Sono nati intorno agli anni ’60-’80 dell’Ottocento. Anni diversi, in luoghi diversi,  con vite e destini diversi: chi proviene da famiglie agiate, che hanno permesso loro di studiare e viaggiare. Chi invece da famiglie modeste, che non avrebbero potuto permettere un’educazione approfondita per i propri figli, che hanno avuto la fortuna di incontrare sacerdoti e benefattori che li hanno aiutati. Alcune cose però li accomunano: sono armeni e sono poeti, scrittori, giornalisti, insegnanti, avvocati. Intellettuali. E se le loro date di nascita sono diverse, la loro data di morte è quasi la stessa, atrocemente in comune: sono morti tutti nel 1915.

Questo è l’anno del genocidio armeno, durante il quale almeno un milione di persone sono state deportate e poi brutalmente uccise per volontà del regime turco. I loro nomi sono Daniel Varujan,  Siamanto’, Rupen Sevag, , padre Garabed der Sahaghian,  Harutiunian,  Hrant,  Yerukhan,  Rupen Zartarian,  Ciogurian,  Tlgadintzi,  Parseghian.  Nomi che, purtroppo,  sono quasi del tutto sconosciuti alla maggior parte dei lettori italiani, ma che rappresentano il cuore della grande, appassionata cultura armena, che in particolare nella poesia ha raggiunto i suoi esiti più alti.

Per far risuonare ancora quelle voci soffocate nel sangue, per far vibrare il limpido ritmo di quel canto interrotto,  è stata pubblicata una ricca antologia. Si intitola “Benedici questa corona di spighe. ..”, edita da Ares, è stata curata dalla Congregazione Armena Mecharista, con la collaborazione di Antonia Arslan, la scrittrice che forse più di chiunque altro, in questi ultimi anni, ha contribuito a far conoscere la verità della tragedia del popolo armeno, a partire dal suo bellissimo e commovente romanzo “La masseria delle allodole”.

Ricorda la Arslan, nel suo Invito alla lettura dell’antologia,  che “come una folgore improvvisa”, come “un terremoto inaspettato che apre voragini e scuote ogni cosa”, è giunta quella fatidica notte del 24 aprile 1915, quando furono arrestati uno dopo l’altro a Costantinopoli i principali esponenti della comunità armena che si era costituita nell’impero ottomano. “Le ombre degli scrittori assassinati sono riemerse un poco alla volta”, spiega la scrittrice, “sono diventati personaggi reali, protagonisti del racconto infinito di quella tragedia incombente che venne realizzata giorno dopo giorno,  con l’astuzia di tenere i prigionieri all’oscuro del loro destino”.

I loro versi e le pagine dei  romanzi e racconti rievocano, tra il dolore  e la sofferenza generati da un destino di oppressione e di violenza – i massacri di armeni non sono certo iniziati  nel 1915 –  un mondo straordinario spazzato via: quello dei villaggi di campagna e di montagna, delle piccole città e dei quartieri dell’antica Costantinopoli in cui gli armeni hanno vissuto creando bellezza e cultura, attraverso la forza fondante della fede cristiana,  della prima nazione cristiana della storia.

Nei versi di Varujan ( il più noto di questi letterati nel nostro Paese, grazie alle bellissime traduzioni curate dalla Arslan),  di Sevag, di padre Garabed e di Hrant, di tutti coloro di cui oggi possiamo rileggere la parole, rivediamo i  contadini felici nella loro terra, anche quando diventa arida e crudele, ascoltiamo  il loro canto d’amore elevato a Dio, lo sguardo rivolto alle pietre delle chiese antichissime e adorne di fiori e di spighe,  con la speranza è la forza della preghiera.

Un’eco della preghiera armena fatta canto e poesia ora potrà riecheggiare entro le mura vaticane. Il 5 aprile, infatti, è stata inaugurata una statua di San Gregorio di Narek nei giardini vaticani, con una  cerimonia solenne alla presenza di papa Francesco,  e con incontri con il presidente del l’Armenia , Serzh Sargsyan, del Catholicos di tutti gli armeni, Karekin II e il Catholicos di Cilicia,  Aram I. Un momento importante, all’insegna dell’ecumenismo, che lo stesso Pontefice ha definito “ecumenismo del sangue”.

