ANN – Letizia Leonardi – Il 27 settembre 2020 l’Azerbaijan, con il supporto della Turchia e l’impiego di mercenari jihadisti provenienti dalla Siria, ha attaccato la piccola repubblica armena de facto dell’Artsakh (Nagorno Karabakh). Dopo la fine della recente sanguinosa guerra, tanti sono gli interrogativi sul futuro degli armeni della Repubblica d’Artsakh e le conseguenze di questa situazione precaria nel Caucaso. “Pallottole e Petrolio”, il libro appena pubblicato di Emanuele Aliprandi, racconta i quarantaquattro giorni di violenti combattimenti, gli Intrecci geopolitici, l’ombra inquietante della Turchia di Erdogan, le questioni energetiche che toccano da vicino anche l’Italia, exit strategy mancate e future vie d’uscita alla ricerca di una pace ancora lontana. Gli utili derivanti dalla vendita di questo interessantissimo libro, che si acquista direttamente su Amazon al prezzo di 15 euro, saranno devoluti per attività a sostegno della causa degli armeni dell’Artsakh.

Per saperne di più abbiamo intervistato l’autore di “Petrolio e Pallottole”, Emanuele Aliprandi. – Dopo la fine della guerra in Artsakh come è la situazione sul territorio e come sono i rapporti tra azeri e armeni che sono tornati nelle zone ora sotto il controllo dell’Azerbaijan? L’attacco azero del 27 settembre alla repubblica armena de facto del Nagorno Karabakh (Artsakh) ha azzerato decenni di trattative negoziali condotte con difficoltà dal Gruppo di Minsk dell’Osce e ha riproposto l’opzione bellica come la carta vincente nei conflitti territoriali. Rispetto al tavolo negoziale, in particolare i cosiddetti “Princìpi di Madrid”, la parte armena non solo ha perso tutti i distretti al di fuori dell’ex oblast sovietica (Regione Autonoma del Nagorno Karabakh, NKAO) ma anche significative porzioni di territorio all’interno della stessa. Su circa 11.000 km2 anteguerra, il territorio attualmente controllato dagli armeni non dovrebbe superare i 3.000 km2; le truppe russe di pace sono un esile baluardo difensivo tra le parti. Nei territori ora sotto controllo azero non ci sono più armeni perché costretti alla fuga. La popolazione della repubblica, prima dell’attacco dell’Azerbaijan, era di circa 150.000 abitanti, oggi nel territorio armeno dovrebbero esserne rimasti al massimo circa 120.000. – Si sta facendo qualcosa per proteggere il patrimonio artistico e archeologico armeno presente nelle zone conquistate dagli azeri? Questo è uno dei tasti dolenti del dopoguerra. Gli azeri nei territori ora sotto loro controllo stanno eliminando ogni traccia di armenità. Alcune chiese sono state distrutte, lo stesso Aliyev ha dato esplicito ordine di rimuovere tutte le iscrizioni armene dagli edifici civili e religiosi. Ci sono centinaia di siti (dal semplice katchkhar al monastero) in quelle regioni ma la loro sorte sembra segnata. L’Unesco ha proposto sin dalla fine della guerra di inviare una commissione di esperti per censire tale patrimonio architettonico ma fino ad oggi l’Azerbaijan non ha dato l’autorizzazione. – Cosa si sta facendo per prevenire ulteriori scontri nell’immediato futuro? Al momento la tenuta della tregua è affidata al contingente russo. Ciò non ha impedito che si verificassero violenti scontri a dicembre in una vallata della regione di Hadrut che, completamente isolata, era rimasta sotto controllo armeno ma che gli azeri hanno occupato in violazione dell’accordo. Altri scontri si sono avuti nello stesso periodo in un paio di villaggi nella regione di Shushi. I russi in virtù dell’accordo del 9 novembre dovrebbero rimanere per cinque anni prorogabili di altri cinque, salvo disdetta di una delle parti (che sarà presumibilmente quella azera). La situazione al momento rimane molto tesa. – L’azione diplomatica con quali Paesi sta andando avanti e quali sarebbero le alleanze nel prossimo futuro per tenere testa alle pretese dell’Azerbaijan sul territorio del Nagorno Karabakh? Dietro l’attacco azero c’è indubbiamente la Turchia che è intervenuta pesantemente nel Caucaso non solo con il supporto logistico (aerei, droni Bayraktar, ingaggio dei mercenari jihadisti) ma con la precisa volontà di risolvere rapidamente la questione armena. Erdogan si era espresso duramente nello scorso giugno con frasi