L’Armenia vuole entrare nell’Unione europea e molto probabilmente presenterà una domanda formale di adesione. «Si tratta di un’iniziativa della società civile; le organizzazioni hanno raccolto le cinquantamila firme necessarie, trasformando automaticamente l’iniziativa popolare in un disegno di legge che sarà sottoposto al voto del parlamento», ha dichiarato il ministro degli Esteri Ararat Mirzoyan durante una conferenza stampa congiunta a Mosca con il ministro degli Esteri russo Sergey Lavrov. «Si prevede che la maggioranza di governo voterà a favore», ha aggiunto. La commissaria per l’allargamento dell’Unione europea, Marta Kos, ha dichiarato a proposito che «la domanda di adesione sarà accettata, se verrà presentata» e che ha in programma di visitare ufficialmente Yerevan, la capitale dell’Armenia, nel primo semestre di quest’anno. La risposta dalla Russia è secca: un’eventuale adesione dell’Armenia all’Unione europea significherebbe la fine della sua partecipazione all’Unione economica eurasiatica (Uee), anche perché Unione eurasiatica e Unione europea usano sistemi tariffari differenti, e fra di loro incompatibili.

L’Armenia, che dipende infatti fortemente dalla Russia, dovrà quindi affrontare sfide geopolitiche e interne per discostarsi politicamente dal Cremlino. Storicamente sottoposta a Mosca, l’Armenia ha iniziato solamente negli ultimi anni un percorso di avvicinamento all’Unione europea, e in generale con i Paesi occidentali, firmando accordi strategici con gli Stati Uniti e rafforzando le relazioni commerciali con l’Ue. Siamo di fronte quindi a una significativa evoluzione nelle storiche alleanze geopolitiche tradizionali del Paese.

Come spiega a Linkiesta Nona Mikhelidze, responsabile di ricerca presso l’Istituto affari internazionali (Iai), i negoziati risalgono al 2013 quando la Russia riuscì a fare pressione sull’Armenia affinché non sottoscrivesse un Accordo di associazione con l’Unione europea e aderisse invece all’Unione economica eurasiatica (Uee). Serzh A. Sargsyan, allora presidente armeno, considerava infatti «la Russia come garante in caso di un attacco militare degli azeri».

Il 2017 segna invece un iniziale, seppur debole, cambiamento di rotta, con l’Accordo di partenariato globale e rafforzato tra l’Unione europea e l’Armenia (Cepa), firmato a margine del Vertice del Partenariato orientale tenutosi a Bruxelles nel novembre 2017 ed entrato in applicazione prima in via provvisoria l’1 giugno 2018, e poi ufficialmente l’1 marzo 2021. Parallelamente, aggiunge Mikhelidze, la rivoluzione in Armenia depone la vecchia guardia cleptocratica filorussa, e porta al potere il giovane riformatore Nikol Pashinyan.

Ma è nel 2023, quando le tensioni tra Armenia e Azerbaijan culminano in una nuova offensiva azera nella regione del Nagorno-Karabakh, che le cose cambiano davvero. La Russia infatti, che avrebbe dovuto assistere l’Armenia secondo i patti dell’Otsc, nonostante le aspettative di Yerevan basate sull’alleanza strategica e sugli impegni di sicurezza reciproca, non ha fornito gli aiuti necessari, sia per le pressioni derivanti dalla guerra in Ucraina sia per la volontà di non inimicarsi la Turchia, forte alleata di Baku. In altre parole, Mosca ha abbandonato l’Armenia a se stessa. L’operazione si è infatti conclusa con la resa delle forze separatiste armene e l’esodo di decine di migliaia di armeni dal Karabakh: un cambiamento storico nella regione, e la fine de facto, almeno per ora, della presenza armena nell’enclave.

