Sono emersi rapporti credibili secondo cui la Turchia sta trasferendo militanti siriani dal nord della Siria in Azerbaijian, mentre aumentano rapidamente le tensioni e le schermaglie con l’Armenia.

Il quotidiano Greek City Times rimporta le affermazioni della giornalista Lindsey Snell che su Twitter denuncia che i combattenti della Divisione Hamza sono arrivati a Baku attraverso la Turchia. All’inizio di quest’anno, la divisione Hamza è stata denunciata per aver tenuto in prigione donne, dopo averle denudare e averle usato violenza. Il gruppo è composto per lo più da arabi e turkmeni, e sono diventate una “forza mobile” del presidente turco Recep Tayyip Erdoğan.

Con l’intensificarsi della guerra di Libia all’inizio di quest’anno, la Divisione Hamza è stata uno dei principali gruppi di combattenti trasferiti dalla Turchia per combattere nel Paese nordafricano con il Gna. La promessa di uno stipendio mensile di 2.000 dollari era una tentazione per molti dei jihadisti siriani, tuttavia, come affermano a The National a giugno, leader della divisione di Hamza: «Ora rimpiangiamo di essere venuti. Il prezzo che abbiamo pagato è alto».

Alla domanda su Twitter se la maggior parte dei combattenti che si recano in Azerbaigian provenga dalla Siria o dalla Libia, Snell ha rivelato che la maggior parte di essi proviene dalla Siria, ma che circa 70 militanti sono stati anche in Libia. Snell ha anche caricato una registrazione vocale di un militante secondo cui fino a 1.000 combattenti saranno trasferiti in Azerbaigian.

Secondo Syriana Analysis, che cita fonti dell’opposizione siriana, ai jihadisti verrebbe offerto un ingaggio di 600 dollari al mese per combattere con l’Azerbaigian contro l’Armenia.

L’Azerbaijan ha smentito la notizia: «Le accuse sono infondate e completamente fuorvianti. Recentemente, abbiamo osservato in alcuni media stranieri una campagna calunniosa contro l’Azerbaigian, diffondendo informazioni assolutamente infondate e false a questo proposito», ha dichiarato un portavoce azero al Greek City Times.

Per l’Armenia, la minaccia va presa in considerazione: «Come ha dichiarato il ministro degli Esteri Zohrab Mnatsakanyan durante la sua visita ufficiale in Egitto, stiamo ricevendo rapporti sull’uso di combattenti terroristi stranieri da trasferire in Azerbaigian o forse sono già stati trasferiti. Dati i precedenti dell’uso di estremisti da parte dell’Azerbaigian nel 1992-93 e l’esportazione di elementi terroristici in diverse regioni da parte della Turchia, prendiamo molto seriamente questa minaccia», ha aggiunto un portavoce degli Esteri armeni.

I portavoce dell’Armenia e dell’Azerbaigian hanno sottolineato al Greek City Times che vogliono risolvere le loro controversie in modo pacifico e attraverso negoziati.

Maddalena Ingrao

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l 3 settembre Tofig Yagublu, uno dei principali esponenti dell’opposizione azera, è stato condannato a quattro anni e tre mesi di detenzione e, da quel momento, ha intrapreso un ostinato sciopero della fame che ha portato avanti per diciotto giorni, anche nella terapia intensiva in cui era stato ricoverato, sino a quando il 18 settembre scorso ha ottenuto il trasferimento agli arresti domiciliari.

Le circostanze dell’arresto

Le versioni dei fatti che hanno portato all’arresto dell’oppositore divergono notevolmente a seconda che si dia ascolto alla versione governativa o a quella dell’interessato.

Stando alla sentenza della corte distrettuale di Nizami a Baku, Yagublu avrebbe causato un incidente automobilistico e poi aggredito una coppia con un cacciavite. Yagublu, dal canto suo, sostiene invece di essere stato tamponato mentre si trovava tranquillamente alla guida della propria auto e di essere poi stato vittima, e non responsabile, di un’aggressione. Stranamente, non esistono filmati dell’accaduto.

