Al suo ritorno dall’Armenia, il vescovo Hovakim Manukyan, primate della Chiesa armena del Regno Unito e dell’Irlanda, parla del conflitto in Nagorno-Karabakh (Artsakh), delle sfide affrontate dai cittadini armeni e delle lotte delle Chiese per la ricerca di una pace duratura, giustizia e rispetto dei diritti umani nella regione. Manukyan è membro del consiglio di amministrazione della Conferenza di Chiese europee (Kek).

Poiché le ricadute del conflitto pesano sulle spalle degli abitanti dei villaggi armeni, «dobbiamo pregare e dobbiamo parlarne di più», afferma il vescovo Hovakim Manukyan.

Quando Manukyan ha visitato i piccoli villaggi lungo il confine armeno nella regione di Syunik, ha visto in prima persona come il conflitto più recente nel Nagorno-Karabakh (Artsakh) stia pesando pesantemente sulle persone che stanno semplicemente cercando di guadagnarsi da vivere nella loro terra.

La regione del Nagorno-Karabakh è oggetto di una disputa irrisolta dal 1988, con un conflitto che coinvolge l’Azerbaijan e la maggioranza etnica armena, sostenuta dalla vicina Armenia.

«Quello che ho visto è stata incertezza», ha detto, «e anche grande dolore perché le persone sono disperate. Hanno perso la terra dove stavano allevando il loro bestiame, il loro unico mezzo di sopravvivenza». La loro situazione non è causata solo dagli intensi combattimenti nel novembre 2020, ma anche dall’invasione dell’Azerbaijan nella loro terra nel maggio 2021.

Mentre parlava con gli abitanti del villaggio, questi gli hanno riferito che la sicurezza è debole nella migliore delle ipotesi, anche se si suppone che le forze di pace siano sul posto. «I soldati azeri rapiscono bestiame e pastori. È una situazione instabile e c’è una profonda povertà».

Con profondi legami con la terra, gli abitanti del villaggio dipendono anche dal flusso dei fiumi vicini, ma all’improvviso scoprono che i canali vengono modificati. «L’acqua è una materia essenziale e vivificante».

In mezzo a queste profonde preoccupazioni legate alla terra e all’acqua, gli abitanti dei villaggi armeni sono addolorati per i propri cari perduti e reclusi. «Ci sono ancora molti prigionieri di guerra che non sono stati rilasciati».

Manukyan crede che il tempo stia per scadere per migliorare la situazione. «Se non forniamo un qualche tipo di aiuto, fuggiranno dalle loro case e avremo un’altra ondata di rifugiati».

C’è una crescente campagna di propaganda in Azerbaijan contro l’Armenia, che comporta la riscrittura della storia e la distruzione su larga scala del patrimonio architettonico.

Dopo sei settimane di intensi combattimenti per il Nagorno-Karabakh (Artsakh) sospesi da un accordo annunciato nel novembre 2020 tra i leader di Azerbaijan, Armenia e Russia, Manukyan si è unito ad altri leader religiosi di tutto il mondo nel chiedere una pace duratura fondata sulla giustizia e sull’umanità  di diritti per la popolazione del Nagorno-Karabakh (Artsakh) e della regione in generale.

I leader religiosi hanno chiesto la protezione dei monumenti religiosi e culturali. Come membro del Comitato per la Protezione del Patrimonio Religioso e Culturale dell’Artsakh della Madre Sede di Holy Etchmiadzin, Armenia, Manukyan è stato costernato dalla profanazione di monumenti, specialmente nelle aree di nuovo sotto il controllo dell’Azerbaijan.

«Ci sono molti esempi di distruzione di chiese che sono stati documentati, ma molti altri no», ha commentato.

Quest’anno ricorre il 106° anniversario del genocidio armeno, perpetrato dall’Impero ottomano dal 1915 al 1923, che causò la morte di 1,5 milioni di armeni. Mentre quella tragedia viene sempre più riconosciuta ufficialmente da molte autorità mondiali, ciò non placa la paura in corso di un nuovo genocidio.

Manukyan nutre profonda preoccupazione per i numerosi armeni in tutto il mondo che devono osservare da lontano mentre la loro patria viene profanata e la gente vive nella paura. «Mentre viaggiavo, c’erano persone che venivano con me, ma a cui è stato negato il diritto di visitare le chiese storiche perché non avevano un passaporto armeno. Questo è un problema», ha aggiunto Manukyan. «Vogliono andare a sostenere gli armeni locali e pregare nelle chiese. Questa è la loro patria. È un corpo unico anche se viviamo in paesi diversi. E la Chiesa è una Chiesa».