Riguardo alla mancata azione russa durante il conflitto, Pashinyan aveva detto che «l’Otsc non ha adempiuto ai suoi obblighi», alimentando quindi discussioni su un possibile allontanamento di Yerevan da Mosca. La Russia al tempo aveva tuttavia respinto le critiche, sostenendo che l’alleanza opera secondo interessi collettivi, e che, dato che l’attacco non aveva interessato espressamente il territorio armeno ma solamente la zona del Nagorno Karabakh, un intervento era al di fuori dagli accordi. Scuse che tuttavia non sembra siano piaciute all’Armenia. Il Paese ha infatti avviato ufficialmente il processo per presentare domanda di adesione all’Unione europea.

Il 15 gennaio 2025, il governo armeno ha presentato un disegno di legge per l’adesione: un passo significativo verso l’integrazione europea. Questa iniziativa si inserisce comunque nel contesto di precedenti mosse volte a ridurre la presenza del Cremlino, come il ritiro delle guardie di frontiera russe da alcuni valichi e dall’aeroporto di Yerevan. Nonostante ciò, l’Armenia continua a dipendere dalla Russia per il commercio e l’energia. Ma il primo ministro era già stato chiaro lo scorso settembre, quando aveva commentato che l’Otsc «rappresenta una minaccia per la sicurezza dell’Armenia, nonché per la sua esistenza futura, sovranità e statualità. […] Esiste un concetto noto come “punto di non ritorno”: non lo abbiamo ancora raggiunto, ma la possibilità che ciò accada è molto alta». Che la decisione di presentare il disegno di legge segni proprio questo punto di non ritorno?

Aggiungiamo anche che l’Armenia ha recentemente firmato un Accordo di cooperazione strategica con gli Stati Uniti, siglato a Washington D.C, e sottoscritto dal ministro degli Esteri Mirzoyan e dall’ex presidente Joe Biden poco prima che lasciasse l’incarico. Questa decisione segna un importante Patto di partenariato strategico volto a incrementare la collaborazione nell’ambito energetico, politico e, in particolare, di sicurezza e difesa.

Ma è anche dal punto di vista economico che l’Armenia guarda verso occidente. Dal 2024 sono infatti aumentate le esportazioni armene verso quattordici Stati membri dell’Unione europea, come ha dichiarato il ministro dell’economia Gevorg Papoyan. I Paesi che hanno visto un incremento degli scambi includono Francia, Italia, Belgio, Polonia e Romania. Papoyan ha anche sottolineato che le esportazioni verso altre economie globali, come Stati Uniti, India, Giappone e Cina, sono cresciute, mentre quelle verso paesi come Russia e Kazakhstan sono diminuite. Tutti segni di un avvicinamento. Ma la Russia?

Il Cremlino ha subito criticato gli Stati Uniti per il loro ruolo destabilizzante nel Caucaso meridionale, accusandoli di cercare di attrarre l’Armenia nella loro sfera di influenza. Nonostante ciò, il portavoce di Vladimir Putin Dmitry Peskov ha, allo stesso tempo, ribadito che la Russia apprezza la sua relazione con l’Armenia e intende continuare a svilupparla. Se però si considerano gli sviluppi interni della politica armena, e la realtà sul campo in Nagorno-Karabakh, questi commenti sembrano più le ultime grida di un uomo ormai sconfitto. A sottolinearlo c’è anche il caso dell’Ucraina. Sebbene sulla carta sia ancora sotto l’influenza della Russia, l’Armenia non sostiene la guerra di Mosca all’Ucraina, e ha inviato aiuti umanitari a Kyjiv. Mentre il ministro degli Esteri armeno ha lodato l’impegno degli Stati Uniti nella risoluzione del conflitto con l’Azerbaijan.

Gli sviluppi futuri, tuttavia, dipenderanno anche dall’evoluzione dei rapporti tra Mosca e la nuova amministrazione Trump. Il nuovo Presidente aveva dichiarato in campagna elettorale di voler «proteggere tutti i cristiani perseguitati», e che si sarebbe quindi impegnato a ripristinare la pace tra Armenia e Azerbaijan. Se da un lato, quindi, è probabile che Trump continui sulla strada del partenariato iniziata da Biden, dall’altro non sappiamo però fin dove le sue trattative con Putin sull’Ucraina possano portarlo, e quali saranno i contraccolpi nella regione.