Le reazioni

L’arresto e la condanna dell’oppositore azero sono stati apertamente contestati da numerose organizzazioni internazionali, prime fra tutte Human Rights Watch, Freedom House e  Amnesty International, che accusano le autorità azere di aver creato ad arte i presupposti per un arresto prettamente politico.

D’altronde, il presidente Ilham Alyev, solo tre giorni prima dell’arresto, aveva accusato l’opposizione di essere una quinta colonna in grado di minare la stabilità del paese e si era detto intenzionato a reprimere ogni tentativo di sommovimento.

Sin dal momento in cui Yagublu ha iniziato il suo sciopero, in Azerbaigian  sono stati organizzati numerosi eventi di protesta, ma anche qui le autorità hanno optato per le maniere forti. In particolare, durante una manifestazione a sostegno dell’attivista, oltre trenta dimostranti, tra cui la stessa figlia dell’oppositore, sono stati arrestati, per poi venire rilasciati poco dopo.

Non un oppositore qualsiasi

In Azerbaigian gli oppositori politici non hanno vita facile, ma Tofig Yagublu pare godere di una particolare attenzione da parte del potere politico. Nel 2013 fu condannato a cinque anni di detenzione, dopo aver partecipato a proteste antigovernative; nel 2019 ha trascorso 30 giorni in carcere con l’accusa di non aver obbedito agli ordini delle forze di polizia durante una manifestazione pacifica.

I motivi di un simile accanimento? Quest’uomo, ai più sconosciuto fuori dal paese non è un oppositore qualsiasi. Già attivo nel movimento popolare che avrebbe portato all’indipendenza della repubblica azera dall’Unione Sovietica, Tofig Yagublu combatté in Nagorno-Karabakh e, nei primi anni Novanta, dopo essersi unito al partito panturco “Musavat”, ebbe una rapida carriera politica che, durante la presidenza di Abulfaz Elchibey, lo portò a divenire capo del potere esecutivo nel distretto di Binagadi.

Caduto Elchibey, tuttavia, con l’arrivo al potere della famiglia Aliyev, la sua attività politica è divenuta scomoda; basti pensare che il partito Musavat, seppur con soli cinque seggi in parlamento, è ad oggi il secondo partito azero.

Lo sciopero della fame  e la decisione della Corte 

La figlia di Yagublu, che a sua volta ha già subito un arresto ed è sposata con un giornalista di opposizione, è stata la prima a prendere posizione e ha costantemente trasmesso aggiornamenti sulle condizioni del padre. Il 12 settembre, dopo dieci giorni di sciopero della fame, il noto attivista era stato trasferito in terapia intensiva e, nei giorni successivi, dall’ospedale erano giunte notizie preoccupanti sulla sua salute. Yagublu, infatti, rifiutava non solo il cibo, ma anche qualsiasi iniezione di sostanze nutritive e  il suo medico temeva che l’uomo entrasse in coma.

A metà della settimana scorsa, con l’aggravarsi delle proprie condizioni, l’uomo ha affidato a una commovente telefonata con la figlia quello che rischiava di divenire il suo testamento politico: “Figlia mia, sto morendo. Dedico la mia lotta a M. E. Rasulzade – il fondatore del partito Musavat – voglio anche esprimere il mio supporto al popolo bielorusso, che sta combattendo per la democrazia”. Al termine della conversazione, l’uomo ha aggiunto che, qualora il governo non avesse preso una decisione in tempi rapidi, avrebbe rifiutato anche l’acqua.

Per fortuna, qualcosa si è mosso e sabato la Corte di Appello ha stabilito che Tofig Yagublu dovesse essere trasferito agli arresti domiciliari. Non appena è venuto a conoscenza della notizia positiva, l’oppositore ha interrotto lo sciopero della fame e sta ora recuperando le forze a casa propria.

La figlia ha annunciato il lieto fine della battaglia del padre sul proprio profilo Facebook, con una frase che, volutamente o meno, ricorda le parole dell’anarchico Kropotkin, ma che risulta particolarmente adeguata alla vicenda del padre: “La libertà non viene data, si prende“.