Cosa possiamo fare? «Prima di tutto, le chiese devono pregare», ha concluso. «E, a livello internazionale, dobbiamo parlare di più di questo e aumentare la consapevolezza e l’informazione accurata. Ovunque tu sia, solleva la questione con il tuo governo».

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Roma (NEV), 10 settembre 2021 – Un vertice ecumenico in Armenia per la salvaguardia delle chiese e dei santuari, del patrimonio religioso, storico e culturale come luogo identitario per la popolazione e i credenti.

All’incontro in corso in questi giorni presso la Cattedrale e Santa Sede di Etchmiadzin partecipano vari esponenti protestanti, tra i quali Jim Winkler, presidente del Consiglio nazionale delle chiese di Cristo negli USA (NCCCUSA) e il segretario generale ad interim del Consiglio ecumenico delle chiese (CEC), padre Ioan Sauca. “Siamo nella terra che fu proclamata il primo stato cristiano nella storia dell’umanità. Tuttavia, siamo riuniti nel contesto dell’ennesima tragedia nella vita della gente di questa terra, il popolo armeno”, ha dichiarato Sauca, come si legge in una nota pubblicata sul sito del CEC. Un popolo che “nel corso della storia, ha pagato un prezzo molto alto per la conservazione della propria fede cristiana. Quella storia è scritta oggi in migliaia di chiese e santuari”. Di qui la necessità di tutelare questo patrimonio artistico e culturale che è anche una preziosa testimonianza del passato, della memoria.

“L’impegno per la libertà di religione o credo come diritto umano fondamentale e il suo stretto legame con la promozione e l’assicurazione della pace tra nazioni e comunità fanno parte del DNA del movimento ecumenico”, ha aggiunto Sauca.

“Proteggendo gli spazi fisici utilizzati per il culto, proteggiamo i fedeli. Il significato dei siti del patrimonio religioso per le persone e le comunità, per la realizzazione pratica della libertà di religione e di credo e per la promozione e la protezione della pace è sempre più riconosciuto. Come persone di fede, le nostre identità umane sono davvero strettamente legate ai nostri luoghi santi e luoghi di culto. Questo è qualcosa che abbiamo in comune, nelle diverse fedi. Dobbiamo sforzarci di diventare vicini in pace, rispettando e proteggendo le case degli altri. Il popolo armeno ha mostrato nella storia il suo impegno per la giustizia, la pace, il dialogo e il rispetto reciproco nonostante le circostanze e le sfide. Credo che sia attraverso questi valori che le persone di questa terra continueranno a testimoniare la loro fede”, ha concluso il leader della CEC.

Winkler e Sauca, dopo il summit in Armenia, saranno tra l’altro nei prossimi giorni in Italia, a Bologna, per partecipare al Forum interreligioso del G20.

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In una chiesa armena di Malatya, nella Turchia orientale, domenica 29 agosto 2021 è stata celebrata una messa. Un momento storico, visto che l’edificio era stato chiuso al culto dal genocidio del 1915.

Dopo 106 anni di interruzione, domenica 29 agosto 2021 è stata nuovamente celebrata la messa nella chiesa apostolica armena della Santa Trinità, a Malatya (Turchia orientale). Nessun ufficio religioso vi era stato celebrato a partire dal genocidio armeno del 1915.

Presieduta da Sahak Maşalyan, attuale patriarca armeno di Costantinopoli, la celebrazione è stata seguita da un gran numero di cristiani armeni della regione, a quanto riporta l’agenzia Fides. 

I fedeli possono rallegrarsi della notizia, ma la chiesa non è più “solamente una chiesa”: alla vigilia, sabato 28 agosto, l’edificio era stato riaperto col nome di “centro culturale di arte e di cultura Tashhoran”. L’edificio, la cui costruzione era stata completata ne 1893, versava in condizioni fatiscenti dopo decenni di totale abbandono. 

Le autorità politiche totali, presenti all’inaugurazione, hanno così spiegato che il complesso architettonico è stato riaperto al pubblico in qualità di centro culturale.

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E’ nonna ed ha 94 anni. Porta sempre con sé una borsetta contenente il suo misuratore di pressione, alcuni oggetti essenziali e le chiavi della casa in Nagorno Karabakh, casa che fu costretta ad abbandonare trent’anni fa.

