lavorare, ma noi lo facciamo già, e non è ancora abbastanza… Siamo una famiglia di tre persone: che tipo di appartamento possiamo comprare con quei soldi? I prezzi degli immobili sono alle stelle”, dice Marina, ex insegnante di pianoforte, che ha esaminato il sussidio per l’alloggio meduza.io. Ancora più doloroso per lei è l’obbligo di rinunciare alla residenza in Artsakh e di prendere il passaporto armeno: “Non vogliamo rinunciare ai nostri passaporti. Accettare la cittadinanza armena significherebbe accettare di aver perso il Nagorno-Karabakh”, spiega, “noi vogliamo mantenerlo vivo”. Per molti sfollati, sono in gioco l’identità e la dignità: essere costretti ad assumere una nuova cittadinanza è come cancellare la causa per cui hanno combattuto e la patria in cui sperano di tornare un giorno.
La realtà sociale è che la maggior parte degli armeni del Karabakh sta lottando solo per sopravvivere in Armenia. Secondo il Ministero del Lavoro e degli Affari Sociali dell’Armenia, circa 26.400 rifugiati hanno trovato lavoro o avviato un’attività in Armenia. Ma gran parte di loro sono sottoccupati o vivono con salari bassissimi: all’inizio del 2025, oltre il 50% dei rifugiati del Karabakh occupati guadagnava meno di 120.000 dram al mese (circa 300 dollari). Una cifra che basta a malapena per affittare un modesto appartamento nei dintorni di Yerevan, figuriamoci per mettere da parte i soldi per comprarsi una casa. Migliaia di altri rifugiati, in particolare le donne che hanno perso i mariti in guerra o quelle ancora traumatizzate dal conflitto, rimangono disoccupati. Alcuni non sono riusciti a superare il dolore per la perdita dei propri familiari nelle violenze del 2020-2023 e non sono riusciti a tornare al lavoro. L’improvviso ritiro del sostegno da parte del governo è stato percepito da molti come un colpo alla vita. “Per la stragrande maggioranza dei rifugiati del Karabakh, questi aiuti rappresentavano un’ulteriore sicurezza finanziaria, se non l’unica fonte di reddito”, osserva Gegham Stepanyan, ex difensore civico per i diritti umani del Nagorno-Karabakh. Togliere loro questa ancora di salvezza significa rischiare che una comunità fragile crolli nella povertà o sia costretta a lasciare l’Armenia. In effetti, alcuni lo hanno già fatto: tra la fine di settembre 2023 e l’aprile 2024, circa 9.100 rifugiati registrati hanno lasciato l’Armenia senza tornare, molti dei quali diretti in Russia in cerca di prospettive migliori. Un sondaggio condotto all’inizio del 2025 ha rilevato che una parte significativa degli sfollati stava prendendo in considerazione l’emigrazione se le condizioni non fossero migliorate. La perdita di così tante persone – una seconda diaspora di una popolazione già esiliata – segnerebbe un tragico epilogo della storia degli armeni del Karabakh.
