La Biblioteca civica Vez di Mestre, in collaborazione con “Viaggi in Mente”, presenta la rassegna “Segni” con due appuntamenti dedicati all’Armenia e all’antica via dell’incenso.
Dopodomani, martedì 25 ottobre, alle ore 18, si terrà l’incontro “Sulla via della seta: l’Armenia”, con l’intervento di Nadia Pasqual, autrice della guida “Armenia” e di “Nagorno Karabakh”. Si palerà del popolo dell’Ararat e dei suoi tremila anni di storia, ma anche della Repubblica d’Armenia di oggi e del suo presente difficile. Scopriamo la prima nazione cristiana al mondo e la sua storia travagliata di ieri e di oggi, tra Anatolia e Caucaso.

Martedì 8 novembre, sempre alle 18, si terrà incontro “Lungo l’antica via dell’incenso”, con Aldo Pavan, giornalista, fotografo e videomaker. Un’antica via attraversava la penisola arabica per trasportare un prodotto, l’incenso, la cui origine era ritenuta misteriosa. Dall’antica Arabia Felix affollate carovane risalivano verso nord per arrivare ai porti del Mediterraneo. Oggi ripercorrere l’antica via ha il sapore dell’inaspettata riscoperta di storiche vestigia.

Gli appuntamenti si terranno nella saletta della Biblioteca VEZ, con entrata da via Querini. L’ingresso è libero fino ad esaurimento posti.

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Don Renato Rosso è un sacerdote originario di Alba, dedito alla pastorale dei nomadi in Italia, Brasile, Bangladesh e India. Recentemente ha visitato l’Armenia e ha rintracciato un’importante documentazione sugli zingari armeni, almeno 7mila, deportati e uccisi nel genocidio di un secolo fa, nel 1915.  La documentazione è stata presentata ieri a Papa Francesco nell’udienza in Piazza San Pietro. Per l’occasione, Marcello Storgato ha chiesto a don Renato Rosso di spiegare come e dove abbia trovato la documentazione, e il suo valore:

R. – L’anno scorso, quando ho sentito dai monaci armeni che vivono a Gerusalemme che gli zingari in Armenia cento anni fa erano cristiani, ho cominciato a pensare che probabilmente fossero stati coinvolti nel genocidio, perché il target era quello di uccidere i cristiani. Quando ho saputo che erano cristiani mi sono attivato. Quest’anno, nel mese di giugno, ho trovato un documento prezioso di Gregori Balakian, vescovo della Chiesa ortodossa apostolica, scritto nel 1922. Quindi lui è stato testimone oculare.

D – Quindi è una documentazione di prima mano!

R – Dal momento che i documenti sono rarissimi, questo documento  assume un valore prezioso in quanto l’autore, un vescovo, ha raccontato di come sia riuscito a salvarsi da questo genocidio, e lo ha scritto in un testo abbastanza voluminoso con molti particolari. Viveva nella città dove questi zingari sono stati martirizzati, Chankiri, nella provincia di Kastemouni. Lui ha descritto tutto. Ha parlato di queste settemila persone, più di mille famiglie di zingari. Da quel momento abbiamo avuto una documentazione scritta che torna almeno tre volte raccontando un po’ quello che è avvenuto.

D – Ad esempio, cosa racconta?

R – Un fatto interessante, di una ragazza deportata con altre donne. Si trovava in un gruppo di dieci persone: sette erano zingari e tre erano armeni sedentari.  Uno dei turchi che accompagnava il convoglio si invaghì di questa ragazza e gli fece una proposta. Le disse che se fosse diventata musulmana si sarebbero sposati così lei non sarebbe morta e lui sarebbe stato contento di vivere con lei. Lei gli fece una controproposta dicendogli di diventare cristiano, di vivere così insieme ugualmente felici. Quest’uomo rimase così ferito, umiliato, che all’inizio fece amputare i seni di questa ragazza, ma lei continuò a rimanere fedele alla sua fede e lui infine la fece tagliare a pezzettini.

D – Quindi la violenza era in qualche modo collegata alla religione …

R – Questo è uno dei tanti segni, di questi fatti che ci raccontano un po’ cosa è stato l’eccidio, quindi dando anche valore a questo fatto. Perché prima della deportazione di questi zingari, sembra che dieci di questi abbiano chiesto di diventare musulmani. Di fronte alle torture non ce l’hanno fatta e hanno fatto questa richiesta. Però questa nota è molto importante perché ci dice che 6.990 sono rimasti fedeli alla loro religione.

D – Una forte testimonianza di fede cristiana, quella degli zingari armeni!

R – Questa gente con questa forza, questi settemila zingari, sono martiri già canonizzati dalla chiesa ortodossa apostolica. Quando sono stato in Armenia ho consegnato questa notizia anche al Patriarcato, che non era a conoscenza di questi fatti. Di solito si parla male di questo popolo …. Quindi una volta che ne possiamo parlare bene, facciamolo con gioia! Secondo me ha un’importanza veramente molto grande. È un gruppo veramente molto significativo. A questo si aggiunge il fatto che questi zingari non erano stati gli unici; ce ne erano tanti altri in tutta l’Armenia, dove mi sono recato personalmente per documentarmi su questo fatto. Ho incontrato gli zingari di Yerevan, di Gyumry che ricordano molto bene i loro nonni, bisnonni, zii che erano stati deportati nelle altre province. Quindi potrebbero essere anche 20mila. Comunque noi rimaniamo al numero di cui abbiamo un testo scritto e su questo non ci sono dubbi. Vivendo con gli zingari, è per me indubbiamente un fatto straordinario!