Un ultimo aspetto da considerare riguarda la percezione dell’Unione europea da parte del popolo armeno. Secondo l’indagine annuale del 2024 sull’opinione pubblica in Armenia del dipartimento del Vicinato orientale dell’Unione europea – la sezione che mira a rafforzare le relazioni politiche, economiche e sociali con i paesi dell’Europa orientale e del Caucaso – il sessantadue per cento degli armeni ripone fiducia nell’Unione: più che in qualsiasi altra istituzione internazionale. L’indagine ha anche rilevato che l’ottanta per cento degli armeni era a conoscenza del sostegno finanziario dell’Unione europea al loro paese (rispetto al sessantadue per cento nel 2016), e che il quarantotto per cento riteneva che fosse efficace (con un aumento di undici punti rispetto all’anno scorso). Non solo il governo sembra avere quindi le idee chiare.

’Armenia sta rivoluzionando il proprio ruolo nel mondo e guarda all’Europa. Paese storicamente filorusso, aveva trovato in Mosca una garanzia per la propria sicurezza (o per meglio dire sopravvivenza) dal periodo imperiale fino a questi ultimi anni. Oggi questi schemi sono completamente saltati. Non c’entra l’identità e non c’entra la condivisione dei valori democratici. È semplicemente il percorso di un paese che si sente tradito e smarrito in un mondo in cui tornano a contare i rapporti di forza, è una questione geopolitica

L’Armenia vuole integrarsi in Europa ma parola d’ordine è ‘multipolarismo’

Pochi giorni fa il governo armeno ha approvato un disegno di legge che annuncia l’inizio del processo di adesione all’Unione Europea. L’obiettivo è disegnare con Bruxelles un percorso di integrazione, segnando la volontà armena di allinearsi sempre più l’acquis europeo. Il Primo Ministro ha però sottolineato che l’approvazione della legge non implica che il Paese entrerà letteralmente nell’Ue, in quanto una decisione del genere può essere presa solo tramite referendum, come previsto dalla Costituzione. Si tratta però di una scelta di campo da non sottovalutare.

Il piccolo paese caucasico aveva già sospeso la sua partecipazione al CSTO come conseguenza al terremoto geopolitico innescato in seguito alla perdita dell’Artsakh (ai più noto come Nagorno Karabakh). Yerevan aveva rimproverato Mosca per la mancata protezione, e per non aver svolto il suo ruolo di peacekeeper. Un immobilismo già evidente nel 2020 e che aveva convinto Baku a portare a termine la “questione del Karabakh” con l’offensiva finale del 2023. Il governo di Nikol Pashinyan è arrivato a definire, in una intervista al quotidiano “la Repubblica”, l’alleanza con Mosca “un errore strategico”, e ha mostrato la sua intenzione a intensificare i rapporti con i paesi occidentali. Vista la totale inaffidabilità della Russia, l’Armenia sta cercando di perseguire una politica estera multivettoriale, percepita come maggiore garanzia per la propria sicurezza.

Nell’ultimo anno Yerevan ha intensificato i rapporti con Teheran portandoli ad un livello di partnership strategica, ha iniziato ad importare armi da Nuova Dehli, e ha partecipato al vertice BRICS a Kazan. Dall’altra parte ha stretto importanti accordi con Parigi, svolto esercitazioni militari con Washington e dichiarato di non opporsi all’adesione all’Unione Europea. La diplomazia armena è in una fase di dinamismo che non ha precedenti. Se si fa un viaggio nella città di Kapan, capoluogo della provincia di Syunik a sud del paese, dove si avverte un diffuso clima di paura per una possibile invasione, si vede la rappresentazione plastica di questo dinamismo in politica estera in quanto proprio in quella città l’Iran ha già aperto una sede consolare e la Francia ha intenzione di fare lo stesso per dimostrare la propria vicinanza a Yerevan.

