In occasione delle Celebrazioni della Festa della Repubblica Italiana, l’Ambasciata d’Italia a Jerevan, in collaborazione con la Galleria Nazionale di Armenia, ha organizzato la mostra intitolata “Frammenti di Arte d’Italia in Armenia”.

L’Ambasciatore d’Italia, Alfonso Di Riso, insieme al Vice Primo Ministro, Mher Grigoryan, ha proceduto al “simbolico” taglio del nastro, alla presenza di personalità del mondo politico, tra cui tre Viceministri del Ministero dell’Istruzione, della Scienza, della Cultura e dello Sport, membri del Parlamento e di alcuni Direttori di Musei, fra cui l’ex Ministro della Cultura e ora Direttore del museo dei manoscritti, il Matenadaran.

La collezione si compone di circa duecento capolavori di maestri italiani, risalenti a varie epoche storiche, che vanno dal XIV al XX secolo. All’interno della mostra sono presenti capolavori di maestri assoluti, come Donatello, Tintoretto, Guercino, Canaletto e Canova, a testimonianza della ricchezza del patrimonio artistico e culturale italiano presente in Armenia e del profondo legame esistente tra i due paesi. La mostra rimarrà aperta fino a settembre.

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Tra la fine dell’Olimpiade e i campionati di calcio che stanno per ricominciare, può capitare di imbattersi nel Nagorno-Karabakh. Fatto curioso, perché al momento il Nagorno Karabakh non esiste più.

Regione stretta tra l’Armenia e l’Azerbaigian, è stata un’enclave autonoma armena dell’ex Unione Sovietica, il cui territorio faceva parte però dell’Azerbaigian.

Già raccontato così il Nagorno Karabakh lascia intendere quale infauste vicende abbiano sempre tormentato la popolazione. Essere uno e anche l’altro, ma fino a un certo punto armeni e azeri hanno convissuto pacificamente. Con la fine dell’Unione Sovietica, come molte altre Repubbliche socialiste, anche il Nagorno Karabakh provò a rivendicare la sua indipendenza, ma da quel momento solo polvere e conflitti si sono succeduti.

L’Azerbaigian negli ultimi anni ha cercato con la forza di riottenere il territorio che ritiene suo di diritto e 120.000 armeni sono stati sfollati dalle proprie abitazioni, costretti alla fuga, privati di tutto quello che serve per sopravvivere. Anche qui la religione gioca un ruolo importante, essendo l’Azerbaigian quasi completamente musulmano, mentre gli armeni del Nagorno Karabakh per lo più cristiani.Gli storici e gli esperti di geopolitica ci diranno giustamente che non si tratta di uno stato sovrano, di un pretendente tuttalpiù, ma sta di fatto che questa terra non esiste più, questa terra fatta di persone che semplicemente avrebbero voluto continuare a vivere tranquille e in pace, e non esiste più proprio perché privata della sua essenza: le sue donne, i suoi uomini, i suoi bambini.

E proprio quelle donne, quegli uomini, quei bambini sono il motivo per cui può capitare di imbattersi nel Nagorno Karabakh oggi, perché sono stati incontrati, ascoltati, immortalati da Emanuela Colombo in uno splendido fotoreportage che racconta la tragedia meglio di qualsiasi trattato.

“C’era una volta il Nagorno Karabakh” è il titolo del reportage, sul web si possono leggere interviste e vedere buona parte delle immagini scattate. Non è una vicenda che scalda i nostri cuori e nemmeno li raffredda, ci lascia indifferenti, anche perché presi da altro, dall’Ucraina, dal Medio Oriente e poi dall’Olimpiade e dal calcio che è sempre importante per tutti noi, per farci dimenticare le brutture del mondo e per prenderci qualche giorno di respiro durante la settimana.

Peccato che i giorni di respiro ormai siano sette su sette e le nefandezze rimangano, così come la nostra indifferenza.

Anche per 120.000 persone che hanno perso tutto.

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Le immagini satellitari di Google Earth non mentono: Dachalti, o Karintak come lo chiamavano gli armeni, è stato spazzato via. Dove un tempo si trovavano case, strade, oggi non resta che il vuoto. Di tutto il villaggio rimane in piedi solo una piccola chiesetta, situata a poca distanza da una nuova e imponente moschea in costruzione, circondata da poche abitazioni, presumibilmente destinate agli operai al lavoro. Le coordinate precise non sono necessarie: chiunque può cercare Dachalti su Google Earth e vedere con i propri occhi cosa significa, in termini visivi, la parola “annichilimento”. Ma Karintak, situato nel sud-ovest dell’Azerbaijan, fa parte di una cancellazione più ampia e dolorosa: la scomparsa della presenza armena dal Nagorno Karabakh, una regione contesa e martoriata, ora sotto stretto controllo azero.