Con un senso tangibile: quella statua dedicata al grande santo, il monaco armeno vissuto nel X secolo, proclamato proprio da Papa Francesco dottore della Chiesa e considerato tale anche dalla Chiesa apostolica armena. Leggendo i poeti nell’antologia appena pubblicata la mente potrà vagare anche tra la pace  dei giardini all’ombra del Cupolone,  sotto lo sguardo gentile del grande Gregorio e di là volare  verso le valli incantate ai piedi del monte Ararat,  dove ogni cuore armeno vuole sempre tornare. E dove ogni cuore che anela all’ infinito vorrebbe riposare.

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CITTA’ DEL VATICANO – Meno male che Palazzo Doria Pamphili e palazzo Grazioli sono a un tiro di schioppo, divisi da una piazzetta e una viuzza di qualche decina di metri lastricata di sampietrini sghembi. Ieri sera questo breve percorso è stato provvidenziale per una operazione di ricucitura di fino, anche se più che l’arte del ricamo sembrava l’arte del rammendo a mimetizzare la brutta lacerazione politica che si era prodotta qualche ora prima tra alleati, la Lega e Forza Italia, quando Silvio Berlusconi osservando i movimenti all’orizzonte lanciava stilettate all’indirizzo di Matteo Salvini fino a fare esplodere, nel pomeriggio, la sua rabbia e una inevitabile crisi. Solo in serata, durante una cena di gala a Palazzo Doria Pamphili in onore del presidente armeno Serzh Sargsyan e dei due Patriarchi armeni, Aram I e Karenin II, arrivati a Roma per inaugurare in Vaticano con Papa Francesco una grande statua di bronzo dedicata all’eroe della cultura armena, Gregorio di Narek, sono ripartite con una grande accelerata messaggi di chiarimento e qualche schiarita. Matteo Salvini con la compagna Elisa Isoardi, era tra gli invitati selezionalissimi, seduto ad un tavolo con l’ambasciatrice Victoria Bagdassarian e uno dei suoi più stretti collaboratori, Giancarlo Giorgetti. Silvio Berlusconi da casa sua, nello studio di palazzo Grazioli, prospettava scenari, raccogliendo elementi prestando attenzione ai contributi dei suoi collaboratori. Alla cena di gala non era ancora terminato l’aperitivo organizzato dall’ambasciatore armeno presso la Santa Sede, Mikayel Minasyan, nella seconda sala della pinacoteca, quando sono iniziate ad arrivare telefonate al leader leghista. I primi chiarimenti, franchi e persuasivi. Poi altre precisazioni su whatsup, il cercare una via dell’uscita, il far capire le proprie posizioni, la diffidenza da placare. Le telefonate sembravano divertire la compagna Isoardi, docile e sorridente.

Gli ospiti intanto venivano fatti accomodare nella seconda sala, dove erano stati collocati i tavoli sotto una collezione di dipinti inestimabile. Deputati leghisti e pentastellati, tutti, mescolati. C’erano Manuela del Re, per esempio, o lo spin doctor Emilio Carelli. Non mancava Pierferdinando Casini, anche lui grande amico dell’Armenia e poi cardinali di peso come l’argentino Sandri e il ministro degli esteri del Papa, Gallagher reduce, al mattino, di un illuminante incontro con il presidente armeno sulla persecuzione dei cristiani, entrambi preoccupato per gli effetti negativi futuri sull’intera regione, visto che il cristianesimo ha sempre alimentato, per millenni, stabilità, crescita, aperture culturali rendendo meno monolitico l’Islam.

ll giro a vuoto delle consultazioni quirinalizie della giornata era tra i tavoli la conversazione costante. Inevitabile. Curiosità e voglia di avere particolari sul rebus governativo. Così spesso gli occhi degli ospiti correvano ad uno dei tavoli centrali dove Salvini e Giorgetti si scambiavano impressioni. Tra il primo e il secondo, mentre i camerieri stavano servendo dei filetti alla spigola con fagiolini e patate lesse, Giorgetti si è congedato, alzandosi improvvisamente. Era appena stato investito del compito di andare a Berlusconi, a palazzo Grazioli. L’uomo del dialogo aveva in mano la missione impossibile di rammendare un tessuto piuttosto lacerato nei duecento metri che separavano i due palazzi nobiliari. Ancora una volta le dimore patrizie dove storicamente si costruivano e disfacevano destini, tornavano al centro di snodi politici, stavolta in chiave 2.0. Uno dei vescovi armeni presenti, arrivato per assistere alla inaugurazione nei giardini vaticani della una grande statua di San Gregorio di Narek – simbolo della cultura millenaria dell’Armenia, una specie di Dante Alighieri – svelava ai commensali una suggestiva leggenda. L’opera poetica più famosa di Narek, le monumentali Lamentazioni – studiate a scuola da ogni studente armeno- vengono anche usate da chiunque abbia grandi desideri da raggiungere. Basta mettere il Libro delle Lamentazioni sotto il cuscino la notte, prima di addormentarsi, e c’è da stare sicuri che il potentissimo San Gregorio l’Illuminatore interviene in sogno per indicare la via migliore al richiedente. Chissà se anche Salvini, ascoltando la leggenda, ha seguito la via maestra di queste tradizioni secolari. Una illuminazione