particolarmente forti nei confronti degli armeni, seguito a ruota da Aliyev. La teoria panturanica di un’unica nazione turca dalla Cina al Mediterraneo è ritornata di moda ad Ankara e Baku: come nel 1915, gli armeni costituiscono (con l’Armenia e l’Artsakh) un ostacolo a tale progetto. La partita nel Caucaso meridionale è molto più complicata di quel che sembri e non è certo limitata a una mera contesa territoriale. Più attori politici insistono su quel fronte, le alleanze non sono nette e non va dimenticata la questione energetica. Su questa, e sulle ricadute per l’Italia, ho dedicato un capitolo del mio libro. – Il ruolo della Russia quale sarà? Partner storico dell’Armenia ma con buoni rapporti anche con l’Azerbaijan, la Russia ha lasciato che il conflitto procedesse fino al punto voluto per poi imporre uno stop alle ostilità (in questo facilitata anche dall’abbattimento da parte degli azeri di un suo elicottero sui cieli dell’Armenia). Non è questa la sede per dilungarci sui rapporti politici tra Mosca e l’attuale amministrazione a Yerevan ma è innegabile che la minor sensibilità armena negli ultimi due anni verso l’alleato strategico alla fine è costata un duro prezzo. Detto questo la Russia non può certo abbandonare l’Armenia e la sua azione, in questi ultimi mesi, dimostra che i legami sono ancora molto forti. Per il momento le forze russe svolgono ruolo di interposizione ma aiutano anche la popolazione dell’Artsakh in questa fase di ricostruzione (edilizia, sminamento, assistenza sanitaria…). – Quali sono le necessità della popolazione e ci sono organizzazioni che si stanno occupando di creare dei sistemi per inviare con facilità aiuti umanitari? Una buona parte della popolazione che era fuggita negli ultimi giorni del conflitto è rientrata nei territori ancora sotto controllo armeno. Coloro che risiedevano nelle zone ora occupate dagli azeri stanno cercando sistemazioni alternative, alcuni sono rimasti sfollati in Armenia o in altri Paesi. La vita apparentemente è ritornata alla normalità ma le ferite della guerra sono ancora evidenti e si faranno sentire nei prossimi anni soprattutto da un punto di vista economico. L’Artsakh stava puntando al turismo, era quasi autosufficiente dal punto di vista energetico grazie alle risorse idroelettriche e dal punto di vista agricolo. Ora sarà necessario ricostruire lo Stato con gli azeri a una manciata di chilometri da Stepanakert e dagli altri insediamenti. Alcune organizzazioni (anche della Diaspora armena) stanno già operando per aiutare la popolazione anche con raccolte fondi su progetti mirati di rinascita. Credo che il primo obiettivo da raggiungere nell’arco di un paio di anni sia quello di dare una nuova casa a chi l’ha persa. – Cosa si può fare per sensibilizzare la Comunità Internazionale ad aiutare l’Artsakh per ottenere il riconoscimento dell’indipendenza? Ho dedicato l’ultima parte del mio lavoro allo studio di possibili soluzioni pacifiche al conflitto. Ritengo che sia elemento imprescindibile il riconoscimento della statualità armena dell’Artsakh non essendo realistico che la popolazione possa essere assoggettata al regime azero. L’armenofobia che abbiamo visto anche in questi ultimi mesi (cito tra gli altri il macabro “parco della vittoria” allestito a Baku) dimostrano che una convivenza è al momento impossibile. Altre soluzioni possono essere adottate per mettere in sicurezza questo piccolo territorio e farlo crescere in pace con il vicino. L’Unione europea dovrebbe spingere in tal senso perché non ha nulla da guadagnare dalla totale sconfitta armena e dalla rinascita di un nuovo impero “ottomano”. Riconoscere l’Artsakh, anche solo nel piccolo territorio rimasto libero, potrebbe impedire nuovi attacchi militari da parte di Turchia e Azerbaigian.

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Sono passati più di otto mesi da quando, lo scorso 27 settembre, l’Azerbaigian in piena pandemia ha scatenato una guerra contro la piccola repubblica armena de facto del Nagorno Karabakh – Artsakh.

Quarantaquattro giorni di violenti attacchi militari con supporto logistico turco e aiuto di mercenari jihadisti provenienti dalla Siria, di bombardamenti a tappeto sulla popolazione costretta alla fuga.