Il regime autocratico di Ilham Aliyev ha avviato una sistematica demolizione del patrimonio storico e culturale armeno nella regione, un processo che trova il suo culmine in immagini come quelle di Dachalti pubblicate su Repubblica. Non permettendo ad alcun osservatore indipendente, nemmeno all’Unesco, di accedere al Nagorno Karabakh per verificare il rispetto dell’eredità armena, le foto satellitari sono fondamentali perché rappresentando il solo strumento di monitoraggio a disposizione della comunità internazionale. Le immagini di Google Earth sono infatti incluse nell’ultimo report del Caucasus Heritage Watch, un progetto di ricerca delle università statunitensi Cornell e Purdue, e documentano l’abbattimento della chiesa e di altri siti culturali armeni tra la fine del 2023 e l’inizio del 2024, con ogni probabilità per fare posto a un nuovo insediamento azero.

La stessa cosa, ricorda Luna De Bartolo su Repubblica, è accaduta all’exclave azera del Nakhichevan, che un tempo vantava un immenso patrimonio artistico e culturale, frutto di secoli di presenza della popolazione armena sul territorio. Chiese, cimiteri e migliaia di antichissime khachkar, croci di pietra tipiche dell’arte funeraria armena, costellavano la regione, ma oggi ogni traccia riconoscibile come armena è stata eliminata. In Nakhichevan non vi è rimasto neanche un armeno, e osservando la regione, si potrebbe dubitare che vi abbiano mai vissuto. Anche in Nagorno Karabakh sono entrati in azione i bulldozer atzechi che a Dachalti hanno distrutto tutto, persino un monumento ai caduti della Grande Guerra Patriottica, il conflitto combattuto dall’Unione Sovietica contro la Germania nazista, la cui distruzione ha provocato l’indignazione di Mosca. Ma anche la chiesa di San Giovanni Battista di Shusha/Shushi, meglio nota come Kanach Zham, risalente al XIX secolo, è stata completamente distrutta. Già danneggiata durante il conflitto del 2020, oggi non ne resta nulla.

Il Nagorno Karabakh, un tempo abitato da oltre centomila armeni, è ora un luogo dove la storia viene riscritta attraverso le ruspe. La Corte Internazionale di Giustizia aveva ordinato all’Azerbaijan di proteggere il patrimonio armeno, ma le demolizioni continuano indisturbate. Quella che appare nelle immagini di Google Earth è una visione agghiacciante: un intero popolo cancellato dalla geografia, con il rischio che un giorno si possa persino dubitare che sia mai esistito.

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Così scompare il patrimonio armeno dal Nagorno Karabakh: le immagini satellitari della distruzione (La Republica 13.08.24)

Al suo ritorno dall’Argentina dove partecipò ai Mondiali del ‘78 con la sua selezione, Andranik Eskandarian andò subito negli Stati Uniti. Non proprio la destinazione più tranquilla per questo veloce difensore iraniano avvistato dai New York Cosmos all’indomani di una partita di gala che ha contrapposto la franchigia statunitense ad una selezione mondiale a fine agosto. Invitato a vestire i colori della squadra di New York pochi giorni dopo per una partita contro il Boca Junior, andò poi in tournée, sotto forma di prestito, in tutta Europa – il tour europeo dell’autunno ’78 – con la squadra funky della NASL.

Un contratto bloccato, e poiché gli piace il continente americano, la recluta dei Cosmos debutta ufficialmente con la sua nuova maglia nel 1979. Andranik Eskandarian è però iraniano, nato il 31 dicembre 1951 a Teheran. Tanto da suscitare la curiosità e la diffidenza dei tifosi locali che alla minima occasione brandiscono lo striscione stellato. Una questione non così semplice da gestire per il nazionale iraniano, 29 presenze al suo attivo tra il 1975 e il 1978, sorpreso dall’accoglienza riservatagli ogni volta che i Cosmos viaggiano, soprattutto perché l’interessato è di origine armena con i genitori di fede cristiana, una comunità molto minoritaria nel suo paese. Eskie iediventa in un certo senso apolide, alla ricerca di un’identità, come ricorda nel profondo della sua memoria di esilio: “Quando sono arrivato negli Stati Uniti, tutti mi chiamavano iraniano. In Iran ero l’armeno e lì sono l’iraniano”. Non è facile costruirti da solo.

