Papa Francesco ha espresso più volte la sua preoccupazione per la “grave” situazione umanitaria degli sfollati dall’ex Nagorno Karabakh e per la necessaria protezione dei Monasteri e dei luoghi di culto della regione, auspicando “una pace duratura” nell’area. Il Sir ha chiesto all’ambasciatore Elchin Amirbayov, rappresentante presidenziale con incarichi speciali e primo ambasciatore dell’Azerbaigian presso la Santa Sede (2005 – 2017), in visita in questi giorni in Vaticano, di rispondere alle parole del Papa.

Il Papa chiede che i colloqui possano favorire “un accordo duraturo” che possa soprattutto porre fine alla crisi umanitaria. A che punto è il dialogo tra l’Azerbaigian e l’Armenia? Quali passi necessari da compiere?
In primo luogo, apprezziamo molto l’attenzione prestata da Sua Santità Papa Francesco al raggiungimento della pace tra Armenia e Azerbaigian. Il dialogo tra Baku e Yerevan prosegue sotto varie forme e in uno spirito positivo. Bisogna ricordare che è stato l’Azerbaigian ad avviare quasi due anni fa i negoziati di pace e il progetto di accordo di pace, e da allora sono stati compiuti progressi importanti. Gli ultimi sviluppi positivi sono stati possibili dopo che lo scorso settembre, l’Azerbaigian ha ripristinato pienamente la sua sovranità e integrità riconquistando il controllo effettivo sulla sua regione del Garabagh. Siamo fiduciosi oggi di poter raggiungere, insieme all’Armenia, tutti i nostri obiettivi rimanenti attraverso mezzi politici e in un periodo di tempo relativamente breve. Due settimane fa, l’Armenia ha accettato di ritirare le sue forze dai restanti quattro villaggi azerbaigiani occupati nella regione nord-occidentale di Gazakh e subito dopo abbiamo avviato il processo bilaterale di delimitazione e demarcazione di quello che diventerà il confine di Stato tra i nostri due paesi. Parallelamente, l’Azerbaigian continua con determinazione i suoi sforzi su larga scala per la ricostruzione e la riabilitazione di tutti i suoi territori che sono stati devastati da un conflitto e da un’occupazione illegali durati tre decenni.

Nell’Angelus del 15 ottobre 2023, il Papa esprimeva l’auspicio che Autorità e abitanti di quella Regione potessero “essere rispettati e tutelati come parte della cultura locale, espressioni di fede e segno di una fraternità che rende capaci di vivere insieme nelle differenze”. Come favorire, a questo punto, questo processo di rientro nelle proprie case?
Vorrei iniziare chiarendo che la decisione di lasciare il territorio della regione del Garabagh dell’Azerbaigian verso l’Armenia è stata una decisione che hanno preso da soli tutti coloro che se ne sono andati, nonostante i numerosi appelli delle autorità azerbaigiane a restare. Nonostante la campagna di disinformazione lanciata dall’Armenia contro di noi subito dopo l’operazione antiterrorismo durata un giorno, l’Azerbaigian aveva suggerito alla popolazione civile locale di non andarsene e piuttosto di integrarsi pacificamente nella nostra società. Molti di coloro che se ne sono andati, sono stati in realtà “fortemente incoraggiati” a farlo dai leader dei separatisti illegali locali, che si opponevano alla coesistenza pacifica di armeni e azerbaigiani in quella regione dell’Azerbaigian. Come hanno più volte affermato in precedenti occasioni le autorità azerbaigiane, il diritto di tutte le popolazioni sfollate al ritorno volontario alle proprie case, indipendentemente dal fatto che siano di origine armena o azerbaigiana, dovrebbe essere rispettato su base di reciprocità. Non dimentichiamo che più di 250 mila civili azerbaigiani sono stati sottoposti a pulizia etnica in Armenia proprio all’inizio del conflitto alla fine degli anni ’80.