Sei settimane drammatiche raccontate, da ultimo, anche da una nuova pubblicazione editoriale “Pallottole e petrolio” di Emanuele Aliprandi (disponibile su piattaforma Amazon).

Ma a preoccupare è ora soprattutto il dopo guerra. Il regime di Aliyev lungi dal voler cercare una soluzione pacifica al contenzioso (che con l’accordo di tregua del 9 novembre è stato solo interrotto) rafforza la politica di odio contro gli armeni.

Chiese e monumenti armeni che si trovano nei territori ora occupati dagli azeri vengono sistematicamente distrutti per cancellare ogni traccia del nemico: lo stesso dittatore ha dato pubblicamente ordine di rimuovere tutte le iscrizioni armene da ogni edificio civile o religioso. Le lastre dei cimiteri vengono usate per costruire strade, le provocazioni dei militari sia nel territorio conteso che lungo il confine con l’Armenia sono all’ordine del giorno.

Ma c’è di più. Non passa settimana senza che non vi sia una dichiarazione di minaccia contro gli armeni e l’Armenia stessa. Il tiranno (ricordiamo che secondo Freedom press index 2020 l’Azerbaigian si colloca al 168° posto su 180 nazioni al mondo per libertà di informazione!) ordina e pretende, reclama nuovi territori armeni, avverte che la sua pazienza è al limite, che risolverà i suoi problemi con le buone o con la forza come già fatto mesi fa.

Sulla spinta del collega dittatore Erdogan, vuole realizzare il sogno panturanico di un impero turco dal Mediterraneo alla Cina. Gli armeni, come nel 1915, sono il solo unico ostacolo alla realizzazione di questo progetto. L’Europa assiste, quasi impassibile, e non si rende conto del pericolo che si sta creando ai suoi confini orientali.

Quando capirà, sarà forse troppo tardi per lei e per gli armeni del Caucaso?.

Consiglio per la comunità armena di Roma

la storia

Medico e mamma. Soprattutto, donna orgogliosa del suo paese di origine, l’Armenia.

Hripsime Yeremozyan, 47 anni, residente a Cordenons, è uno dei nuovi medici di base arrivati di recente in città. La sua carriera è iniziata due volte: la prima in Armenia, dopo la laurea conseguita nel 1997; la seconda nel 2001, in Italia, dove ha dovuto ricominciare daccapo.

Yeremozyan in Italia ci è arrivata per scelta e da sola. «Oggi mi sento accolta – racconta –, ma non è stato un percorso facile, all’inizio ero discriminata perché straniera. Sono venuta in Italia per fare il medico, professione che in Armenia già esercitavo, ma al mio arrivo ho scoperto che era più complicato di quanto credevo. Ho impiegato sette anni per ottenere il riconoscimento della laurea, che ho poi dovuto integrare con altri diciassette esami».

Da marzo Yeremozyan ha un incarico a tempo indeterminato con l’Asfo come medico di medicina generale. Nel suo curriculum “armeno” ci sono la laurea conseguita nella capitale, Erevan, la specialità in medicina d’urgenza, il lavoro nella terapia intensiva dell’ospedale cittadino e di insegnante nella scuola per infermieri. «Alcuni amici italiani che vivevano a Mosca – rivela – mi hanno proposto di venire in Italia come medico. In Armenia nel 2001 c’era una grave crisi economica, lo Stato non pagava con puntualità e così ho deciso di partire. La lingua italiana la conoscevo poco».

Dopo i primi mesi trascorsi a Oderzo a lavorare come operaia in un’azienda del mobile, Yeremozyan è diventata operatrice sociosanitaria per una coop alla Rsa di Roveredo in Piano, quindi in Casa Serena a Pordenone. È stata poi anche assistente per un dentista. «Lavoravo e studiavo – sottolinea – finché non ho conseguito l’abilitazione nel 2012 alla professione di medico e ho iniziato a lavorare per l’Azienda sanitaria: da allora ho sempre fatto sostituzioni di medici di base, guardie mediche e per un periodo anche medico nel carcere di Pordenone, un’esperienza forte che mi ha insegnato tantissimo».

Non dimentica l’Armenia, «una terra bella, fatta di storia, di gente cordiale e di buon cibo», l’infanzia serena durante gli anni del regime sovietico, sino al terremoto del 1988. Yeremozyan aveva 15 anni, quando il sisma rasò al suolo la sua città natale, Gyumri. «La mia famiglia non ha avuto morti – ricorda – ma abbiamo perso la casa e molti amici e parenti. I miei sono rimasti a Gyumri per ricostruire; io e mia sorella abbiamo vissuto a lungo nella capitale da una zia».