Non è la prima volta   

Non è la prima volta che in Azerbaigian un oppositore ricorre allo sciopero della fame come strumento di protesta. Nel gennaio del 2019, almeno venti persone hanno protestato in questo modo contro le persecuzioni politiche nel paese, dopo che il giovane attivista Mehmad Huseynov, già precedentemente arrestato, aveva ricevuto nuove accuse. Come nel caso di Tofig Yagublu e di molti altri oppositori che coraggiosamente si scontrano con il potere, Huseynov era stato accusato di un reato difficilmente verificabile, nella fattispecie, di aver insultato un ufficiale della polizia carceraria. Secondo la giornalista investigativa Khadija Ismayilova, nel momento in cui gli attivisti scioperavano, ben dieci giornalisti si trovavano in carcere e due caporedattori avevano ricevuto capi di imputazione falsificati.

In una lettera inviata dalla prigione, gli oppositori avevano denunciato le condizioni dello stato di diritto azero spiegando di aver fatto ricorso allo sciopero della fame poiché privi di mezzi giuridici per far valere le proprie ragioni. Infatti, Elman Fattah, membro dello stesso partito Musavat in cui è impegnato Yagublu, all’epoca dei fatti spiegava ad OC Media che in passato gli oppositori politici venivano rilasciati in breve tempo grazie alle pressioni internazionali, mentre ora la repressione si è fatta più ferrea e incontrastata.

Il vicino turco

“Una nazione con due stati”, affermava Heydar Aliyev celebrando la vicinanza culturale e politica di Turchia e Azerbaigian. Ebbene, questa formula non pare smentita nel trattamento riservato agli oppositori. La scorsa primavera, infatti, in un ospedale di Istanbul, İbrahim Gökçek e Helin Bölek, sono stati lasciati morire dopo uno sciopero della fame tramutatosi in una lunga agonia di quasi un anno. I due musicisti erano parte della band musicale “Grup Yorum”, accusata di essere in qualche modo collegata al partito marxista rivoluzionario della liberazione popolare, una formazione politica illegale e accusata di terrorismo. Ciò che è certo è che la band, cantando in turco e in curdo, aveva più volte preso di mira l’operato di Erdogan.

Il lieto fine della vicenda legata a Tofiq Yagublu non era affatto scontato, basti pensare che sino a giovedì la Corte di Appello ha continuato a sostenere che la sentenza, fissata per il 28 settembre, non potesse essere anticipata.  Se il potere di Erdogan non ha esitato a lasciar morire in carcere due giovani oppositori, quello di Aliyev si è fermato appena in tempo, ma non si può abbassare la guardia, specie laddove la morsa della repressione pare farsi via via più impietosa.

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19.09.2020 – 08.00 – La Prima Guerra Mondiale sorprese la nazione armena intrappolata tra la (relativa) tolleranza dello Zar e l’intransigente politica di “turchizzazione” dell’Impero Ottomano. Massacri, persecuzioni e conversioni forzate erano già in atto dall’Ottocento, nel disinteresse della maggioranza delle potenze occidentali; ma la Grande Guerra accelerò questo processo.
Il nazionalismo del partito al potere, “Unione e Progresso“, connesso al movimento nascente dei “Giovani Turchi“, permise uno sterminio programmato, il quale culturalmente prosegue tutt’ora nella distruzione delle chiese e degli artefatti storici armeni nei territori turchi e azerii. La scintilla che diede inizio al genocidio fu l’arresto, eseguito il 24 aprile 1915, di 600 tra notabili e intellettuali armeni di Istanbul; presto la persecuzione si allargò metodica a ogni provincia dell’impero, eliminando dapprima burocrati e militari e infine estendendosi al massacro di ogni uomo adulto.