Ora “americano al cento per cento” – non ha mai più messo piede in Iran dal suo trasferimento ai Cosmos, seguito dai suoi genitori, dai suoi due fratelli e da una sorella, pur mantenendo i contatti con gli altri due rimasti nel Paese – Andranik Eskandarian ha iniziato la sua carriera all’Ararat Tehran, il club della minoranza armena, all’alba degli anni Settanta prima di approdare al Taj due anni dopo, ribattezzato Esteghlal Cultural and Athletic Club dopo la rivoluzione islamica del 1979. Il club di punta della regione con cui segnò le prime linee del suo palmarès: il titolo nel 1975 e la coppa nel 1977. Considerato il migliore nel suo ruolo, è quindi naturale che sia uno dei 22 della lista dei convocati in terra argentina per i Mondiali.

Una prima volta per l’Iran, che è inserito nel girone della morte con Olanda, Scozia e Perù. A modo suo, Eskandarian lascia un piccolo segno nelle statistiche segnando un autogol (Scozia). Senza cadere nel ridicolo, la selezione iraniana esce comunque di scena con la soddisfazione del punto ottenuto contro gli scozzesi (1-1), forte del cammino che resta da fare per raggiungere il livello internazionale nonostante i risultati convincenti del passato: quarti di finale alle Olimpiadi di Montreal e soprattutto la vittoria nella Coppa delle Nazioni Asiatiche (1976).

Due trofei da aggiungere al curriculum del difensore armeno-iraniano che pesano sulla bilancia al momento della firma del contratto con la franchigia di New York, abbagliato dalle prestazioni in Argentina e dalla partita con le stelle del mondo di fine estate che lascia in disparte Alberto Tarantini, l’altra priorità del club statunitense. Una felice coincidenza per Andranik che, dopo l’incontro di gala, ha trascorso una settimana di vacanza a New York. Il momento scelto dai dirigenti dei Cosmos per sondare le intenzioni del giocatore e formulare un accordo con quest’ultimo, a cominciare dalla partita contro il Boca Junior e da altre affinità: “Ho detto perché no? Dopotutto, è solo un’ora e mezza. Ho giocato la partita e ho dato un assist a Chinaglia. Dopo l’incontro, i sono  dirigenti sono venuti ad incontrarmi e mi hanno chiesto di non ritornare in Iran. Ho detto loro che dovevo pensarci”.

Una riflessione portata avanti con la moglie che non ha tardato ad esprimere il suo pensiero, nonostante alcune offerte di club europei negoziate dal suo impresario. Eskie è stato finalmente sedotto dal canto delle sirene di New York: “Il mio agente era in trattative con una squadra spagnola. Ci ho pensato, ho parlato con mia moglie e ho concluso che la scelta migliore era qui. Fin dal primo giorno sapevamo che saremmo rimasti qui”. 

Eskandarian, l’iraniano di origine armena

 

Una cotta per la Grande Mela insomma. Andranik si stabilisce definitivamente a New York e vive un’altra storia d’amore con la funky town e la sua disco team del 2000 alla quale rimane fedele fino al fallimento della lega NASL (1984), continuando l’avventura nella MISL, la formula indoor, con i Cosmos (1985) e New-York Express (1986-‘87), il nuovo nome del club per questo campionato un po’ speciale. Eskandarian concluse la sua zoppicante carriera nel 1990 con i colori dei New Jersey Eagles in un campionato traballante e privo di qualsiasi interesse.

 

E i ricordi riaffiorano nella sua testa mentre rievoca l’avventura dei Cosmos: “Era un bellissimo sogno. Il cameratismo, l’amicizia, quel feeling con questi giocatori, non puoi dimenticarli. Resterà tutto nel tuo cuore per sempre”. Una storia d’amore mantenuta da due titoli (1980 e ‘82) e da alcuni momenti di tensione, come quel giorno di aprile 1980 a Fort Lauderdale al culmine della crisi dei 53 ostaggi americani sequestrati dagli studenti estremisti in Iran.

Andranik viene aggredito da un tifoso locale fortunatamente disarmato che irrompe in campo e lo accusa di cattiva condotta razziale: “La partita stava per finire. Faceva caldo ed ero stanco. Non ho mai avuto niente a che fare con la politica e questo ragazzo se la prende con me. Per fortuna ero vicino alla nostra panchina che è intervenuta perché questo ragazzo era matto”. Le storie (quasi) finiscono sempre male. Dopo il ritiro, Andranik si è associato al suo ex compagno di squadra Birkenmeier in un’attività di negozio di articoli sportivi. Nel frattempo il figlio Alecko è subentrato al padre nel campo della MLS.