I rapporti con Bruxelles, infine, sono migliorati molto soprattutto in seguito all’ultimo conflitto con Baku, ma se si guarda il quadro di insieme si vede una Armenia che persegue una politica estera multilaterale, proprio per riempire un vuoto di sicurezza che non vuole ripetere.

“Dimmi, Armenia, è vero che hai voglia di Europa?”

Interpretare l’approvazione della legge come la volontà di Yerevan di gettarsi acriticamente tra le braccia dell’Occidente per una non chiara condivisione di valori sarebbe quindi fuorviante. È certamente vero che l’Armenia si sta avvicinando all’Europa sempre di più e come mai aveva fatto prima, fino al punto di considerare la possibilità di aderire all’Ue; ma è bene attenersi alle logiche della realpolitik per capire questa svolta. Soprattutto perché nel mondo di oggi tornano a contare, forse più di prima, i rapporti di forza nelle relazioni tra stati. Non c’entra l’identità, e non c’entra la condivisione dei valori democratici.

Camminando per le strade della capitale si percepisce come gli armeni si sentano altra cosa rispetto agli europei, e nel resto del paese l’Ue viene percepita come qualcosa di lontano e spesso di ipocrita. La questione è geopolitica. Dopo l’esito delle elezioni in Georgia, il governo dello “sbarbato Pashinyan”, si conferma l’ultimo esecutivo filoeuropeo nel Caucaso del Sud. Per questo motivo sia i paesi europei stessi, in prima linea la Francia, sia le istituzioni europee hanno tutto l’interesse a non chiudere le porte al piccolo paese caucasico. Va ricordato che Parigi vede nel Caucaso una possibilità di rilancio della propria politica estera dopo il proprio ridimensionamento nella regione africana del Sahel. Inoltre, l’Armenia, in quanto confinante con l’Iran, potrebbe avere un ruolo di transito per l’eventuale evacuazione di cittadini europei dalla Repubblica Islamica nel caso in cui la situazione in Medio Oriente dovesse veramente esplodere e andare fuori controllo. Infine, Bruxelles, già a luglio 2024, aveva attivato per la prima volta lo Strumento Europeo per la Pace, atto a sostenere attivamente le forze armate armene. La decisione fa parte di un approccio pragmatico dell’Ue che da un lato non vuole instabilità regionale, dall’altro non vuole perdere l’ultimo potenziale alleato nella regione.

La storia torna in Europa

Il 2024 è stato l’epilogo del ritorno della storia in Europa. Non solo la guerra in Ucraina e il massacro in Medio Oriente, anche il referendum in Moldavia e la rielezione di Donald Trump alla Casa Bianca oltre ai cambiamenti geopolitici nel Caucaso, sono segnali che Bruxelles deve affrettarsi nella definizione di una propria politica di sicurezza, iniziando a lavorare insieme per guidare una Unione della Difesa e cooperando tra loro in tre aree chiave di interesse comune: Mediterraneo, Est Europa, e Caucaso del sud. In poche parole, le regioni parte della Politica Europea di Vicinato (PEV). Rilanciare la PEV attraverso una cooperazione allargata che guardi a Mediterraneo e contenimento della Russia sarebbe un’operazione straordinaria in un mondo in cui tornano a contare i rapporti di forza. La legge approvata dal governo di Pasinyan non implica che l’Armenia entrerà in Ue, ma è il segno che l’Europa può e deve fare di più nelle relazioni esterne.