Nello stesso Angelus, il Papa rivolgeva anche “un particolare appello in favore della protezione dei Monasteri e dei luoghi di culto della regione”. Cosa sta facendo il suo governo per la protezione dei luoghi di culto cristiani in quella terra?
Tutti i luoghi di culto nel territorio dell’Azerbaigian, indipendentemente dalla loro origine religiosa, costituiscono parte del nostro ricco patrimonio culturale e religioso che riflette la natura multietnica e multiculturale della nostra società. E il nostro governo prende sul serio il dovere di proteggere ogni singolo sito religioso senza alcuna discriminazione. Dalla fine della seconda guerra del Garabagh nel novembre 2020, le autorità competenti dell’Azerbaigian hanno effettuato l’inventario di tutti i monumenti culturali e religiosi nei territori che erano sotto occupazione straniera illegale e sono stati colpiti dal conflitto. Quelli che sono sopravvissuti a due guerre e sono stati danneggiati, sono ora in fase di ricostruzione, ma purtroppo molti dei monumenti culturali e religiosi sono stati completamente distrutti dalle forze di occupazione. 65 delle 67 moschee del Garabagh e di altri territori precedentemente occupati sono state rase al suolo.

Papa Francesco, in un mondo fortemente attraversato da conflitti e crisi, è forse l’unico che tiene ancora viva l’attenzione su questa crisi. Cosa pensa della “parola” del Papa e soprattutto quale “ruolo” possono svolgere i cristiani in quelle terre? C’è spazio per loro?
Come accennato in precedenza, noi in Azerbaigian apprezziamo molto l’attenzione dedicata da Papa Francesco ma anche da molti altri dignitari di alto livello in tutto il mondo alla questione della pace e della normalizzazione delle relazioni tra Armenia e Azerbaigian. L’Azerbaigian è un paese laico orgoglioso della sua diversità culturale e religiosa, dove da secoli musulmani, cristiani, ebrei e rappresentanti di altre fedi vivono in armonia e amicizia gli uni accanto agli altri. Crediamo fermamente che il trattato di pace che, si spera, possa essere concluso presto tra i nostri paesi, non solo porrà formalmente fine a uno dei conflitti etnici più lunghi e tragici del mondo, ma possa anche aiutare a costruire la fiducia tra armeni e azerbaigiani e consentire loro di vivere insieme come buoni vicini e, un giorno, si spera, come amici.

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GM Avetik Grigoryan)
Karpov, Kasparov, Ivanchuk e Kramnik giocavano a soli dieci metri da me. La 32ª Olimpiade degli scacchi si stava svolgendo a Yerevan, in Armenia. Avevo sette anni e con mio padre, tutti i giorni, andavamo lì a vedere le partite.
Ne ricordo solo uno.

 

“Chi vorresti essere da grande?” mi chiese mio padre indicandomi quelle leggende degli scacchi.
Cosa significa essere come qualcuno? Non capivo la domanda. Volevo essere me stesso. Quindi, dopo averci pensato un po’, ho dichiarato: “Nessuno. Sono me stesso e sarò me stesso”.

Passarono gli anni e nulla cambiò nella mia vita da quella prospettiva. Volevo essere me stesso. Fino al 2006. Fino a quando ho incontrato il GM Karen Asrian.

La prima volta che ho avuto l’opportunità di interagire con lui di persona è stato durante un campus di scacchi organizzato dalla Federazione Scacchistica Armena e dall’Accademia Armena di Scacchi guidata dal GM Smbat Lputyan (che al tempo non ho mai apprezzato… adesso me ne vergogno).

Il GM Asrian era lì come allenatore e, dato che ero nel gruppo di testa (ero già un IM), principalmente allenava noi.
Il suo punteggio era di sopra i 2600 e faceva parte della squadra armena che vinse la medaglia d’oro alle 37esime Olimpiadi degli scacchi, nel 2006.

Naturalmente era un giocatore di scacchi molto forte, ma ero comunque sorpreso dalla sua ampia conoscenza degli scacchi. Conosceva le sfumature delle aperture che non aveva mai giocato, conosceva a memoria partite che io non avevo mai visto e conosceva i finali teorici come un’enciclopedia.