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Si erano salutati davanti al monte Ararat, nel monastero di Khor Virap, liberando in cielo due colombe in un volo di amicizia, di fraternità e di pace. Si sono ritrovati in Vaticano la mattina di giovedì 5 aprile, nei giardini davanti al Governatorato, per l’inaugurazione della statua bronzea di san Gregorio di Narek, grande araldo della solidarietà universale. Papa Francesco e Karekin ii, catholicos di tutti gli armeni, hanno rinnovato così l’abbraccio e la preghiera comune condivisi due anni fa, nel giugno 2016, in occasione della visita del Pontefice in Armenia.

Con loro c’erano anche il catholicos della Chiesa armena apostolica di Cilicia, Aram I, il patriarca cattolico Grégoire Pierre XX Ghabroyan, di Cilicia degli Armeni, e il presidente della Repubblica d’Armenia, Serzh Sargsyan.Il vero “cerimoniere” di questo incontro è stato san Gregorio di Narek, poeta, monaco, mistico e teologo del x secolo, figura cardine della cultura e dell’universo spirituale armeni, autentico ponte tra oriente e occidente, voce di un ecumenismo che affonda le sue radici nei secoli. Papa Francesco, durante la visita del 2016, definì il suo Libro delle Lamentazioni come la «costituzione spirituale» del popolo e parlò di lui come «dottore della pace» citando stralci della sua opera, come il passo in cui scriveva: «Ricordati, Signore, di quelli che nella stirpe umana sono nostri nemici, ma per il loro bene: compi in loro perdono e misericordia. Non sterminare coloro che mi mordono: trasformali! Estirpa la viziosa condotta terrena e radica quella buona in me e in loro».

E nella messa celebrata a Gyumri definì il santo poeta — che lo stesso Francesco ha annoverato tra i dottori della Chiesa universale il 12 aprile 2015 — come «grande araldo della misericordia divina». In quell’occasione, il 25 giugno 2016, il Papa passò tra la folla per salutare la comunità cattolica locale a bordo della jeep volendo accanto a sé Karekin II per lanciare un concreto e visibile messaggio di dialogo, di pace e fraternità.Fu proprio in quel viaggio, durante la visita di cortesia al palazzo presidenziale di Yerevan, che il presidente della Repubblica Sargsyan, donando al Pontefice una piccola statua di san Gregorio di Narek, auspicò che l’immagine del mistico potesse un giorno trovare posto anche in Vaticano.

L’opera, in bronzo, è stata collocata nei giardini vaticani, alle spalle della basilica, tra la stazione e il palazzo del tribunale, lungo la strada che si affaccia sul piazzale di Casa Santa Marta. L’autore è David Erevantsi, artista di Yerevan impegnato nella preservazione delle tradizioni armene in tutto il mondo. È stata realizzata interamente in bronzo in una fonderia della Repubblica Ceca. «Che questa statua di san Gregorio di Narek sia benedetta e santificata dal segno della santa Croce e del santo Vangelo e dalla grazia di questo giorno» ha solennemente scandito Papa Francesco recitando la formula di benedizione durante la cerimonia che è divenuta occasione per un breve momento di preghiera comune.

Il Pontefice è arrivato alle 12.20 insieme all’arcivescovo Georg Gänswein, prefetto della Casa Pontificia. Ad affiancare il Papa sulla pedana posta di fronte alla statua ancora velata c’erano, oltre a Karekin II, ad Aram I e a Grégoire Pierre XX Ghabroyan, i cardinali Leonardo Sandri, prefetto della Congregazione per le Chiese orientali, e Kurt Koch, presidente del Pontificio Consiglio per la promozione dell’unità dei cristiani. Di lato il presidente armeno Sargsyan.