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L’Armenia ha annunciato l’intento di diventare membro dell’Unione europea: tuttavia le strette relazioni con Mosca, in particolare in ambito economico ed energetico, complicano la possibilità che Yerevan intraprenda la strada europea

Il governo armeno ha annunciato l’intento di entrare a far parte dell’Unione europea. Alcune forze politiche extraparlamentari ritenute vicine al primo ministro Nikol Pashinyan hanno raccolto firme per un referendum sulla questione: nonostante siano solo 60mila, il parlamento è comunque obbligato a discutere l’iniziativa.

Pashinyan si è limitato a dire che l’Armenia è pronta ad “avvicinarsi all’UE nella misura in cui quest’ultima lo ritenga possibile”, forse consapevole del fatto che Bruxelles non dà priorità all’adesione nel prossimo futuro. Ha anche affermato che qualsiasi referendum potrebbe avvenire solo dopo i colloqui con l’UE. Sebbene l’Armenia si stia emancipando da Mosca come unico referente per la sicurezza, fare altrettanto nelle sfere economica ed energetica non sarà così semplice.

Secondo i media, l’anno scorso il 42% del commercio estero è avvenuto con la Russia, solo il 7,3% con l’UE. L’Armenia dipende inoltre esclusivamente dalla Russia per il gas e combustibile nucleare. Senza sbocco sul mare e bloccata dall’Azerbaijan e dalla Turchia, Yerevan non ha rotte sufficienti per beneficiare del mercato UE e dipende da Georgia e Iran. La Russia ha chiarito che l’adesione all’UE significherebbe l’esclusione dall’Unione economica eurasiatica (EEAU).

Alcuni analisti sottolineano che la crescita economica in Armenia è in gran parte trainata dalla riesportazione di beni dalla Russia ai mercati esteri e viceversa, in violazione delle sanzioni internazionali. Prima della guerra in Ucraina, il fatturato commerciale tra Yerevan e Mosca era di 2,5 miliardi di dollari. Si prevedeva che avrebbe raggiunto i 12,5 miliardi di dollari nel 2024.

Tuttavia, il governo armeno ha annunciato “l’inizio di un processo di adesione” all’UE. Il vice primo ministro russo Alexei Overchuk ha invece definito questo sviluppo come l’inizio dell’uscita dell’Armenia dall’EEAU. Aumenterebbero i prezzi del gas, attualmente venduti all’Armenia a prezzi inferiori a quelli di mercato, così come il costo di altre importazioni come il grano. “La gente comune perderà reddito, impiego e pagherà di più per beni di prima necessità”, ha avvertito Overchuk.

Imperterrito, Gagik Melkonyan, parlamentare del Contratto civile di Pashinyan, afferma di credere che la Russia abbia più bisogno dell’Armenia che il contrario. “Ci spaventano sempre. Taglieremo il gas o chiuderemo la strada. Vivere così non è vivere”, ha affermato Melkonyan. “Dobbiamo scegliere una strada che non sarà mai chiusa”.

Il 17 gennaio, Pashinyan e il presidente russo Vladimir Putin hanno parlato al telefono e, si legge in una dichiarazione del Cremlino, hanno discusso di un “ulteriore approfondimento dell’integrazione e della cooperazione” e dei “significativi benefici pratici derivanti dal lavoro congiunto all’interno dell’Unione economica eurasiatica, anche per l’economia armena”. L’ufficio di Pashinyan ha affermato di aver discusso della presidenza armena dell’EAEU nel 2024 e delle “prossime questioni”. La chiamata sarebbe stata avviata da Yerevan.

La Commissaria per l’allargamento dell’UE, Marta Kos, ha risposto dicendo che tutte le domande vengono considerate attentamente e che ha intenzione di visitare l’Armenia nella prima metà di quest’anno. Pashinyan ha dichiarato che spera di discutere una “roadmap” per l’adesione, sebbene l’opposizione sostenga che tali speranze siano irrealistiche.