Dopo la riconquista del suo villaggio da parte dell’esercito azero nell’autunno 2020, in rete è stato pubblicato un video che mostra la sua casa. Dal video si evince chiaramente che la casa venne colpita da un missile molti anni fa, durante la prima guerra [del Nagorno Karabakh]. Col tempo un enorme albero è cresciuto tra le mura dell’edificio fatiscente, probabilmente risale allo stesso periodo in cui ebbe inizio la guerra.

Ad oggi nessuno ha osato dire a questa nonna che la sua casa è stata distrutta, per cui continua a portarsi dietro le chiavi ovunque vada, stando sempre attenta a non perderle.

Rimasta vedova da giovane, ha cresciuto i suoi cinque figli da sola, occupandosi della casa e coltivando ortaggi. Avevano un grande orto dove lavorava dalla mattina alla sera, vendendo gli ortaggi raccolti agli armeni che di solito compravano i suoi prodotti all’ingrosso per poi rivenderli nella città vicina. A tutt’oggi è immensamente orgogliosa che tutti e cinque i suoi figli abbiano frequentato l’università.

Ricorda i tempi in cui gli azeri e gli armeni vivevano fianco a fianco, condividendo tutto e spesso intrattenendo stretti rapporti di amicizia. In occasione della circoncisione dei loro figli, gli azeri spesso invitavano un loro stretto amico armeno a partecipare alla cerimonia, chiedendo a quest’ultimo di tenere il bambino durante l’intervento, credendo che le gocce di sangue cadute sulle sue mani avrebbero unito le due famiglie con un legame ancora più forte, un vero e proprio vincolo di parentela.

Fuga a Baku

Alla fine degli anni Ottanta la situazione iniziò a cambiare. Cominciarono ad avvertirsi le prime tensioni e le relazioni tra i due popoli andarono progressivamente peggiorando. Capitava che il villaggio venisse preso di mira con colpi di arma da fuoco, lasciando la donna sconvolta e preoccupata. Sperava però che le tensioni si sarebbero attenuate e che tutto sarebbe tornato come prima. Non si lasciò sopraffare dal pessimismo nemmeno dopo lo scoppio della guerra in Nagorno Karabakh. Solo dopo aver appreso la notizia dei tragici fatti di Khojaly [dove nel 1992 le forze armene, appoggiate dai russi, uccisero oltre 500 civili azeri], la donna decise di andarsene immediatamente con la sua famiglia. Fecero le valige, un solo bagaglio a testa, chiusero a chiave la porta di casa e fuggirono.

La donna racconta che l’Iran aveva aperto le frontiere per permettere agli azeri fuggiti dal Nagorno Karabakh di raggiungere Baku senza incorrere in pericoli. Una delle sue nipoti, all’epoca dei fatti tredicenne, ricorda ancora quel viaggio. Una scena resterà per sempre impressa nella sua memoria: una notte, trovatisi costretti ad attraversare un fiume, i suoi compagni di viaggio cercarono di guadare le acque impetuose, illuminate dal chiaro di luna, tenendo i bagagli alti sopra la testa.

Fuggendo insieme attraverso l’Iran, ottanta membri della sua famiglia riuscirono a raggiungere Baku, dove si sistemarono in un appartamento composto da quattro camere. Nonostante gli spazi ridotti, l’appartamento era l’ultimo dei loro problemi. La sfida maggiore era quella di procurarsi cibo sufficiente e di sopportare gli atteggiamenti ostili della popolazione locale che li accusava di aver lasciato la loro terra agli armeni e di essere venuti a Baku per scroccare.

Al momento dell’arrivo a Baku la nonna aveva 64 anni. Nessuno si aspettava che lei continuasse a lavorare duramente come aveva fatto prima quando, essendo rimasta vedova, si trovò costretta a crescere cinque figli da sola. Una volta giunti a Baku toccava ai suoi figli provvedere alla famiglia. Erano tempi molto difficili: relegati ad una posizione marginale nella società azera, avevano opportunità molto limitate. Dovettero accettare il fatto di aver perso la loro casa e fare i conti con la percezione che la popolazione locale ebbe di loro, considerandoli “fuggiaschi”. Lavoravano allo stremo delle forze, senza nemmeno poter accedere all’assistenza sanitaria in caso di malattia, faticando a sopravvivere, ma ciò che importava era garantire maggiori opportunità e un futuro più luminoso ai propri figli.