Tra i presenti, oltre alle delegazioni dei patriarchi, c’erano anche il cardinale Giuseppe Bertello, presidente del Governatorato dello Stato della Città del Vaticano, l’arcivescovo Raphael Minassian, ordinario per gli armeni cattolici dell’Europa orientale, il vescovo Brian Farrell, segretario del Pontificio consiglio per la promozione dell’unità dei cristiani, l’ambasciatore armeno presso la Santa Sede, Mikayel Minasyan, e il rettore del Pontificio collegio armeno, padre Nareg Naamo.

Ad aprire il rito — diretto dal maestro delle celebrazioni liturgiche pontificie, monsignor Guido Marini, coadiuvato dal cerimoniere Ján Dubina — è stato Papa Francesco con il segno della croce. Quindi, sette seminaristi del Pontificio collegio armeno hanno intonato un inno dedicato ai santi traduttori e dottori della Chiesa. Dopo la lettura in inglese del passo del Vangelo di Giovanni (15, 9-17) nel quale Gesù, durante l’ultima cena, affida agli apostoli il comandamento dell’amore: «Questo vi comando: che vi amiate gli uni agli altri», è stata recitata, sempre in inglese, una preghiera di san Gregorio tratta dal Libro delle Lamentazioni. Eccone il testo di grande profondità teologica e bellezza poetica: «Signore, il fuoco è per te come rugiada che rinfresca, e la pioggia, come fiamma che incendia. Sei potente nel configurare la pietra come forma che ispira, ed erigere il razionale come statua che non parla e non respira.

Tu rendi degno degli onori il debitore avvilito, e chi è ritenuto puro, Tu perscrutandolo giudichi nel diritto. Chi è vicino alla morte, Tu lo dimetti nella delizia dei beni, e lo svergognato, lo fai rientrare dopo avergli unto di gioia il volto. Raddrizzi chi è condannato al precipizio delle ordure, e chi è traballante, lo stabilisci nella saldezza della roccia».

Al termine l’ambasciatore Minasyan ha scoperto la statua per la benedizione data da Papa Francesco.Subito dopo, sono stati Aram i, Ghabroyan e Karekin ii a succedersi nelle preghiere di intercessione per la pace. Il rito si è concluso con la recita comune del Padrenostro e con un abbraccio fraterno.

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Nel corso del colloquio privato che ha avuto con Papa Francesco, Aram I, catholicos di Cilicia, ha parlato di «genocidio» armeno, ha caldeggiato l’individuazione di una data comune di Pasqua per tutti i cristiani, ed ha sottolineato la necessità di porre maggiore attenzione al calo di cristiani in Medio Oriente e al dialogo con l’islam. Il presidente uscente Serzh Sargsyan parla del conflitto in Nagorno-Karabakh: «Se riuscissimo a ottenere un accordo con l’Azerbaigian», afferma, «sono sicuro che potremo regolare anche le nostre relazioni con la Turchia».

Jorge Mario Bergoglio ha inaugurato ieri una statua di bronzo nei Giardini Vaticani che raffigura l’eroe della cultura armena, san Gregorio di Narek, dopo aver ricevuto, in mattinata nel Palazzo apostolico, Sargsyan e i due massimi rappresentanti della Chiesa apostolica armena (o Chiesa ortodossa armena), il Catholicos di tutti gli Armeni Karekin II e il Catholicos di Cilicia Aram I (alla cerimonia era presente anche il patriarca Bedros della Chiesa armeno-cattolica).

Nel corso del colloquio privato, riferisce oggi il Catolicosato della Grande Casa di Cilicia, «il catholicos Aram I ha ringraziato il Papa per la sua posizione ferma nel riconoscere il genocidio armeno. Nel corso dei colloqui che hanno affrontato le questioni che l’umanità deve affrontare, le minacce del mondo, e la risposta cristiana, Sua Santità Aram I ha sollevato le seguenti questioni». Primo, «una data comune per Pasqua. Il catholicos ha notato che le Chiese celebrano la risurrezione di Cristo in date diverse non a causa di un disaccordo teologico ma solo perché hanno adottato calendari liturgici differenti (Gregoriano e Giuliano), ed ha proposto che le Chiese concordino una data comune come segno dell’unità dei cristiani».

Secondo, «attualmente tutte le Chiese affrontano conflitti interni e divisioni a causa delle questioni sociali. Aram I ha dunque proposto che le Chiese sospendano i loro antichi dibattiti teologici e focalizzino l’attenzione nel trovare risposte comuni alle questioni contemporanee che i loro fedeli devono affrontare». Terzo, «come leader spirituale che vive in Medio Oriente, Sua Santità ha parlato dell’urgenza di una comprensione comune tra cristiani e musulmani ed ha proposto che il dialogo cristiano-musulmano divenga una priorità nell’agenda dei dialoghi teologici bilaterali». E, infine, «condividendo la sua preoccupazione per il calo del numero di cristiani in Medio Oriente, il catholicos Aram I ha parlato della necessità di una maggiore attenzione da parte del Vaticano».