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Negli ultimi due anni si è parlato molto (e giustamente) del genocidio degli armeni, lo sterminio di 1,5 milioni di persone condotto soprattutto attraverso le marce della morte nel terribile biennio 1915-1916. Lo ha fatto anche papa Francesco attirandosi le proteste del governo turco, che mai ha voluto ammettere le evidenti responsabilità storiche contro quella minoranza cristiana.
Dall’ampia discussione è stata finora esclusa la seconda ondata di repressione che avvenne nel biennio 1920-1922 durante la guerra greco-turca. Nelle ultime settimane del conflitto gli armeni e i greci residenti in Asia Minore cercarono rifugio a un ritmo di 20.000 persone al giorno nella città di Smirne, dove l’esercito per ordine di Mustafà Kemal Ataturk aveva l’ordine di non infierire sulla popolazione civile. Ma il leader della nuova Turchia non aveva ancora il pieno controllo della situazione e le sue disposizioni vennero ignorate. Il comandante delle forze armate del distretto, Nureddin Pascià, diede invece avvio al massacro che provocò una nuova e vasta ondata di esodi verso i Paesi vicini e verso l’Europa.
Un’emergenza umanitaria in cui l’Italia, attraverso uno dei suoi esponenti più illuminati: Umberto Zanotti Bianco (1889-1963), l’archeologo e meridionalista piemontese che dopo le vicissitudini della lotta antifascista avrebbe fondato nel 1955 Italia Nostra.
Di quell’aspetto poco conosciuto della biografia di Zanotti Bianco e della storia dell’accoglienza italiana oggi si occupa sul nuovo numero della rivista “Storia urbana”, edita da Franco Angeli, il ricercatore dell’università di Bologna Mirko Grasso. Un saggio particolarmente istruttivo anche alla luce della crisi siriana e dell’emergenza rifugiati che ha investito l’Europa e l’Italia.
Figlio di un diplomatico e di una nobildonna anglo-svedese, Zanotti Bianco aveva frequentato il liceo a Moncalieri dove si era avvicinato alle idee moderniste e umanitarie rappresentate da Antonio Fogazzaro ne “Il Santo”. L’altro suo faro era Giuseppe Mazzini e l’idea di indipendenza delle nazioni. La prima forte esperienza di Zanotti Bianco, prima della laurea in giurisprudenza all’università di Torino, fu la missione a Messina nel 1908 in soccorso delle popolazioni sconvolte dal terremoto. Lì conobbe lo storico Gaetano Salvemini, che aveva avuto la famiglia decimata dal sisma e in quell’ambiente nacque l’idea di costituire l’Associazione nazionale per gli interessi del Mezzogiorno d’Italia (A.n.i.M.I) che aveva come scopo l’aiuto ai meno abbienti e la promozione dello sviluppo economico.
Uno spirito umanitario e internazionalista come Zanotti Bianco non poteva non rimanere colpito dalla tragica vicenda del popolo armeno, che in diversi scritti egli paragonò a quello italiano, soprattutto nelle difficili fasi iniziali del Risorgimento. Accanto alla denuncia del genocidio anche in alcuni scritti della sua rivista di geopolitica “La Voce dei Popoli”, l’intellettuale piemontese sperò fortemente ma inutilmente che una soluzione al caso armeno venisse dal presidente americano Thomas Woodrow Wilson, fautore dell’indipendenza nazionale.
Agli inizi degli anni Venti, erano cominciate ad arrivare in Puglia alcune delle famiglie armene scampate ai massacri di Smirne. Molti profughi erano impiegati nelle manifatture per la produzione di tappeti organizzate a Bari dall’imprenditore Lorenzo Valerio.
La sistemazione di quella comunità non era delle migliori anzi, scrive Mirko Grasso, “Zanotti Bianco nella città pugliese coglie i segni della violenza fisica e morale subita dai profughi”. Per superare la condanna dello squallore e del “provvisorio senza fine” il filantropo italiano, aiutato dal poeta e scrittore armeno Hrand Nazariantz, anche sull’esempio di esperienze viste in Gran Bretagna e in Svizzera, decise di dar vita a un villaggio in un uliveto nella periferia di Bari che rimarrà uno dei maggiori esempi di accoglienza internazionale. Il villaggio, che si chiamò Nor Arax (cioè Nuovo Arasse, “il fiume simbolo dell’identità armena”) venne realizzato nmel 1925, anche grazie all’interessamento dell’economista Luigi Luzzati, utilizzando alcuni padiglioni Doker che la Germania, nazione sconfitta durante la prima guerra mondiale, mandava all’Italia in conto riparazioni.
A Nor Arax, che continuò a funzionare anche se in misura parziale sino al 1980, vissero dignitosamente un centinaio di armeni. Accanto alle abitazioni c’era un grande edificio per il culto e le attività associative e terra per gli orti.
Zanotti Bianco, dal 1931, non poté più occuparsi direttamente del villaggio né dell’Associazione per gli interessi del Mezzogiorno a causa del veto di Mussolini. Nel 1925 era stato uno dei firmatari del manifesto degli intellettuali antifascisti promosso da Benedetto Croce e il regime gli fece pagare la sua scelta. Nel 1941 fu mandato al confino a Paestum, dove non rimase inattivo, contribuendo alla scoperta di un santuario dedicato alla dea Hera.
La comunità armena di Nor Arax venne lasciata in pace dal fascismo, anche perché le leggi razziali del 1938 avevano stabilito che gli armeni erano di ceppo ariano.
Umberto Zanotti Bianco, che sopravvisse durante il fascismo anche grazie all’amicizia con Maria José di Savoia, nel 1944 venne nominato dal governo Bonomi presidente della Croce Rossa Italiana, nel 1952 divenne senatore a vita per volontà del presidente Luigi Einaudi e nel 1955 con Elena Croce e altri fondò Italia Nostra.
Dino Messina

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