Ma soprattutto mi colpiva il suo fascino. Non ero sicuro se la sua energia positiva derivasse dal sorridere sempre, o se sorridere sempre derivasse dalla sua energia positiva. Ora so che veniva dal suo cuore e dalla sua anima. Ma in quel momento ero confuso.

Era anche molto umile ed educato con noi.

Ricordo che una volta durante la lezione feci una domanda a cui aveva già dato risposta quella mattina (ero il primo nella classifica della memoria nel nostro gruppo, ma partendo dal basso!) e tutti risero (come spesso facevano quando la mia memoria faceva cilecca), ma Karen disse: “Lasciamelo spiegare da una prospettiva diversa. Forse è colpa mia se mi fai ancora quella domanda.”

Quella fu una risposta che ha avuto un forte impatto sulla mia futura carriera da allenatore. Ogni volta che i miei studenti mi fanno una domanda su qualcosa che ho già spiegato, allora il problema sono io.

Ho imparato da Karen la bellezza dell’umiltà, della gentilezza e della meraviglia. Dal punto di vista scacchistico, non solo la sapienza, ma anche qualcosa sul carattere e sulla vittoria.

Ai Campionati del Mondo Giovanili giocavo nella categoria Under 18 e Karen mi preparava ogni giorno per le partite. Non sono sicuro che si fosse reso conto che non stava condividendo con me solo la sua conoscenza delle apertura, ma anche la sua energia combattiva. Ho imparato tutto.

Non era una sorpresa che fossi in testa al torneo con 4,5 su 5. Quando arrivarono gli accoppiamenti del 6° giro, vidi che il giorno dopo avrei giocato con il Nero contro il Grande Maestro Italiano (allora Maestro Internazionale) Daniele Vocaturo. La mentalità che vedo ha la maggior parte dei giocatori di scacchi in tali situazioni, e che avevo anch’io allora, è “Okay, sono in testa, quindi un pareggio con i pezzi neri va bene“.

Anche Karen si avvicinò al tabellone degli accoppiamenti, lo guardò attentamente e disse: “Ah… Vocaturo… È un buon avversario per vincere“. La cosa fu molto sorprendente per me e stupidamente chiesi: “Karen, hai visto che giocherò con il nero?” Si rivolse a me con uno sguardo strano. “E quindi?”

La mattina dopo, passò diverse ore insegnandomi varianti molto aggressive per il Nero, nel mio attacco preferito della Difesa Francese! Era un giocatore di Caro-Kann e quando ho visto le sue analisi della Francese ho capito un po’ di più sulla differenza tra un Maestro e un Grande Maestro. Di fatto, finii per vincere la partita con il Nero.

È un peccato che pur avendo Karen con me non sia riuscito a vincere il torneo. Non riuscii nemmeno ad entrare tra i primi 3. (finii quarto). Quella mentalità e quel carattere mi hanno portato però a costruire un repertorio di apertura molto aggressivo con i Neri. Avevo capito che è meglio finire all’ultimo posto otto volte e vincere due volte, piuttosto che finire tra i primi dieci in dieci tornei (sia emotivamente che finanziariamente).

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Mi sono poi allenato quasi giornalmente con il mio trainer di allora, il GM Artur Chibukhchian e il suo contributo al mio titolo di Grande Maestro è stato il più consistente, ma anche il modo in cui Karen ha influenzato il mio carattere e la mia mentalità ha avuto sicuramente un ruolo enorme. Nei successivi 5 mesi, raggiunsi le mie 3 norme di Grande Maestro e superai i 2.500 punti Elo (la soglia da superare per ottenere il titolo).

Dopo essere diventato Grande Maestro, stavo pensando di trovare un modo per parlare con Karen e vedere se fosse interessato ad allenarsi insieme. Non mi sono mai avvicinato a lui e… ho continuato a rimandare, pensando che ci sarebbe sempre stato un “dopo”.

Il 9 giugno 2008, Karen morì di infarto mentre guidava.

Quel giorno molti persero qualcuno: un figlio, un fratello, un amico… Io ho perso il mio fratello maggiore e il mio insegnante.