Con la dissoluzione del regime sovietico, nei primi anni Novanta, riemerse poi la questione del Nagorno Karabakh e ci fu il conflitto tra Armenia e Azerbaigian, che si è riaperto lo scorso anno. «Tra il 1992 e il 1995 – aggiunge Yeremozyan – l’Azerbaigian chiuse le forniture del gasolio all’Armenia e sono stati anni difficilissimi, senza luce, né gas. Faceva sempre freddo, anche 40 sottozero: seguivo le lezioni all’università con il cappotto e a casa stavo sotto le coperte. È stata dura. Sono cresciuta in un paese – conclude – la cui storia è segnata dal genocidio e dalle tante prove, povero ma fiero. I macchinari e alcuni esami medici come la Tac costavano e li potevamo usare solo in casi gravi, era perciò normale assumerci i rischi della professione contando sulla nostra esperienza sul campo. Tutto questo mi ha rafforzata e aiutata a realizzare il sogno che avevo sin da piccola: fare il medico. Sono felice di farlo in Italia, dove oggi mi sento a casa».—

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La brutale dittatura azera ha usato artisti e istituzioni artistiche come strumento di propaganda a un livello che non conosce eguali nell’era contemporanea. Si tratta di un aspetto di particolare importanza, dal momento che l’Azerbaigian è attivamente coinvolto in operazioni di pulizia etnica e nella distruzione di monumenti antichi di millenni.

La corruzione degli Aliyev
Freedom House (organizzazione non governativa internazionale, con sede a Washington, che svolge attività di ricerca e sensibilizzazione su democrazia, libertà politiche e diritti umani, Ndr) ha attribuito all’Azerbaigian un punteggio di 2,38 su 100 (tra i Paesi confinanti, hanno ricevuto rispettivamente 33 punti l’Armenia, 38 la Georgia e persino la Russia ne ha ottenuti 7). La Human Rights Watch (organizzazione non governativa internazionale che si occupa della difesa dei diritti umani, con sede principale a New York, Ndr) riferisce che gli omosessuali di sesso maschile e le donne transgender sono regolarmente oggetto di tortura da parte dello Stato e sono vittime di estorsione. Reporters Without Borders (organizzazione non governativa e non profit che promuove e difende la libertà di informazione e la libertà di stampa, con sede principale a Parigi e status di consulente delle Nazioni Unite, Ndr) dichiara che nel Paese i dati sulla libertà di stampa sono tra i peggiori al mondo. Tortura e corruzione sono endemiche. Razzismo e negazione del genocidio  armeno sono la linea di condotta politica dello Stato.

La famiglia Aliyev (Ilham Aliyev è presidente dell’Azerbaigian dal 2003, quando è succeduto al padre Heydar Aliyev, capo dello Stato fin dal 1993, poco dopo l’indipendenza dall’Urss, Ndr) possiede e controlla, in tutto o in parte, un grande fetta della vita economica del Paese, tra cui banche, gas e petrolio, aviazione, telefonia mobile, hotel di lusso, società edilizie, miniere d’oro, oltre a una stazione televisiva e ad aziende cosmetiche. L’Organized Crime and Corruption Reporting Project (Occrp) ha identificato in tutto il mondo proprietà immobiliari di lusso in mano agli Aliyev, per un valore superiore a 140 milioni di dollari. Per essere un Paese ricco, l’Azerbaigian presenta un significativo tasso di povertà fuori dalle zone centrali di Baku. La capitale è stata classificata tra le città più sporche del mondo e ha uno degli standard più bassi per la qualità della vita. Il denaro che gli Aliyev hanno potrebbe aiutare a risolvere questi problemi.

Reputazione in vendita
Il regime ha speso miliardi in tangenti e per comprarsi una credibilità internazionale in Israele, nel continente americano e in Europa. Operazione evidentemente efficace, dal momento che l’Azerbaigian non è soggetta alle stesse sanzioni di altri Governi autoritari e che gli Aliyev sono soliti frequentare membri di famiglie reali e celebrità come il principe Andrea, gli attori Gérard Depardieu e Steven Seagal, l’ereditiera Elisabeth Murdoch e personalità del mondo dell’arte come Simon de Pury. Secondo Civic Solidarity (piattaforma che riunisce organizzazioni non governative impegnate a favore dei diritti umani in Europa, Eurasia e Nord America, Ndr) «l’obiettivo principale di questa vasta attività di lobby e corruzione internazionale è quello di cancellare le critiche di repressione mosse al Governo azero e promuovere un’immagine “legittima” del regime di Aliyev». A questo si aggiunge l’intento di «comunicare in Azerbaigian il messaggio per cui non si può fare nulla per detronizzare Aliyev e che anche l’Occidente lo sostiene». Ingraziarsi artisti, curatori e altre personalità del mondo dell’arte ha lo scopo di rendere accettabile la famiglia Aliyev al mondo e la loro dittatura in patria, dimostrando che gli altri Paesi non hanno problemi con il loro regime.