Tempi difficili

Con il passare del tempo tutti i figli della protagonista del nostro racconto hanno sviluppato diverse patologie croniche, ciononostante sono riusciti a crearsi una famiglia e a trovare una casa a Baku o nei dintorni. Ospitare la nonna nella propria casa per loro non è solo un dovere, ma innanzitutto un onore, e a volte devono ricorrere a vari trucchi per convincerla a rimanere.

Tuttavia, la nonna non ha mai voluto rimanere definitivamente con uno dei suoi figli. Dopo alcuni mesi trascorsi nella casa di un figlio, si trasferisce dall’altro, e sono ormai trent’anni che vive così. Non ha mai acquistato una nuova casa, né tanto meno ha sviluppato un senso di appartenenza, nonostante le molteplici opzioni che le sono state offerte.

Anche i suoi nipoti sono riusciti a costruirsi una vita dignitosa. Guardando indietro al breve tempo trascorso in Nagorno Karabakh, lo vedono come una risorsa che li ha aiutati a sopravvivere, contribuendo alla loro percezione del mondo e alla costruzione della propria identità. Si sentono ancora legati a quella terra dove sono nati e dove hanno trascorso la loro infanzia.

Raccontando la sua storia, la mia interlocutrice ricorda come, da bambina, aveva aiutato un suo zio a costruire un muro. Passandogli le pietre, lo aveva aiutato a erigere un muro che ancora oggi circonda la loro vecchia casa e l’albero.

Sopraffatti dalla nostalgia per la vita, sicura e confortevole, che vivevano in Nagorno Karabakh, marginalizzati dalla popolazione locale e costretti a fare i conti con innumerevoli difficoltà quotidiane, i membri della famiglia hanno sviluppato vari meccanismi per fronteggiare gli atteggiamenti ostili e umilianti nei loro confronti. Non hanno mai rinunciato alla loro vecchia identità, continuando a percepire se stessi nel contesto della loro vita di una volta, come se non fossero mai stati costretti a fuggire. Lo dimostra l’affermazione di una delle figlie secondo cui “in Karabakh l’istruzione conta molto, per cui abbiamo fatto tutto il possibile per riceverla”. La figlia ricorda di non aver acquistato alcun capo di abbigliamento per anni dopo la fuga dal Nagorno Karabakh. Erano venuti a Baku quando aveva tredici anni, e i primi nuovi abiti – una canottiera e una gonna – li aveva comprati quando si era iscritta all’università. Ancora oggi riesce a descrivere precisamente quegli abiti e ricorda la sensazione provata quando li aveva indossati per la prima volta.

Riabilitazione post traumatica

I pronipoti della protagonista della nostra storia sono cresciuti a Baku. A differenza dei loro genitori, non sentono alcun legame emotivo con il Nagorno Karabakh. Ciononostante, la recente vittoria [dell’Azerbaijan nella guerra del Karabakh] li ha resi felici. Al pari dei loro familiari adulti, sentono che quella vittoria in un certo senso li ha riabilitati. Tutte le sofferenze subite finalmente sembrano avere senso. La loro vita ha acquisito un nuovo significato: finalmente si sentono uguali agli altri e la loro posizione sociale e l’umiliazione subita non rappresentano più un fardello così pesante.

Al momento non intendono ritornare in Nagorno Karabakh, sperando che la vita a Baku diventi più facile. Uno dei nipoti della vecchia signora, un giovane studente anticonformista, scherza dicendo che se il Nagorno Karabakh dovesse legalizzare la cannabis, vi si trasferirebbe immediatamente insieme ai suoi amici.

Sono felici per la vittoria dell’Azerbaijan, si sentono orgogliosi, ma allo stesso tempo piangono le vittime della guerra, sia azere che armene, senza però poter ammetterlo pubblicamente. Pur essendo consapevoli che le due comunità condividono le stesse sofferenze, si rendono conto del fatto che nessuno osa parlarne.

La vecchia signora continua a sperare che un giorno potrà tornare nella casa dove ha dato alla luce e cresciuto i suoi figli e dove ha lavorato tenacemente per garantire loro una vita migliore. È lì che vuole trascorrere gli ultimi giorni della sua vita lunga e difficile, ma assai felice. Nel frattempo, porta sempre con sé le chiavi della sua casa e non si fida a lasciarle a nessuno.

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