Proteste, promesse non mantenute e conseguenze politiche
Di fronte a quella che consideravano una minaccia esistenziale per il loro futuro, nella primavera del 2025 i rifugiati armeni del Nagorno-Karabakh sono scesi in piazza. Il 29 marzo, pochi giorni prima dell’entrata in vigore dei tagli agli aiuti, oltre 9.000 armeni sfollati si sono riuniti nella Piazza della Libertà di Yerevan in una delle più grandi manifestazioni di rifugiati nella storia dell’Armenia. Provenienti da diverse regioni e contesti sociali, erano uniti dallo slogan che si leggeva sugli striscioni e che si sentiva nei cori: il governo non deve abbandonare il popolo dell’Artsakh. La loro richiesta principale era la continuazione degli aiuti per l’alloggio e l’affitto per tutte le famiglie sfollate. I manifestanti hanno denunciato i tagli previsti come ingiusti e inopportuni, sostenendo che pochi rifugiati erano riusciti a trovare una casa permanente o un lavoro stabile nei soli sei mesi trascorsi dal loro esodo. Hanno anche criticato l’inefficienza dei programmi di alloggio e occupazione promossi dal governo, sottolineando la scarsa adesione e le condizioni rigorose. Molti hanno esposto cartelli che paragonavano la loro situazione a un “secondo esilio”, questa volta causato dalle difficoltà economiche. Con un messaggio visivo di forte impatto, un gruppo di madri rifugiate ha allestito una fila di stendibiancheria fuori dalla residenza del primo ministro, appendendo vestiti per bambini e lenzuola come in una casa improvvisata. Hanno avvertito i funzionari che senza sostegno loro e i loro figli potrebbero finire letteralmente per strada, con nient’altro che i vestiti appesi ai fili. All’esterno del Ministero del Lavoro e degli Affari Sociali, i manifestanti hanno scritto con il gesso: “Fermare 40+10 = emigrazione forzata”, esprimendo il timore che il taglio degli aiuti li spingerebbe a lasciare l’Armenia per disperazione.
Le proteste sono continuate per giorni. I manifestanti hanno montato una grande tenda in Piazza della Libertà, trasformandola in un quartier generale improvvisato per quello che hanno chiamato il “Consiglio per la protezione dei diritti dei residenti dell’Artsakh”. Le proteste con sit-in sono continuate giorno e notte, con volontari che fornivano tè e coperte ai rifugiati, giovani e anziani, che sfidavano il freddo dell’inizio della primavera per far sentire la loro voce. Il 31 marzo, al quinto giorno della loro azione, un gruppo di madri ha guidato un’altra marcia, portando con sé i propri figli e bloccando il traffico nel centro di Yerevan. Sono sorte manifestazioni parallele: una davanti al Parlamento, un’altra davanti al Ministero degli Affari Sociali. Il messaggio era coerente: non ritirate il sostegno finché non saremo davvero rimessi in piedi. Parlando al principale comizio del 29 marzo, l’ex difensore civico Gegham Stepanyan ha sottolineato che l’assistenza mensile era un “mezzo di sopravvivenza per migliaia di famiglie”, non un lusso. Ha avvertito il governo che, se avesse eliminato questa rete di sicurezza senza alternative adeguate, “il cambiamento di politica avrebbe potuto portare a un’altra ondata di migrazione”. Questo avvertimento aveva un peso: Stepanyan documentava da anni la difficile situazione di questi rifugiati e ora prevedeva effettivamente un disastro sociale se non fosse cambiato nulla.
Inizialmente, la risposta del governo armeno è stata difensiva. Alcuni personaggi dei media filo-governativi e funzionari pubblici hanno attaccato pubblicamente i rifugiati che protestavano. Hanno accusato gli organizzatori di avere motivazioni politiche e hanno affermato che “alcune forze” (eufemismo per indicare i partiti dell’opposizione) stavano manipolando i rifugiati per mettere in imbarazzo il governo. In modo scioccante, sono emersi discorsi di incitamento all’odio e retorica discriminatoria, con alcuni commentatori che hanno suggerito che gli armeni del Karabakh fossero “parassiti” o che fossero loro stessi responsabili di non essersi adattati rapidamente. Queste parole dure hanno ferito profondamente molti rifugiati, che hanno affermato di non aver mai immaginato che i loro connazionali si sarebbero rivoltati contro di loro dopo tutto quello che avevano sofferto. “Il governo dice che noi facciamo solo richieste, ma che altra scelta ci ha lasciato?”, ha chiesto un manifestante frustrato. Ciononostante, i rifugiati sono rimasti per lo più pacifici e hanno continuato a concentrarsi su richieste concrete piuttosto che sulla politica. (Sebbene durante la manifestazione del 29 marzo gli organizzatori abbiano presentato un elenco di una dozzina di altre richieste, alcune delle quali di natura politica, come la richiesta di responsabilità del governo per la sconfitta in Karabakh, la questione centrale era il sostegno sociale).