Agenzie per l’arte e la cultura
Gli Aliyev hanno pieni poteri in Azerbaigian, ma l’ambizione del clan va oltre i confini del proprio Paese. Menre Ilham Aliyev investe miliardi nello sport, sponsorizzando l’Atlético Madrid, ospitando i Giochi europei e il gran premio di Formula 1 di Baku, la moglie, la figlia e la nipote sono attive nel campo della cultura con l’obiettivo di farsi accettare in società.

Di recente i giornalisti dell’Occrp hanno scoperto che l’Azerbaigian ha comprato voti e ha messo a tacere critiche nell’Assemblea parlamentare del Consiglio d’Europa, che, ironia della sorte, indaga proprio sulla corruzione e partecipa ad attività culturali. L’Azerbaigian mira anche alle Nazioni Unite. Mehriban Aliyeva (46 anni, moglie del presidente Aliyev e lei stessa vicepresidente del Paese, oltre che alla guida della Heydar Aliyev Foundation, Ndr) è stata premiata dall’Unesco ed è stata nominata «ambasciatrice di buona volontà» delle Nazioni Unite. A detta di molti questo sarebbe il risultato di un contributo di 5 milioni di dollari azeri all’Unesco, proprio l’agenzia dell’Onu creata per promuovere la pace, l’istruzione, la cultura e l’informazione. L’Occrp ha inoltre scoperto, nell’ambito dell’inchiesta «Azerbaijani Laundromat» (sul lavaggio di denaro sporco, Ndr) il pagamento azero di 468mila dollari a Kalin Mitrev, marito dell’ex direttore generale dell’Unesco Irina Bokova, per non meglio specificati servizi di supervisione.

Sotto la guida della Bokova (2009-17) l’Unesco ha ospitato nella sua sede centrale di Parigi la mostra dal titolo «Azerbaigian. Terra di tolleranza». Cosa ancora più criticata, l’Unesco ha scelto l’Azerbaigian come sede per la seduta del 2019 del Comitato del Patrimonio mondiale, e questo dopo la notizia che il Paese stava commettendo il più grande genocidio culturale del XXI secolo (in particolare nel territorio del Nagorno Karabakh, conteso tra Azerbaigian e Armenia, Ndr). Già il predecessore della Bokova, l’ex direttore generale dell’Unesco Kōichirō Matsuura, aveva ricevuto un’onoreficenza da Ilham Aliyev. Tre mesi dopo, l’antico sito di Djlufa veniva distrutto dagli azeri senza alcun commento da parte dell’Unesco. Dopo essere andato in pensione, Matsuura ha lavorato per il Baku International Multiculturalism Centre.

L’Heydar Aliyev Fund, guidato da Mehriban Aliyeva, ha donato alla reggia di Versailles una somma di cui non si conosce l’entità, un milione di euro al Louvre e 40mila euro alla cattedrale di Notre Dame di Strasburgo. Il fondo ha inoltre contribuito al restauro di due chiese normanne e ha sponsorizzato alcuni festival in Francia. Per queste ragioni, la Aliyeva è stata nominata ufficiale dell’ordine della Legion d’Onore per i suoi servizi e la lealtà alla Francia. Lo Heydar Aliyev Fund ha finanziato anche lavori in Vaticano, tra cui degli interventi nella Cappella Sistina, il restauro di catacombe e la digitalizzazione di manoscritti. Per questo, Mehriban Aliyeva è stata ricompensata da un incontro con papa Francesco e insignita della Gran Croce, massima onorificenza della Santa Sede per un laico. Nel 2020 il fondo ha finanziato in San Pietro il restauro di un bassorilievo raffigurante l’incontro tra papa Leone I e Attila re degli Unni, di cui gli azeri si considerano gli eredi.

