Il giovane settore melicolo armeno si sta facendo un nome (FreshPlaza 13.10.26)
MR Invest coltiva mele su circa 80 ettari a 1.400 metri di quota, tra le montagne dell’Armenia. L’altitudine garantisce una buona colorazione dei frutti e protegge dai geli primaverili, ma il mercato per cui l’azienda aveva originariamente progettato il frutteto – la Russia – non è più l’unico sbocco. Con il primo raccolto a piena produzione, MR Invest guarda ora al Golfo Persico, ha avviato la coltivazione di ciliegie e susine e punta a costruire una reputazione propria per le mele armene.
MR Invest ha preso avvio nel 2021 con l’acquisto di terreni in una zona montuosa. “Il sito richiedeva un enorme lavoro di preparazione del suolo prima di poter effettuare qualsiasi trapianto”, racconta Hayk Chilingaryan, amministratore delegato dell’azienda. L’obiettivo era contribuire allo sviluppo dell’economia armena.
“La vicina Georgia ha molta più esperienza nella frutticoltura intensiva. In Armenia il settore ha davvero decollato solo quando il governo ha introdotto sussidi e linee di credito. Molte aziende mancavano sia del capitale sia del know-how, quindi il sostegno statale è stato il primo passo decisivo”.
Alberi italiani sotto le reti antigrandine
Il frutteto è stato impiantato nell’arco di due anni e raggiunge la piena produzione quest’anno, con alcuni blocchi che hanno solo quattro anni di età. Circa 80 ettari sono coltivati, di cui circa il 90% a mele. “Tutto è arrivato dall’Italia: gli alberi, le reti antigrandine e le altre attrezzature”, afferma Chilingaryan.
Le varietà coltivate sono Golden Delicious, Red Delicious, Gala SchniCo, Gala Buckeye e Jeromine. Ad eccezione della Golden Delicious, tutte sono rosse o bicolori. “Il sito è molto soleggiato, quindi la Granny Smith era troppo rischiosa: avrebbe bisogno di reti ombreggianti più dense per proteggersi dalle scottature solari. Le varietà rosse si adattano bene alla nostra luminosità e sviluppano una colorazione ottimale”.
Un piano aziendale costruito sulla Russia
Il progetto originale era orientato verso la Russia, dove i costi di trasporto sono contenuti. “Quel mercato ragiona in termini di colore, non di varietà”, spiega Chilingaryan. “I supermercati lavorano con specifiche precise: circa il 70% di rosso, un diametro minimo, un limite sui difetti. E la Golden Delicious deve essere completamente verde: se ingiallisce, i russi la considerano troppo matura”. Il mercato europeo funziona diversamente. “Gli acquirenti europei apprezzano un po’ di giallo e una leggera sfumatura rosata, ed è esattamente quello che sviluppa la nostra Golden Delicious grazie alla forte insolazione in quota”.
Quota, acqua e niente gelate
I frutteti si trovano in una zona tradizionalmente vocata alla melicoltura. “Circa il 90% dei terreni intorno a noi è coltivato a mele, per lo più frutteti vecchi e non intensivi, conosciuti fin dai tempi sovietici”, spiega Chilingaryan. Tre sono i vantaggi che lui stesso individua: suolo, acqua e altitudine.
Il sito si trova a circa 1.400 metri sul livello del mare. “Prima del trapianto abbiamo analizzato suolo, acqua e clima, raccolto circa 20 anni di dati climatici e coinvolto specialisti europei. I nostri partner italiani ci hanno consigliato su cosa piantare”.
(A destra: l’amministratore delegato Hayk Chilingaryan e l’agronomo Pailak Piliposyan)
L’altitudine offre un doppio vantaggio: le varietà rosse si colorano bene e le gelate primaverili durante la fioritura sono rare. “Le zone a quote più basse, anche a 50 chilometri di distanza, soffrono di gelate tardive. I partner con frutteti in quelle aree possono avere un raccolto un anno e niente l’anno successivo”.