Anche Gagik Tsarukyan, uno dei principali oligarchi sotto le precedenti amministrazioni degli ex presidenti Robert Kocharyan e Serzh Sargsyan, ha espresso preoccupazioni simili. “Ciò significa posti di lavoro persi, aziende in bancarotta, incapacità di pagare le tasse universitarie dei figli, problemi con il pagamento dei mutui, il pagamento delle cure mediche e del riscaldamento delle case e l’impossibilità di andare in vacanza in estate”, ha affermato.

Anche la presenza della Missione dell’Unione europea in Armenia (EUMA) lungo il confine con l’Azerbaijan rimane una questione delicata. L’attuale mandato biennale della missione, che succede al dispiegamento temporaneo della European Union Monitoring Capacity (EUMCAP) nel 2022, scade il mese prossimo. Oltre alle preoccupazioni russe e iraniane sulla presenza dell’UE nella regione, l’Azerbaijan ha recentemente chiesto che venga ritirata se verrà firmato un accordo di pace.

Ciò sembra improbabile al momento, sebbene il mese scorso Pashinyan abbia suggerito a Baku che l’EUMA può essere ritirata da quella parte del confine tra Armenia e Azerbaijan demarcata l’anno scorso. Tuttavia, una più stretta integrazione tra l’Armenia e l’UE comporta anche dei rischi, soprattutto in ambito economico e di sicurezza. Ciò dipenderà probabilmente da eventuali riavvicinamenti tra Mosca e la nuova amministrazione Trump.

Poco prima che l’ex presidente Joe Biden lasciasse l’incarico, il ministro degli Esteri armeno Ararat Mirzoyan e l’ora ex segretario di Stato americano Antony Blinken hanno firmato una storica Carta di partenariato strategico a Washington D.C.

Approvata in fretta prima che Trump entrasse in carica, la Carta traccia un quadro istituzionalizzato della futura cooperazione e fa anche riferimento alla cooperazione nucleare civile, tema chiave per qualsiasi diversificazione energetica.

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«Libertà per Ruben Vardanyan». Il messaggio è circolato su molti profili di attivisti armeni la settimana scorsa, quando stava per iniziare a Baku, in Azerbaijan, il processo contro Ruben Vardanyan e altri quattordici esponenti del governo dell’ormai dissolta Repubblica dell’Artsakh, nella regione del Nagorno-Karabakh. Tra i numerosi attivisti che hanno diffuso il messaggio c’è stato anche Henrikh Mkhitaryan, trentaseienne centrocampista dell’Inter e di gran lunga il più noto calciatore armeno di tutti i tempi. Mkhitaryan ha ricondiviso sui suoi canali social il comunicato di Vardanyan contro la propria detenzione, taggando i profili dell’Onu, della Corte Penale Internazionale, di Amnesty International e di altre ong che si occupano di diritti umani, e inviando loro un unico messaggio: «Agite».

Vardanyan era stato ministro dell’Artsakh tra il novembre 2022 e il febbraio 2023, ma anche dopo il termine del suo breve mandato politico aveva continuato a sostenere attivamente la repubblica filo-armena nella regione del Nagorno-Karabakh, fino all’offensiva azera del settembre 2023. In quell’occasione lui e altre figure di spicco del governo dell’Artsakh erano stati arrestati e portati a Baku, dove ora è iniziato il processo. Un procedimento giuridico che gli attivisti armeni definiscono come una farsa, ritenendo Vardanyan e gli altri dei prigionieri politici.

L’impegno politico di Mkhitaryan
Come molti altri personaggi che circondano il conflitto del Nagorno-Karabakh, che va avanti almeno dal 1991, anche Vardanyan non è esente da controversie. Ex dipendente, tra le altre, della Cassa di Risparmio di Torino, è divenuto un ricco imprenditore ed è arrivato a essere molto vicino a Vladimir Putin. Troika Dialog, la sua banca d’investimento, è stata accusata di riciclare denaro per conto della Russia, e dopo l’invasione dell’Ucraina è stato pure inserito in una black list di Kyjiv con gli oligarchi maggiormente legati alla Russia. La sua situazione riflette in piccolo le contraddizioni politiche del conflitto tra Armenia e Azerbaijan, con la prima che è storicamente appoggiata dalla Russia mentre il secondo intrattiene proficui rapporti con l’Unione europea (sebbene il governo di Baku sia tutt’altro che differente, nei metodi, da quello di Mosca).