Fu sull’onda di queste deportazioni che negli anni Venti diverse famiglie armene si unirono alla piccola comunità che sopravviveva a Trieste dai tempi di Maria Teresa d’Austria.
Garabed Bahschian era un armeno nato a Costantinopoli; dopo essere sfuggito con la sua famiglia al genocidio si rifugiò dapprima in Grecia, a Salonicco, dove lavorò come esperto di tabacchi. Si trasferì poi a Trieste trovando impiego nel Porto Nuovo (oggi Porto Vecchio) offrendo le proprie competenze specialistiche nella miscelatura dei tabacchi della locale Manifattura.
Aveva già alle spalle, però, un forte interesse per l’attività pasticciera; e decise così, nel 1924, di aprire una propria “Fabbrica di dolci orientali” in via Mazzini 5.
Il locale che era un po’ una pasticceria, un po’ un bar, un po’ un luogo di ritrovo per gli armeni di passaggio, fu un’immediato successo; e Garabed richiamò dalla Turchia i fratelli della moglie, Onnig (1887-1965) e Kevork Hovhanessian (1897-1950), entrambi pasticcieri di professione originari di Izmit, che da tempo avevano vita difficile in Turchia.

La pasticceria, accanto ai locali di lavoro, aveva due vetrine in Via Mazzini dove esponeva le sue varietà di dolci; all’interno ci si poteva accomodare presso dei tavolini di marmo e assaporare le specialità della casa appena sfornate, magari accompagnate da un amarissimo caffè turco. Il successo dell’attività permise poi di aprire una succursale in via Carducci 13, all’angolo con via Reti. Quest’ultima, tra gli anni Venti e Trenta, divenne un punto di ritrovo per greci, ebrei e armeni di passaggio; e non era raro vedere il saio e la barba bianca di un padre mechitarista in viaggio tra i due monasteri rispettivamente di Vienna e di Venezia. Il fiore all’occhiello della pasticceria erano tutti i tipici dolci orientali (halvà, rahat lokum, paklava) la cui preparazione si estendeva anche alla confezione con speciali scatole di latta con l’emblema della pasticceria. Un’altra specialità era lo yogurt orientale preparato nei vasetti di terracotta che ne conservavano la freschezza.

I lokum sono dei dolcetti piccoli e zuccherosi, dalla consistenza della gelatina; chiamati anche “turkish delights” vennero introdotti in Europa grazie all’Austria, perchè comparvero nel continente per la prima volta all’Esposizione Universale di Vienna (1873).
La strega bianca, ne Le Cronache di Narnia, corrompe il giovane Edmund Pevensie proprio con delle “prelibatezze turche”; sono i lokum, la cui origine turca non era sfuggita a un fervente cristiano come C. S. Lewis. Proprio la preparazione di queste delizie richiedeva nel retrobottega della pasticceria triestina la presenza di due grandi contenitori di rame, posti su un fuoco a legna. La figura del pasticciere che mescolava con una pala la melassa nei paioli divenne così il simbolo di una pasticceria che era anche, come da tradizione di Trieste, un punto di scambio culturale. La si può notare ad esempio sul cartone dell’immagine qui sotto, con tre piccoli clienti che sbirciano dal bancone.

La “fabbrica di dolci” partecipò alla Fiera di Padova e alcuni anni dopo a quella di Milano, vincendo in entrambi i casi la medaglia d’oro.
Probabilmente il maggior prestigio per la pasticceria armena fu nell’occasione del carnevale del 1936, quando il Circolo Marina Mercantile (via Rossini) vi ordinò i dolci. Il personale armeno si vestì con abiti levantini per servirli; e ci è rimasta una delle poche fotografie (vedi l’immagine di copertina) dove si può notare i due fratelli Hovhanessian, rispettivamente Onnig con il fez a destra e Kevork con il turbante a sinistra.

La Seconda Guerra Mondiale e la crisi – economica e non solo – che ne conseguì causò il fallimento della storica pasticceria che chiuse verso la fine del 1945. Al di là delle difficoltà finanziarie, occorre chiedersi se era anche scomparsa la clientela e quel via vai pittoresco di greci, israeliti e ortodossi che aveva caratterizzato la città nei decenni precedenti.