Sette mesi prima che l’Azerbaigian invadesse la Repubblica dell’Artsakh (o Nagorno-Karabakh, autoproclamatosi indipendente dall’Azerbaigian, Ndr)e iniziasse la pulizia etnica nella regione, papa Francesco ha ricevuto nuovamente Ilham Aliyev. I due, secondo quanto riferito dal Vaticano, hanno parlato «dell’importanza del dialogo interculturale e interreligioso che sostiene la coesistenza pacifica tra i vari gruppi religiosi ed etnici». Aliyev ha colto l’occasione della visita per affermare che «l’esempio di tolleranza e coesistenza offerto dall’Azerbaigian è uno dei principali criteri che hanno contribuito alla risoluzione di conflitti e scontri nel mondo». In riferimento all’alterazione da parte del Governo azero della chiesa armena di Nij, ha detto: «La politica di multiculturalismo e di rapporti interreligiosi dell’Azerbaigian è apprezzata da tutto il mondo e dai leader dei vari Paesi». In un’altra occasione avrebbe dichiarato: «Posso dire che abbiamo vinto la guerra dell’informazione».

La Biennale di Architettura di Venezia ha annunciato che l’Azerbaigian è stato chiamato tra i quattro Paesi invitati per la prima volta. Il tema della Biennale 2021 è «How will we live together?». L’Eurovision Song Contest è un premio singolare per gli Aliyev. Come ha commentato il giornalista Giorgi Lomsadze prima dell’edizione del 2012 a Baku, «questo concorso porterà alla ribalta alcuni gruppi di popolazione non particolarmente popolari a Baku: gli armeni e gli omosessuali». È stato denunciato che per organizzare a Baku il concorso canoro l’Azerbaigian avrebbe corrotto i giudici. Un giornale turco ha dichiarato che le tangenti sarebbero state di 30 milioni di dollari e sarebbero state supervisionate da Mehriban Aliyeva.

Per costruire la Crystal Hall, costata 134 milioni di dollari e realizzata da una compagnia di proprietà degli Aliyev, seppur in modo occulto, un intero quartiere è stato raso al suolo illegalmente e migliaia di persone sono rimaste senza casa. La giornalista Khadija Ismayilova, che in un articolo aveva rivelato il nome delle società di comodo proprietarie dell’impresa edile per conto della famiglia Aliyev, è stata arrestata. Due mesi dopo l’Eurovision, alcuni musicisti dissidenti azeri sono stati torturati. A organizzare l’evento, visto da più di 100 milioni di telespettatori, era stata Mehriban Aliyeva. L’Armenia è stata l’unico Paese a boicottarlo.

L’architettura ha avuto una parte importante nella campagna «propagandistica» dell’Azerbaigian. L’Heydar Aliyev Center progettato da Zaha Hadid e inaugurato nel 2012 è stato dichiarato Design of the Year dal Design Museum di Londra, nonostante le denunce di violazioni dei diritti umani commesse durante la sua costruzione. La rivista «Baku», lanciata a Londra nel 2011, è pubblicata dal colosso dell’editoria Condé Nast ed è diretta da Leyla Aliyeva, figlia maggiore del presidente. Secondo «The Economist», «la mossa brillante degli Aliyev è stata quella di aver messo sulla pubblicazione il nome Condé Nast, un marchio editoriale di fama internazionale». Nello stesso articolo, un ex dipendente della rivista dichiarava: «L’Aliyeva è un “cliente importante” sia per Condé Nast che per Matthew Freud» (nipote dell’artista Lucian Freud e Pr della stessa Leyla Aliyeva, Ndr). La rivista «Baku» non compare sul sito web né sulla pagina di Wikipedia di Condé Nast, e l’Azerbaigian non è compreso tra i mercati della casa editrice, il che denota un certo imbarazzo sulla questione.

L’associazione non profit londinese «Platform» rileva che: «Fin dalla nascita dell’edizione inglese di “Baku” […] la Aliyeva ha cercato di entrare a far parte del sistema globale dell’arte. Talvolta sponsorizzando pubblicamente degli eventi ma più spesso comprando arte». Gli esponenti più giovani della famiglia Aliyev hanno cercato di «ripulire» la reputazione del clan grazie all’arte contemporanea, in particolare attraverso lo Yarat Art Center, istituito nel 2011. Aida Mahmudova, nipote del dittatore e direttrice dello Yarat, messa alle strette nel corso di un’intervista, ha dichiarato che a finanziare il centro è una banca, di cui non ha però fornito il nome.