In mezzo a questa storia, come si è raccontato più volte, c’è anche il calcio. Mkhitaryan è diventato in questi anni uno dei più importanti ambasciatori dell’Armenia nell’Europa occidentale, grazie alle sue prestazioni con Borussia Dortmund, Manchester United, Arsenal, Roma e, adesso, anche Inter. Ambasciatore dell’Unicef fin dal 2016, il centrocampista è noto per il suo impegno politico orientato soprattutto al conflitto nel Nagorno-Karabakh: nell’ottobre 2020, quando giocava con i giallorossi, aveva chiesto l’intervento della comunità internazionale contro l’offensiva azera nella regione, accusando Baku di crimini di guerra. «L’esercito dell’Azerbaijan sta deliberatamente puntando obiettivi come scuole e asili, residenze civili, ospedali ed altre infrastrutture, nella capitale e in altri centri densamente abitati», aveva scritto Mkhitaryan. «Siamo lasciati soli nella nostra battaglia contro il terrorismo internazionale».

Figlio di un ex noto calciatore armeno di epoca sovietica, Hamlet Mkhitaryan, il centrocampista dell’Inter aveva già fatto discutere quando, nel maggio 2019, si era rifiutato di giocare la finale di Europa League tra il suo Arsenal e il Chelsea, dato che l’incontro si sarebbe tenuto a Baku. La decisione era stata presa per timore di rischi per la sicurezza del giocatore, nonostante le autorità azere avessero provato a rassicurare l’Arsenal. Nel caso era intervenuta addirittura Leyla Abdullayeva, portavoce del Ministero degli Esteri del regime di Ilham Aliyev, con il consueto messaggio sull’errore di mescolare sport e politica.

Calcio e politica tra Armenia e Azerbaijan
Curiosamente questa mescolanza non aveva mai indispettito prima di quel momento il governo di Baku, che anzi ne ha fatto ampio uso. L’organizzazione a Baku dei Giochi Europei del 2015 venne considerata talmente rilevante per la buona immagine diplomatica di Aliyev che fu proprio in quell’occasione che degli attivisti politici coniarono il termine “sportwashing”. L’organizzazione nello stesso luogo della finale di Europa League di quattro anni dopo è stata un altro tassello nel progetto sport-politico del governo azero, a cui nell’estate del 2021 si sono aggiunte anche tre partite dell’Europeo itinerante di calcio. Il tutto senza parlare del noto caso del Qarabağ, club divenuto da alcuni anni una presenza fissa nelle competizioni Uefa, e che è ritenuto uno strumento del soft power azero nelle sue rivendicazioni sul Nagorno-Karabakh.

Nonostante la recente piccola ascesa in Conference League del FC Noah – una squadra originariamente collocata nell’Artsakh ma trasferitasi a Yerevan a causa della guerra – l’Armenia non è mai riuscita ad avere un vero e proprio corrispettivo del Qarabağ, ed è così spesso toccato a Mkhitaryan difendere la causa del proprio Paese nell’ambiente calcistico. D’altronde il centrocampista dell’Inter è molto legato alla politica armena: sua moglie Betty è la figlia dell’imprenditore e politico Mikael Vardanyan, che è solo un omonimo di Ruben Vardanyan ma proviene da una delle più ricche e influenti famiglie del Paese caucasico. Lo zio della moglie di Mkhitaryan è infatti Karen Vardanyan, ex deputato e proprietario di Gran Holding, la più importante azienda dell’Armenia, che prima dell’offensiva azera del 2023 aveva investito molto nello sviluppo di Stepanakert, la capitale dell’Artsakh.