Piansi tutto il giorno e non toccai gli scacchi per un po’. Non feci proprio nulla per un po’ …

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Un anno dopo stavo giocando un torneo all’italiana e, come Nero, dovetti affrontare il forte Grande Maestro ungherese Ferenc Berkes, che aveva 2647 di Elo. Era un giocatore da 1.d4 e mi preparai tutta la mattina.

Mi sorprese con 1.e4. Ma come? Non aveva mai giocato 1.e4! Stavo pensando di sorprenderlo a mia volta con 1… c5, ma poi decisi di optare per la mia amata Francese e sorprenderlo più tardi. Dopo 1. e4 e6 2. d4 d5, Berkes giocò 3. Cd2.

Ahaaaa! Mi ricordai subito che nelle mie ultime dieci partite qui avevo giocato 3…,Cc6 senza eccezioni. Capii che era questa la variante per cui si era preparato, tanto da deviare dalla sua 1.d4 standard e giocare 1.e4.

Oltre a 3… Cc6 conoscevo anche tutte le altre mosse, incluse 3… c5, 3… Cf6, 3… Ae7,  e le conoscevo molto bene. Pensai a lungo a quale scegliere, farlo uscire dalla sua preparazione e rimpiangere la scelta di apertura. Ma alla fine ho comunque giocato 3… Cc6

Vinse lui. Dopo aver analizzato la partita, mentre stavamo per lasciare la scacchiera, ha gentilmente deciso di darmi un ultimo consiglio: “In queste situazioni è meglio contro-sorprendere l’avversario. Avresti dovuto giocare qualcosa di diverso da 3…Cc6“.

Lo ringraziai e me ne andai. Non gli dissi che era una mossa che mi aveva insegnato Karen.

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Ho sempre pensato che se tutti ti amano, allora sei falso. Karen ha cambiato questo mio convincimento. Era amato da tutti. Ed era molto chiaro il motivo…

Ha cambiato le mie idee anche da un’altra prospettiva.
Ho visto e vedo ancora questo virus nella coscienza umana: l’atteggiamento secondo cui dovresti vincere ad ogni costo, sia in una partita a scacchi, in un gioco finanziario, in carriera o in qualunque partita tu giochi. Non l’ho mai sopportato, e la penso ancora così.
Allo stesso tempo, ho visto molte persone che sono molto gentili ma non hanno realizzato il loro potenziale nella vita. Posso accettarlo, ma non può piacermi.

Ho sempre pensato che fosse una scelta obbligata che ognuno deve fare. Con Karen ho imparato che è possibile avere successo e allo stesso tempo rimanere umile, gentile e fedele ai propri valori.
Sto cercando di essere così…

Ora non è con noi fisicamente. Ma ha lasciato dietro di sè una traccia. Ha avuto un grande impatto su molte vite.
Sono solo uno di loro.

Il 24 aprile è stato il compleanno di Karen. Oggi avrebbe 44 anni e mi manca.

L’Armenia va avanti con la demarcazione e la restituzione dei villaggi azeri. Nonostante l’esultazione dei leader dei rispettivi paesi per una pace più vicina, il processo in corso non è certo privo di problemi

Dopo la storica decisione di Baku e Yerevan di restituire quattro villaggi non-enclave occupati dall’Armenia all’inizio degli anni ’90, è iniziato il processo di delimitazione e demarcazione dei confini.

Il 23 aprile, un gruppo di esperti armeno-azeri si è riunito su una sezione del confine dove era in corso lo sminamento. La polizia aveva isolato la strada e i funzionari di entrambe le parti hanno condiviso le fotografie, scattate dai rispettivi lati, di un unico pilastro di cemento a segnare parte del confine.

“Il primo segnale di confine è stato installato nella sezione Tavush del confine tra Armenia e Azerbaijan”, ha scritto il primo ministro armeno Nikol Pashinyan su X  . “STORICO: i primi pilastri di confine installati sul confine tra Azerbaijan e Armenia. Il processo di demarcazione è iniziato. La pace è possibile!”, ha postato  Nasimi Aghayev, ambasciatore dell’Azerbaijan in Germania. L’accordo “dimostra che possiamo risolvere i problemi in modo indipendente”, ha detto ai media il rappresentante speciale del presidente Elchin Amirbekov.