Di questa banca, fatto atipico per una sponsorizzazione, non si parla da nessuna parte. Un indizio però c’è: Leyla e Aida Aliyeva possiedono almeno sei banche in Azerbaigian. Nel corso di indagini per corruzione la Polizia italiana è incappata in una serie di email su un progetto dal titolo «Azerbaijan 2020: Smile Future» volto a «migliorare» l’immagine sanguinaria del Paese. Il progetto era stato autorizzato dal dittatore Ilham Aliyev nel 2011. Oltre a essere collegato a programmi culturali europei attraverso episodi di corruzione, sembra probabile che lo Yarat Contemporary Arts Center fosse parte di questo meccanismo di corruzione, essendo stato fondato nello stesso anno di lancio dell’«Azerbaijan 2020: Smile Future». Alla richiesta di un commento in merito il centro non ha risposto.

L’artista indiana Shilpa Gupta nel 2018 ha tenuto una mostra allo Yarat sui poeti incarcerati o uccisi per essersi esposti contro episodi di ingiustizia. In questo mondo la Gupta pare ignorare la realtà azera, dove gli artisti vengono costantemente oppressi. Come scrive «Platform», «molti artisti azeri sono esposti in spazi non conosciuti dai visitatori internazionali, le prigioni del Paese». Prima della mostra di Gupta, la diplomatica Rebecca Vincent è stata cacciata dall’Azerbaigian per la sua campagna a favore dell’arte come strumento per promuovere la democrazia.

Sara Raza, fondatrice di Punk Orientalism (studio fondato a New York nel 2019 per promuovere servizi di consulenza accademica, curatoriale ed editoriale, Ndr), è stata responsabile dei servizi educativi allo Yarat Art Center e ne ha curato il festival d’arte. Sul suo sito web, Raza sposa «le culture della resistenza», in apparente contraddizione con il suo lungo rapporto con la nipote di Aliyev, Aida Mahmudova, e con gli eventi da loro organizzati. La collaborazione della Raza con gli Aliyev è piuttosto problematica, visto che nel 2019 è stata curatrice del Guggenheim per Medio Oriente e Nord Africa. Il significativo supporto ricevuto dall’Azerbaigian, che esercita un razzismo istituzionalizzato contro gli armeni, pone la questione della sua imparzialità come curatrice.

Un componente del gruppo azero Art for Democracy ha dichiarato a «The Calvert Journal» che «quasi tutti gli spazi artistici dell’Azerbaigian sono gestiti o controllati o da qualcuno vicino al Governo o direttamente dalle autorità». Non tutti gli artisti sono stati compiacenti. Ahmet Öğüt ha accusato lo Yarat di usare il suo lavoro come «strumento di propaganda» e ne ha chiesto la rimozione. La curatrice della mostra di Öğüt, Mari Spirito, che non è estranea alla compiacenza nei confronti delle politiche antiarmene nel Paese, ha sostenuto la sua richiesta. Il fatto che entrambi avessero scelto di esporre in uno spazio sostenuto dal regime azero fa nascere la domanda se fossero semplicemente infastiditi dal fatto che la loro «complicità» sia stata resa nota.

Altri artisti hanno rifiutato apertamente il regime autocratico. Leyla Aliyeva ha invitato il duo britannico Ackroyd & Harvey a partecipare a una collettiva. Dopo qualche ricerca gli artisti hanno scoperto gli abusi sui diritti umani perpetrati dagli Aliyev e hanno rinunciato alla mostra, rifiutando inoltre la richiesta di Leyla di acquistare le loro opere. Molti artisti sono stati coinvolti tramite il generoso programma di residenza dello Yarat. Altri dal ricco programma per l’arte promosso dal British Council in Azerbaigian, con mezzi e impegno molto maggiori di quelli previsti dallo stesso British Council nei vicini Stati democratici della Georgia e dell’Armenia.

Le reazioni degli artisti
Dei circa 90 artisti e 10 istituzioni di cui abbiamo scoperto la collaborazione con l’Azerbaigian, soltanto 11 hanno accettato di commentare. Queste poche risposte sono state di scuse, indignazione e, in un caso, pentimento. «Ho creato un’opera su commissione per il Goethe Institut […] che è politicamente neutrale, ha scritto in una email il musicista Werner Küspert, ma è totalmente assurdo suggerire che il lavoro del Goethe Institut potrebbe essere utilizzato per legittimare forze non democratiche». L’idea che gli artisti non siano consapevoli della situazione è riassunta dalle parole dell’artista canadese Zadie Xa, che via email ha dichiarato di non essere al corrente degli abusi dei diritti umani in corso nel Paese: «Ho seguito e mi sono fidata della partnership che mi è stata presentata ed è stata formalizzata dalla prima organizzazione committente».