Anche la sede centrale della Chiesa apostolica armena, guidata da Karekin II, fa sul suo sito internet una cronaca della cerimonia di ieri mattina per svelare la statua bronzea di san Gregorio di Narek «eretta nei giardini vaticani per beneficenza di Mikael Minasyan, ambasciatore straordinario e plenipotenziario della Repubblica d’Armenia presso il Vaticano, del bsuinessman Artur Janibekyan dalla Russia e grazie agli sforzi di Vardan Karapetyan, presidente del dipartimento per la cultura dell’ambasciata armena in Vaticano».

Il Pontefice argentino ha elevato san Gregorio di Narek alla dignità di Dottore della Chiesa Universale il 12 aprile 2015 con lettera apostolica annunciata il giorno della messa speciale celebrata a San Pietro per i fedeli di rito armeno. In quell’occasione, Jorge Mario Bergoglio ricordò peraltro il «genocidio» di inizio Novecento, commemorato dagli armeni il 24 aprile, l’esplicito uso del termine contestato dalla Turchia che suscitò le proteste di Ankara e il ritiro temporaneo del proprio ambasciatore presso la Santa Sede. Proteste poi ribadite – senza ritiro dell’ambasciatore – quando il Papa è tornato a usare il termine «genocidio» durante la visita in Armenia del giugno 2016. L’idea di offrire alla Città del Vaticano e a Francesco la statua bronzea inaugurata oggi ha preso corpo proprio in occasione del viaggio del Papa, quando il presidente Sargsyan donò al Pontefice argentino una miniatura bronzea di San Gregorio di Narek con l’auspicio di poterla vedere un giorno installata a grandezza naturale nei Giardini Vaticani. Cosa avvenuta nel corso della breve cerimonia avvenuta ieri che non ha ovviamente toccato il controverso tema del «genocidio» né altre questioni politiche.

Il presidente armeno uscente Serzh Sargsyan (nei prossimi giorni si insedierà il suo successore, già eletto dal Parlamento, Armen Sarkissian), da parte sua, dopo avere incontrato il Papa ha scambiato con il cardinale Pietro Parolin, Segretario di Stato vaticano, opinioni su «le questioni e le sfide regionali», si legge in un comunicato della Presidenza arena, «compresi i colloqui per una pacifica composizione del conflitto del Nagorno-Karabakh» tra Armenia e Azerbjgian. «Serzh Sargsyan ha aggiornato il Segretario di Stato sugli ultimi sviluppi nel processo di composizione del conflitto. In questo contesto, è stato sottolineata la necessità di una risoluzione esclusivamente pacifica del conflitto». Un tema ripreso dal Capo di Stato armeno in una intervista concessa oggi a Vatican News: «Io – afferma in risposta ad una domanda circa la speranza che con Azerbajgian e anche Turchia arrivi finalmente una vera pace – non vedo nel futuro prossimo possibilità che queste relazioni possano essere regolate. Loro dovrebbero lasciare da parte le loro illusioni. Noi non accettiamo la loro convinzione di poter risolvere i problemi con la forza, perché sono forti. Il problema del Nagorno-Karabakh è molto complicato e senza compromessi da entrambe le parti non si potranno trovare soluzioni, quindi se riuscissimo ad ottenere un accordo con l’Azerbaigian per la soluzione del problema del Nagorno-Karabakh, sono sicuro che potremo regolare anche le nostre relazioni con la Turchia». Quanto alla speranza che i profughi armeni in Siria e Iraq possano tornare nelle loro case, «i danni che sono stati causati in Medio Oriente a tutta la popolazione e alle nostre comunità armene sono difficilmente recuperabili, soprattutto per la nostra gente», risponde Sargsyan. «Il danno è talmente grande, che difficilmente si potrà ricostruire una comunità in quelle zone, anche nel caso finisse il pericolo della guerra. Anche se io ho grandi dubbi che nel prossimo futuro, la guerra possa finire». Il presidente armeno, che ha incontrato cinque volte il Papa nel corso della sua presidenza (2008-2018), è stato peraltro ricevuto oggi al Quirinale dal Presidente della Repubblica italiana Sergio Mattarella.

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