Fonti: Anna Krekic e Michela Messina, Armeni a Trieste tra Settecento e Novecento: l’impronta di una nazione, Trieste, Civico Museo del Castello di San Giusto, 2008

Zeno Saracino, La nascita della comunità armena di Trieste: un difficile inizio (1770-1810), Trieste All News, 15 agosto 2020

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C’è un’isola, a Venezia, poco conosciuta agli stessi veneziani.
Al suo interno c’è un antico monastero e questo forse ha sempre portato a dare esclusivamente una dimensione spirituale a un luogo che accoglie chi lo raggiunge aprendogli in realtà le porte di diversi altri mondi.
Ricca di storia e di misteri, di arte, di cultura, di architetture, leggende e curiosità, l’isola è tornata alla ribalta di recente per il riavvio del processo di beatificazione del suo fondatore: l’Abate Mechitar, nato a Sebaste il 7 febbraio 1676 e ora, non per la prima volta, in odore di sanità.

Avrete capito che la straordinaria isola di cui scriviamo è l’Isola di San Lazzaro degli Armeni, che dal 1717 ospita l’Ordine dei Mechitaristi, fondato nel 1711.

L’isola degli Armeni, a Venezia

E’ l’unica, tra i luoghi sacri, ad aver passato indenne la furia saccheggiatrice di Napoleone Bonaparte nel 1797, quando l’imperatore distrusse tutti i monasteri e gli istituti religiosi.
Ed è qui che si incontra la prima leggenda. Cosa spinse Napoleone a risparmiare il monastero dei padri armeni dai saccheggi che avevano colpito tutti gli altri conventi?
Secondo la leggenda, quella che i veneziani chiamano una “furbata”.
Capito il rischio cui andavano incontro, i padri mechitaristi issarono a San Lazzaro la bandiera turca con la mezzaluna islamica, sostenendo di essere isola extraterritoriale.
Per non incorrere in un incidente con gli ottomani, Napoleone, quindi, soprassedette, lasciando ogni cosa come stava.
Secondo le fonti ufficiali, a salvare il monastero fu il fatto che lo stesso fu considerato un’accademia di scienze e studi.

“Bepi del giasso”: un insolito ospite

Non è l’unica storia suggestiva questa sull’isola e suoi suoi religiosi.
Un’altra leggenda tira in ballo un personaggio particolare, il campanaro “Bepi del giasso” (Bepi del ghiaccio) che, in realtà, altri non fu se non Stalin.
Il segretario generale del Partito Comunista dell’Unione Sovietica nel 1907 sarebbe stato infatti, sotto mentite spoglie, nell’Isola degli Armeni per qualche tempo prima di raggiungere Lenin, in esilio in Svizzera. La narrazione vuole che Stalin, molto abile nel camuffamento e nel distruggere le prove del suo passaggio, costretto a passare per l’Italia per oltrepassare i confini elvetici, abbia fatto tappa dapprima ad Ancona e poi, appunto, a Venezia.
La sua conoscenza dell’armeno lo avrebbe favorito nella selezione del nuovo campanaro. Che fu accolto con l’umorismo tipico dei veneziani.

Considerata la sua provenienza e ricordando le terre fredde del suo Paese, il nuovo venuto fu infatti battezzato “Bepi del giasso”.
Se la storia sia vera o meno non è chiaro. Volle crederci però anche Hugo Pratt che, nel suo fumetto “La casa dorata di Sarmancanda”, la riprende legandola per sempre al suo personaggio Corto Maltese.