“L’Azerbaijan e l’Armenia sono oggi più vicini che mai alla pace”.

Da allora, il presidente dell’Azerbaijan Ilham Aliyev ha dichiarato che 10-12 chilometri del confine possono essere considerati delimitati. Ma ciò non è avvenuto senza polemiche e voci critiche, tra cui l’ex presidente armeno Serzh Sargsyan e altri gruppi di opposizione. Ciononostante, anche il quotidiano d’opposizione Hraparak la settimana scorsa ha ammesso che il tanto atteso processo si sta svolgendo “senza seri ostacoli e resistenze”.

Ciononostante, i residenti nell’area interessata hanno protestato contro il passaggio di consegne, bloccando un’autostrada chiave che attraversa parte dell’area.

Il 25 aprile, gli scolari di un villaggio si sono rifiutati di frequentare la scuola, mentre l’arcivescovo della regione di Tavush, Bagrat Galstanyan, continua a esortare i residenti a resistere.

Altri, come il controverso ex comandante militare Jirair Sefilyan, hanno addirittura invitato l’esercito ad agire contro il governo. Il 22 aprile Onik Gasparyan, capo di stato maggiore dell’esercito al tempo della sconfitta del 2020, ha dichiarato ai media che avrebbe “combattuto” al fianco dei manifestanti.

La polizia ha anche iniziato a rimuovere con la forza le auto in alcune aree, in modo da consentire il traffico da e per la Georgia. Si sono verificati incidenti isolati in altre parti del paese.

Pashinyan ha promesso di prendere in considerazione le preoccupazioni e ha creato due gruppi di lavoro che funzionerebbero sotto la commissione per il confine armeno incaricata di lavorare con la sua controparte azera. Uno sarebbe composto da capi amministrativi locali, ma sette degli 11 incaricati si sono già ritirati. Aliyev riconosce che ci sono problemi.

“[…] ci sono parti di questo confine che creano problemi”, ha detto. Questo vale per le strade, a volte per questioni di sicurezza, per la visibilità del territorio di ciascuno. […] Dobbiamo essere ragionevoli e concordare un confine che sia sicuro e conveniente per entrambe le parti”, ha detto, mentre Pashinyan fa campagna con i residenti lungo la linea di confine nel nord-est dell’Armenia.

“Non dovrebbero esserci trincee davanti alle case [qui], ma giardini”, ha detto la settimana scorsa ai residenti di un villaggio. “Questa non dovrebbe essere una linea del fronte, ma un confine con un posto di blocco. Sta a voi scegliere se comunicare [con l’Azerbaijan] o no. […] La nostra idea è che sia positivo che l’Azerbaijan sia a 50 metri, così possiamo commerciare e costruire un’economia di scambio”.

Gli Stati Uniti, l’Unione Europea e altri paesi hanno accolto con favore la decisione basata sulla Dichiarazione di Alma Ata del 1991 sugli attuali confini della Comunità degli stati indipendenti. L’opposizione e altri critici sostengono invece che ciò porterà alla guerra.

Il governo di Pashinyan ribatte che la mancata restituzione dei villaggi renderebbe invece più probabile un nuovo conflitto. “Quanti sono pronti a combattere per insediamenti azeri che non hanno mai fatto parte dell’Armenia?”, ha commentato il vice capo di stato maggiore di Pashinyan.

“Per la prima volta, Armenia e Azerbaijan hanno risolto la questione al tavolo dei negoziati”, ha detto Pashinyan ai media il 20 aprile, riferendosi anche ad una storica dichiarazione rilasciata da Yerevan e Baku a dicembre. “È particolarmente significativo il fatto che negli ultimi cinque mesi abbiamo raggiunto due importanti accordi con l’Azerbaijan”.