Sotto la crescente pressione dell’opinione pubblica, i funzionari hanno finalmente fatto alcune concessioni. Il vice primo ministro Tigran Khachatryan ha incontrato i rappresentanti del consiglio dei rifugiati all’inizio di aprile. Dopo discussioni tese, il governo ha accettato di rinviare di due mesi i tagli agli aiuti e di rivedere i programmi di assistenza. Il 5 aprile, il gabinetto ha approvato formalmente una proroga di due mesi delle indennità di affitto per coloro che stavano per essere tagliati fuori. Questa tregua temporanea ha permesso di mantenere i pagamenti di aprile e maggio al livello di 50.000 dram. I manifestanti, a loro volta, hanno accettato di smantellare la tendopoli nel centro di Erevan (trasferendola nel cortile dell’ufficio del rappresentante dell’Artsakh). Hanno dichiarato una vittoria parziale: «il governo ha fatto un passo indietro… e ha ammesso che è necessario migliorare i programmi», ha affermato il comitato dei rifugiati. Tuttavia, questa non era certo una soluzione definitiva. Le autorità hanno segnalato che entro l’estate del 2025 intendono comunque eliminare gradualmente gli aiuti generali e sostituirli con un approccio più “mirato”. I rifugiati hanno lasciato Piazza della Libertà con un misto di sollievo e apprensione: avevano vinto una battaglia, ma non la guerra per i loro diritti.
Al di là della crisi immediata, questi eventi hanno messo in luce una frattura più profonda nella società e nel governo armeni. Gli armeni del Karabakh, un tempo osannati come eroi della lotta nazionale armena, ora si sentono sempre più come degli estranei indesiderati. Hanno perso la loro patria a favore dell’Azerbaigian e ora rischiano di perdere anche il loro punto d’appoggio in Armenia a causa dell’emarginazione economica. Da parte sua, il governo armeno sembra diviso tra i vincoli finanziari, la politica interna e i calcoli diplomatici. L’amministrazione del primo ministro Pashinyan sta cercando di finalizzare un accordo di pace con l’Azerbaigian nel 2025, che probabilmente comporterà il riconoscimento formale da parte dell’Armenia del Nagorno-Karabakh come parte dell’Azerbaigian. In questo contesto, Pashinyan ha evitato di sostenere apertamente il diritto al ritorno dei rifugiati nei negoziati. I critici sostengono che ciò equivalga ad abbandonare la causa degli armeni del Karabakh, cancellando di fatto la loro patria senza garantire loro un futuro. “Nonostante… la Francia, l’Iran, la Russia e gli Stati Uniti [abbiano chiesto] il diritto al ritorno degli armeni del Karabakh, l’Armenia è rimasta in silenzio, almeno pubblicamente”, ha osservato acutamente un’analisi. I rifugiati che protestavano a Erevan non chiedevano solo assistenza sociale; in senso più ampio, chiedevano di non essere dimenticati nella fretta dell’Armenia di superare il conflitto. Uno striscione recitava: “Anche noi siamo cittadini dell’Armenia”. Un altro chiedeva semplicemente: “Dov’è il nostro posto?”.