La straordinaria ricchezza dell’isola

Quel che è certo è invece l’immenso patrimonio dell’isola.
Grande 7.000 mq, San Lazzaro degli Armeni ha al suo centro un complesso ecclesiastico con un grande chiostro, una chiesetta, una biblioteca che contiene 170.000 volumi e 4.500 manoscritti, una tipografia fondata nel 1789 che stampa ancor oggi in 36 lingue, un grande giardino dove accanto ai cipressi amava sostare Lord George Byron e un roseto dai cui petali di rosa i padri mechitaristi ottengono una delicata marmellata di rose che vendono ai visitatori.
I padri armeni, nei secoli, sono stati gli strenui custodi di ricchezze inestimabili, di cimeli preziosi, dipinti, oggetti provenienti da scavi egiziani e romani, ceramiche e porcellane del ‘700.
I “pezzi forti” restano la mummia e il sarcofago del principe egiziano Nehmekhet del X secolo avvolta in una splendida rete di perline. Ma non sono certo di meno la statua del “re di Roma” scolpita dal Canova e un trono indiano del XIII secolo con intarsi d’avorio donata da uno Scià di Persia.

Biblioteca, Pinacoteca e Gabinetto di Fisica e Storia Naturale

L’anima “atea” dell’isola è però la grande biblioteca rotonda che raccoglie libri miniati, manoscritti, incunaboli, legature in argento e smalti.
Ancora la leggenda si insinua nella descrizione di questa straordinaria biblioteca aggiungendo nell’elenco anche libri esoterici o addirittura di magia nera, rivestiti di pelle umana.
Una pinacoteca raccoglie le opere di Guardi, Palma il Giovane, Del Sarto, Bassano, G.B. Tiepolo, Canaletto, Ricci e molti altri.
C’è anche un Gabinetto di Fisica e Storia Naturale che ospita collezioni di minerali, uccelli, pesci.

La storia antica dell’isola

Prima del 1717, quando padre Mechitar ottenne dalla Serenissima quel pezzo di terra in mezzo alla laguna, l’isola ospitava (XII sec) i pellegrini infermi e si chiamava San Leone. Successivamente passò ai monaci benedettini di Sant’Ilario diventando un lebbrosario e prendendo il nome di San Lazzaro, patrono dei lebbrosi.
Quando i monaci si trasferirono a San Giovanni e Paolo l’isola fu lasciata in abbandono.

L’Abate Mechitar da Sebaste

Rifabbricato convento e chiesa,  Padre Mechitar vi sviluppò le sue iniziative di carità e di cultura, raccogliendo giovani armeni, istruendoli e provvedendo anche alla diffusione del sapere  nel lontano Oriente con l’invio delle migliori opere ascetiche, letterarie e scientifiche, tradotte dalle varie lingue in armeno  poi stampate nella tipografia nata nel 1789.

A San Lazzaro, Mechitar si prodigò per salvaguardare la lingua armena classica, con cui compose una Bibbia nel 1735 oltre a un dizionario di armeno nel 1749, nell’anno della sua scomparsa.
Successivamente la congregazione ricevette in dono alcune rendite da parte di un ricco armeno, Samuele Morath, con le quali fu possibile fondare il collegio per gli orfani armeni a Palazzo Zenobio ai Carmini.

I pellegrinaggi e le suppliche

La venerazione di padre Mechitar (che significa “il consolatore”) non è mai venuta meno dal 1749 fino ai giorni nostri.
Continui pellegrinaggi sono fatti alla sua tomba ai piedi dell’altare maggiore della chiesetta nell’isola di San Lazzaro da parte della comunità armena nel mondo e dagli stessi veneziani e isolani che gli hanno indirizzato suppliche, istanze e ottenuto grazie.
L’8 settembre 2020, nella ricorrenza del giorno in cui padre Mechitar, nel 1717,  fece il suo ingresso ufficiale nell’isola di San Lazzaro assieme ai confratelli della congrega che aveva fondato nel 1700 a Costantinopoli, è stato riavviato per lui il processo di beatificazione.

Come raggiungere San Lazzaro degli Armeni

L’isola è raggiungibile con il vaporetto della linea 20 dalla fermata di San Zaccaria con un solo orario di andata (S. Zaccaria – S. Lazzaro): 15.10 e uno di ritorno (S. Lazzaro – S. Zaccaria): 17.25.

C’è una visita guidata ogni giorno alle 15.25. Per prenotare contattare il numero 041 731490.

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