Intervenendo ad una convegno dedicato alla Conferenza delle Nazioni unite sui cambiamenti climatici in programma a novembre a Baku, Aliyev è andato oltre. “È realistico pensare di raggiungere un accordo sui principi fondamentali della pace con l’Armenia prima della COP-29”, ha affermato.

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Michele Marsonet

Prorettore alle Relazioni Internazionali dell’Università di Genova, docente di Filosofia della scienza e Metodologia delle scienze umane

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Il Consiglio d’Europa sospende l’Azerbaigian, un fatto che aggrava ulteriormente le tensioni tra il Paese caucasico e le nazioni europee. La decisione, presa a Strasburgo, ha scatenato una serie di reazioni da entrambe le parti, mettendo in evidenza le divergenze su questioni cruciali come i diritti umani, la trasparenza elettorale e il rispetto della separazione dei poteri.

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Peggiorano i rapporti tra l’Azerbaigian da un lato e le nazioni dell’Unione Europea dall’altro. Il Consiglio d’Europa, del quale fanno parte tutte le nazioni Ue oltre a Paesi come Georgia, Armenia, Azerbaigian, Serbia e Montenegro, fu fondato nel 1949 e ha sede a Strasburgo.

Il suo scopo principale è promuovere la democrazia, i diritti umani e la ricerca di soluzioni ai problemi sociali. Per quanto non figuri tra gli organi istituzionali dell’Unione, la sua importanza è cresciuta negli ultimi decenni, come testimonia la presenza di numerose nazioni extra-Ue.

Per quale motivo il Consiglio d’Europa sospende l’Azerbaigian per un anno?

Strasburgo ha sospeso l’Azerbaigian dal Consiglio per un anno a causa dell’espulsione degli armeni dal Nagorno Karabakh, ex enclave armena in territorio azero sin dai tempi dell’Unione Sovietica, della quale le due Repubbliche oggi in conflitto facevano entrambe parte.

Il Consiglio, inoltre, accusa l’Azerbaigian di mancanza di trasparenza nelle procedure elettorali. Il presidente azero, Ilham Aliyev, ha indetto elezioni anticipate, ma non ha accettato la presenza di osservatori internazionali per vigilare sulla correttezza delle procedure. Per questo motivo il Consiglio ha espresso dubbi circa la capacità dell’Azerbaigian di tenere elezioni libere ed eque e di garantire la separazione dei poteri.

Ha inoltre rimarcato la debolezza del potere legislativo rispetto a quello esecutivo, e la mancanza di indipendenza del potere giudiziario. Naturalmente Baku ha subito reagito alla sospensione, accusando il Consiglio di avere un atteggiamento pregiudizialmente ostile all’Azerbaigian, e di islamofobia. Da notare che i rappresentanti turchi, unitamente a quelli albanesi, non hanno votato a favore della sospensione.

Notevole peso nella decisione del Consiglio hanno avuto i rapporti sempre più tesi tra Azerbaigian e Francia. Parigi si è schierata nettamente con gli armeni, e Baku, come risposta, ha ordinato a due diplomatici francesi di lasciare il Paese. Immediata la risposta di Macron, che ha dichiarato “persone non gradite” due diplomatici azeri. Aliyev ha inoltre accusato Parigi di inviare armi all’Armenia.

Come sempre accade, anche in questo caso la Francia – che ospita nel suo territorio una grande comunità armena – va per conto suo senza coordinarsi con gli altri Paesi europei. Lo stesso atteggiamento autonomo ha adottato in Africa, dove i rapporti di Parigi con alcune sue ex colonie hanno raggiunto il minimo storico, con l’espulsione di numerosi diplomatici francesi.

La situazione è grave poiché l’Europa, dopo le sanzioni anti-russe, ha un grande bisogno del gas e del petrolio di cui l’Azerbaigian possiede ingenti riserve. Non a caso Ursula von der Leyen è andata a Baku per firmare, a nome della Ue, un trattato per garantire a Bruxelles le forniture energetiche azere. Ad oggi, La decisione del Consiglio d’Europa rischia però di rimettere tutto in discussione.

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