Una prova umanitaria per tutte le parti coinvolte
A metà del 2025, il destino dei rifugiati armeni del Nagorno-Karabakh rappresenta una dura prova per i principi della comunità internazionale e uno specchio delle politiche dei governi coinvolti. L’Azerbaigian ha raggiunto i suoi obiettivi militari e territoriali, ma a costo di sradicare un’intera popolazione. Bloccando il diritto al ritorno degli armeni con condizioni intransigenti e l’assenza di misure in buona fede, Baku sta consolidando un risultato che le organizzazioni per i diritti umani considerano una grave ingiustizia. Tuttavia, invece di essere trattato come un paria per questo comportamento, l’Azerbaigian si ritrova ricompensato con lucrosi accordi sul gas e partnership strategiche. L’Unione Europea e gli Stati Uniti, paladini dei diritti umani a parole, hanno finora risposto con “mezze misure”: parole forti ma nessuna pressione tangibile sul regime di Aliyev. La sicurezza energetica e i calcoli geopolitici hanno avuto la precedenza sui diritti di 100.000 sfollati, inviando un segnale pericoloso: nel XXI secolo la pulizia etnica può avvenire senza conseguenze significative, purché chi la perpetra abbia risorse da offrire.
Nel frattempo, la gestione della crisi dei rifugiati da parte dell’Armenia mette in luce le carenze della governance e della solidarietà sociale. Inizialmente lodate per aver accolto gli armeni del Karabakh, le autorità armene sono rapidamente passate all’austerità e al distacco, riducendo gli aiuti da cui dipendevano migliaia di persone. L’improvvisa riduzione del sostegno, giustificata in termini tecnocratici di “efficienza”, non ha tenuto conto della realtà umana di questi rifugiati, che non sono ancora economicamente autosufficienti e portano ancora con sé un profondo trauma. Escludendoli così presto dai programmi di assistenza, il governo armeno ha di fatto rinnegato la promessa di aiutare i propri connazionali a ricostruire completamente le loro vite. Le tensioni e le proteste a Yerevan dimostrano che i rifugiati non sono disposti a soffrire in silenzio e rivendicano i diritti sociali fondamentali – alloggio, lavoro, istruzione – che ogni cittadino dovrebbe godere. La loro lotta ha anche messo in luce i pregiudizi e il risentimento presenti in Armenia, ricordando che nemmeno l’appartenenza etnica garantisce l’empatia quando le risorse sono scarse e le narrazioni politiche sono logore.
In definitiva, la storia dei rifugiati armeni del Nagorno-Karabakh è una storia di sopravvivenza e resilienza in mezzo al tradimento. Tradimento da parte di un vicino aggressivo che li ha cacciati e ha raso al suolo i loro villaggi; tradimento, ai loro occhi, da parte degli attori internazionali che preferiscono stringere la mano a quel vicino; e tradimento da parte di una patria che, comprensibilmente sotto pressione, sta comunque ritirando il sostegno che un tempo aveva offerto. Eppure, queste persone continuano a lottare per i propri diritti, sia conservando le chiavi arrugginite delle loro case perdute come simbolo di speranza, sia unendosi in proteste per chiedere una vita dignitosa in esilio. La loro causa ci ricorda che la pace e la giustizia nel Caucaso saranno vuote se lasceranno indietro decine di migliaia di famiglie sradicate. Come ha osservato un difensore dei diritti umani, la paura e la sfiducia persisteranno da tutte le parti finché non saranno garantiti i diritti e la sicurezza di questa popolazione sfollata. Ciò significa che l’Azerbaigian deve essere sollecitato, dai suoi partner e dal diritto internazionale, a consentire e facilitare il ritorno sicuro, volontario e dignitoso di coloro che desiderano tornare, e a risarcire o assistere coloro che non lo desiderano. Ciò significa che l’Armenia e i suoi alleati devono garantire che coloro che scelgono di integrarsi in Armenia non siano lasciati affamati o senza tetto e abbiano un futuro sostenibile dove si trovano. E significa che l’UE, gli Stati Uniti e gli altri devono essere all’altezza dei valori che professano, non con semplici dichiarazioni formali, ma con azioni concrete che assicurino alla giustizia i responsabili delle violazioni e sostengano le comunità vulnerabili. Qualunque cosa di meno sarebbe, per usare l’avvertimento di Human Rights Watch, solo retorica vuota, qualcosa che i rifugiati del Nagorno-Karabakh hanno già sentito fin troppo spesso.
Di RestMedia
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