Franck Apertet del gruppo di danza Les gens d’Utepan, che si è esibito nello Yarat, sempre via email scrive: «Dai… ogni banca, azienda, fondazione o Governo [sic] oggi usa l’arte per ripulire qualcosa di sporco». Nella sostanza, si chiede, perché si dovrebbe cercare di essere «morali» in un mondo immorale? Ryts Monet (pseudonimi dell’artista barese Enricomaria De Napoli) ha ignorato le domande sulle violazioni dei diritti umani e ha preferito parlare di quanto poco sia stato pagato. «Il piccolo compenso che ho ricevuto è arrivato per metà dalla Fondazione Pistoletto e per metà dallo Yarat». L’artista belga Wim Delvoye ha optato per un approccio «coloniale», scrivendo sempre via email che in Azerbaigian si è sentito come Tintin «che va in un Paese nuovo». Ha inoltre citato il fatto che il catalogo sia stato censurato nel Paese perché conteneva un nome armeno, presentandolo come un aneddoto divertente, ignaro di quanto grave sia il razzismo di questo Governo verso gli armeni e il loro patrimonio culturale.

René Müller, addetto stampa del Migros Museum di Zurigo, riferendosi alla mostra organizzata nello Yarat con il centro d’arte contemporanea Löwenbräukunst Zürich, ha esposto i vantaggi di esporre in Azerbaigian: «La collaborazione con lo Yarat ha reso possibile un approccio più vivace al tema dell’ecologia; trovandosi a Baku sono direttamente coinvolti in problemi come il prosciugamento del Mar Caspio». Müller in tal modo coniuga artwashing e greenwashing, la riabilitazione dell’immagine del regime tramite l’arte e l’ecologia, ignorando le minacce per il territorio provocate dall’industria petrolifera del Paese e la distruzione della foresta dell’Artsakh, che prevede anche l’utilizzo di armamenti illegali al fosforo.

Solo un’artista, la milanese Laura Bianco, alla notizia che lo Yarat è un organo della propaganda azera, le ha dedicato una riflessione: «Se implicitamente ho appoggiato un regime, posso affermare che non era affatto mia intenzione. Ciò detto, devo ammettere che, lungi dal voler sostenere un regime autoritario, il mio comportamento in questa situazione può essere stato in parte influenzato da una mentalità consumista, che spinge a vivere le cose come una specie di “esperienza usa e getta”, che consumi e dimentichi, senza grosse conseguenze per la tua vita. Queste mentalità e abitudini superficiali sono un aspetto che gli artisti occidentali, provenienti da condizioni privilegiate, devono affrontare».

Michael Rakowitz, il primo artista a essersi ritirato dalla Biennale del Whitney nel 2019 dopo aver scoperto che un membro del Consiglio d’amministrazione sosteneva l’attacco di Trump ai migranti, ha scritto: «L’arte segue delle “best practice”. Questi stessi standard devono applicarsi anche agli artisti. Un’istituzione culturale non danneggerebbe un’opera su carta esponendola in condizioni di scarsa sicurezza. Perché allora si dovrebbe poter compromettere l’integrità di un artista o del suo lavoro chiedendogli di operare con il sostegno di chi crea situazioni non sicure per altre persone?».
Niente come l’arte è considerato un mondo a parte. Su questo punto l’introduzione di Kareem Estefan al volume Assuming Boycott: Resistance, Agency, Cultural Production (OR Books, 2017) è chiara: «L’arte non trascende le condizioni politiche al cui interno viene esposta…».

Nello stesso volume Chelsea Haines afferma che gli artisti hanno «il diritto di non rendersi colpevoli; non vogliamo essere complici di sistemi di abuso, bisogna poter dire di no». Collaborando con il regime azero, gli artisti ne legittimano la brutalità e danno un segnale di accettazione da parte del mondo (anche quello sedicente «democratico», Ndr) di questo Governo dispotico. L’Azerbaigian perseguita la comunità Lgbtq+, gli artisti e i dissidenti politici. È tra i regimi più brutali, razzisti e corrotti del mondo. Nel Paese è attualmente in corso una massiccia pulizia etnica. Agli Aliyev non dovrebbe essere concesso di ripulire la propria immagine e reputazione attraverso l’arte.

Inchiesta rielaborata dall’autore per «Il Giornale dell’Arte» dalla versione originale pubblicata online sul sito Hyperallergic. Traduzione di Gaia Graziano

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