I coltivatori armeni ricostruiscono una tradizione vinicola sui pendii montani (Vinetur 13.05.26)
Sulle montagne dell’Armenia meridionale, i viticoltori stanno ricostruendo un’industria del vino quasi cancellata in epoca sovietica, cercando al tempo stesso di proteggere la terra che la sostiene.
Alla Trinity Canyon Vineyards, nella provincia di Vayots Dzor, i filari risalgono terrazze naturali a circa 1.300 metri, ovvero all’incirca 4.300 piedi, sul livello del mare. Il sito si trova in una regione dove gli inverni sono rigidi, le estati sono calde e il terreno è troppo roccioso per consentire una facile terrazzatura. Qui gli agricoltori hanno scelto quella che definiscono viticoltura verticale, piantando le uve su ripidi pendii montani e su pianori sopraelevati invece che su ampi campi orizzontali.
L’iniziativa fa parte di uno sforzo più ampio in tutta l’Armenia per recuperare una tradizione enologica che risale a circa 6.000 anni fa. Nel 2007 gli archeologi hanno portato alla luce un’antica cantina in un complesso di grotte a Vayots Dzor e l’hanno datata intorno al 4000 a.C., rendendola una delle più antiche cantine conosciute al mondo. Ma durante il periodo sovietico la viticoltura armena fu drasticamente ridotta, poiché la produzione di brandy ebbe la priorità e molte varietà di uva da vino scomparvero dal Paese.
Ora produttori, ricercatori e associazioni di settore stanno cercando di ricostruire ciò che è andato perduto. Stanno impiantando vigneti a quote più elevate, recuperando varietà autoctone e adottando pratiche agricole pensate per ridurre l’impatto sul suolo e sugli ecosistemi circostanti. Alcuni coltivatori usano colture di copertura al posto dei fertilizzanti sintetici per ripristinare l’azoto nei terreni impoveriti. Altri evitano pesticidi ed erbicidi, affidandosi a pratiche biologiche anche quando non cercano una certificazione formale.
Artem Parseghyan, enologo capo della Trinity Canyon, ha detto che la cantina ha continuato a coltivare in biologico anche dopo aver lasciato scadere la certificazione a causa dei costi e della burocrazia legati al rinnovo annuale. Ha spiegato che il vigneto utilizza colture di copertura per migliorare la composizione del suolo e tutelare la biodiversità. Ha aggiunto inoltre che, poiché le aziende agricole vicine possono usare sostanze chimiche, i filari esterni lungo i confini della proprietà vengono trattati come una fascia tampone e gestiti separatamente durante la vendemmia.
“Per noi il biologico non è marketing”, ha detto Parseghyan. “Prima di ottenere il certificato e fino a oggi facciamo tutto secondo gli standard del biologico.”
La rinascita è stata accompagnata da nuovi studi scientifici. All’Accademia nazionale delle scienze dell’Armenia, i ricercatori raccolgono e sequenziano campioni di uve autoctone dal 2012 per capire in che modo le varietà locali possano resistere ai cambiamenti climatici. Kristine Margaryan, responsabile del laboratorio di genomica vegetale, ha detto che il suo team ha raccolto oltre 3.400 campioni nonostante le limitate risorse genetiche.
Ha spiegato che gran parte della collezione viticola del Paese era scomparsa dopo il crollo dell’Unione Sovietica, costringendo i ricercatori a ricostruirla attraverso archivi botanici storici e lavoro sul campo in tutta l’Armenia. L’obiettivo non è solo la conservazione ma anche l’adattamento. Margaryan ha detto che le temperature a Vayots Dzor sono aumentate di circa 1,3-1,4 gradi Celsius nell’ultimo secolo, pari a circa 2,3-2,5 gradi Fahrenheit.
Se il riscaldamento continuerà, ha aggiunto, i vigneti potrebbero dover spingersi più in alto sulle montagne. Per verificare questa possibilità, il suo team ha contribuito a creare il primo vigneto d’alta quota dell’Armenia a 2.080 metri, ovvero circa 6.824 piedi. In queste prove molte varietà armene locali hanno dato buoni risultati, mentre diverse varietà dell’Europa occidentale no.
Margaryan ha detto che ora i ricercatori vogliono capire perché le uve autoctone sembrino più adatte a quelle condizioni e come i loro geni rispondano all’altitudine e allo stress.
Il cambiamento climatico non è l’unica minaccia per i viticoltori armeni. La fillossera, un insetto invasivo che attacca radici e fogliame della vite, resta motivo di preoccupazione per i vigneti di tutto il mondo. Zaruhi Muradyan, amministratrice delegata della Vine and Wine Foundation of Armenia e fondatrice della EVN Wine Academy, ha detto che i produttori hanno bisogno di strumenti migliori per prolungare la vita dei vigneti attraverso le scelte irrigue, la circolazione dell’aria e altri metodi di gestione.
Ha aggiunto che le aziende vinicole più grandi hanno iniziato sempre più spesso a piantare vigneti propri per poter controllare la qualità e ridurre la dipendenza dai fornitori esterni. Ha inoltre indicato un altro collo di bottiglia: la carenza di karas, le anfore d’argilla usate per fermentare e conservare il vino e centrali nella tradizione enologica armena.
Muradyan ha detto che una scuola dedicata alla produzione dei karas potrebbe aiutare a preservare questo mestiere attirando anche visitatori interessati all’enoturismo e alle tecniche tradizionali della ceramica.
La rinascita del settore è diventata legata non solo al patrimonio culturale ma anche all’uso del suolo e alla conservazione. Muradyan ha detto che alcune cantine stanno iniziando a mappare i vigneti con maggiore precisione così che gli investitori possano capire meglio dove vengono coltivate le uve, quali varietà sono piantate e quali pressioni ambientali circondano ciascun sito.
“La vinificazione ha una lunga storia in Armenia”, ha detto. “Eppure richiede un lavoro enorme.”