L’acqua proviene dal lago Sevan attraverso una conduttura. Un bacino di accumulo garantisce dieci giorni di irrigazione autonoma, mentre l’irrigazione a goccia è regolata da filtri e stazioni di pompaggio.
Competenze olandesi e raccoglitori fedeli
L’agronomo principale è olandese. “Conosce già le esigenze del mercato europeo. Investiamo molto nei trattamenti colturali, e i prodotti che utilizziamo sono idonei per l’Europa”. Un audit GlobalG.A.P. ha evidenziato alcune aree di miglioramento, e la certificazione potrebbe arrivare entro la fine dell’anno.
Selezione, stoccaggio, vendita
La raccolta va dalla fine di agosto alla fine di ottobre, a partire dalla Gala. “Quest’anno tutto è in ritardo di circa dieci giorni”, dice Chilingaryan. “La primavera è stata molto piovosa e le temperature non erano quelle giuste, così la fioritura è arrivata con dieci giorni di ritardo e la raccolta ha seguito di conseguenza”.
“Il frutto è molto uniforme”, afferma Chilingaryan. I difetti si attestano intorno al 10% e circa l’80% raggiunge la pezzatura desiderata. Quest’anno la Gala supera i 70 millimetri di calibro.
La cella refrigerata aziendale da 3.000 tonnellate è ancora in costruzione, quindi per ora il frutto viene conferito alla struttura di un partner. “Ogni varietà ha la propria cella: Gala e Golden Delicious richiedono temperatura, CO₂ e umidità diverse, quindi non possono condividere lo stesso ambiente”.
La strategia è quella di mantenere il frutto in cella fino al momento della vendita. “Se un acquirente vuole frutto da 75 millimetri in su, prima cerco un altro acquirente per le pezzature più piccole, e solo allora apro la camera”. Il prodotto SmartFresh prolunga la shelf life. La Gala non si conserva a lungo, quindi le vendite partono subito. La selezione e il confezionamento avvengono su una linea di lavorazione propria, dotata di selezionatrice ottica.
Ciliegie, susine e pomodori
Ad aprile l’azienda ha trapiantato 4 ettari di ciliegie dolci e 6 ettari di susine Angeleno, utilizzando materiale vegetale italiano. La scelta è ricaduta su varietà di ciliegio medio-tardive, per la loro pezzatura maggiore. Una fila di prova era stata impiantata in precedenza. “L’abbiamo gestita esattamente come le mele e il frutto era buono. Se abbiamo un prodotto valido, sono sicuro che si riesce a venderlo”.
È in costruzione anche una serra per pomodori da 14 ettari. “Sarà tra le migliori nel suo genere”, afferma Chilingaryan. Il primo ciclo produttivo partirà a novembre o dicembre.
Alla ricerca di nuovi mercati
Una parte del primo raccolto sarà venduta in Armenia, mentre i mercati di esportazione sono ancora da consolidare. Gli Emirati Arabi Uniti sono uno degli obiettivi principali. “Gli acquirenti emiratini apprezzano soprattutto la Gala. Voglio però introdurli anche ad altre varietà. L’Europa è un’altra destinazione possibile, anche se produce già molte mele e le esporta persino nei Paesi arabi. In Europa, consumatori e grande distribuzione valutano le varietà singolarmente, e questo è un vantaggio per chi ha un prodotto di qualità”. Il governo armeno riconosce un sussidio all’esportazione di circa 35 centesimi di euro al chilogrammo, che Chilingaryan considera significativo, al pari delle linee di credito.
Costruire una reputazione
L’Armenia deve ora affermarsi come origine riconosciuta per le mele. Le fiere di settore, come Fruit Attraction di Madrid, rappresentano un primo passo, così come l’accoglienza degli acquirenti direttamente nei frutteti. “È marketing per l’azienda, ma anche per il Paese”, conclude Chilingaryan.
Per maggiori informazioni:
Hayk Chilingaryan – CEO
MR Invest
Yeghvard (Kotayk) – Armenia
+374 550 102 50
hayk@miniso.am