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In 3 sorsi – L’Armenia considera l’uscita dalla CSTO, spinta dal mancato intervento dell’alleanza durante l’offensiva azera nel Nagorno-Karabakh e dal crescente avvicinamento all’Occidente. Le tensioni con la Russia si sono intensificate, con accuse di negligenza e sospetti di collusione con l’Azerbaijan. La storia della CSTO, nata per garantire la sicurezza collettiva nello spazio post-sovietico, è ora messa in discussione dalle recenti crisi, portando l’Armenia a rivalutare la propria posizione nell’Organizzazione.

1. L’USCITA DELL’ARMENIA DALLA CSTO

I presupposti ci sono tutti. Dalla delusione per il mancato intervento della CSTO (Organizzazione del Trattato di Sicurezza Collettiva) dopo l’operazione azera del settembre 2023 nella regione separatista del Nagorno-Karabakh, ritornata in mano all’Azerbaijan (che non fa parte della CSTO) dopo trent’anni di amministrazione armena, al progressivo avvicinamento dell’Armenia all’Occidente (Stati Uniti e Unione Europea), fino alla sospensione della partecipazione armena all’Organizzazione a guida russa nel febbraio di quest’anno, come annunciato dal Primo Ministro armeno Nikol Pashinyan. Pashinyan ha motivato la decisione con il mancato adempimento della Russia agli obblighi di sicurezza nei confronti dell’Armenia. La Russia, dal canto suo, aveva lasciato intendere, attraverso il vicepresidente del Consiglio di sicurezza russo Dmitry Medvedev, come l’inerzia del contingente di Mosca presente in Karabakh, con funzioni di peacekeeping, fosse riconducibile alla politica estera dell’Armenia, giudicata troppo filo-occidentale.

Fig. 1 – Il premier armeno Nikol Pashinyan durante un summit della CSTO nel novembre 2022

2. LE TENSIONI CON LA RUSSIA

Per comprendere se l’instabilità sul fronte armeno porterà a una effettiva uscita del Paese dalla CSTO o se sia l’ennesima schermaglia in un rapporto difficile con la Russia, occorre analizzare i vari elementi dello scenario. Il conflitto con l’Ucraina ha esposto la Russia a tensioni interne e a un sostanziale indebolimento, mettendo a dura prova la coesione con i Paesi partner confinanti. La stessa Armenia recentemente ha preso una posizione più filo-ucraina, causata dal deterioramento dei rapporti con Mosca. Inoltre, il 12 giugno scorso, il Primo Ministro armeno ha dichiarato l’intenzione di voler lasciare la CSTO, accusando l’Organizzazione non solo di inerzia durante l’intervento azero, ma anche di aver pianificato l’attacco in accordo con l’Azerbaijan. Rilevante, poi, che lo stesso giorno, Pashinyan abbia anticipato la cessione al Paese azero di quattro villaggi di confine, scatenando proteste tra la popolazione armena.

Fig. 2 – Manifestazione anti-governativa a Yerevan contro nuove possibili cessioni territoriali all’Azerbaijan, 30 maggio 2024

3. UN PASSATO COMPLESSO E UN FUTURO INCERTO

La richiesta del Presidente azero Ilham Aliyev di modificare la Costituzione armena per eliminare tutti i riferimenti all’indipendenza del Karabakh ha bloccato le trattative di pace. Altri fattori in gioco includono la ratifica dello Statuto di Roma da parte dell’Armenia, che escluderebbe il Paese come possibile asilo politico per Putin, dato il mandato di arresto emesso dalla Corte penale internazionale. La CSTO, nata dal Trattato di Sicurezza Collettiva del 1992, include oggi Armenia, Bielorussia, Kazakhstan, Kirghizistan, Russia e Tajikistan. L’articolo 4 del Trattato prevede che un’aggressione contro uno degli Stati membri è considerata un’aggressione contro tutti, obbligando gli altri Stati a fornire assistenza militare. Tuttavia, nel caso del Nagorno-Karabakh, la CSTO ha lasciato che le ragioni di un soggetto non membro prevalessero su quelle di un Paese membro, probabilmente per punire l’Armenia per la sua politica filo-occidentale. Altro elemento caratterizzante lo scenario è la somiglianza della situazione azero-armena a quella russo-ucraina, dovuta alle rivendicazioni territoriali dell’Azerbaijan sulla regione del Nagorno-Karabakh, con la Turchia che ha appoggiato Baku. Con l’offensiva azera del 2023, l’Azerbaijan ha ripreso tutto il territorio del Karabakh, determinando l’esodo di quasi centomila armeni, andando così a intaccare la credibilità di un trattato di sicurezza che si è rivelato disfunzionale e spingendo il Governo armeno a rivalutare le proprie opzioni internazionali.

Matteo Mazzantini

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