La sera dell’8 aprile una folla si raduna all’aeroporto di Yerevan. C’è aria di festa. I tantissimi famigliari presenti degli oltre duecento prigionieri di guerra ancora detenuti in Azerbaijan, militari e civili, sono in trepidante attesa: un’attesa che si trascina dal 10 novembre, entrata in vigore del cessate il fuoco che ha sospeso, senza alcun accordo di pace, l’ultima guerra in Karabakh. Molti di questi prigionieri, come confermato da un’indagine di Human Rights Watch, hanno subito abusi e torture (peraltro filmate e condivise sui social media in modo sistematico). Si profila la fine di un incubo. Ma l’aereo, partito da Mosca e transitato a Baku, atterra vuoto. Non un solo prigioniero accompagna Rustam Muradov, comandante delle truppe russe in Karabakh. Che, come se non bastasse, accusa subito il governo armeno: “Hanno ingannato la popolazione”. Il tutto, si badi bene, dopo che il premier armeno Pashinyan era appena rientrato da un incontro con Putin a Mosca.

Non passa neppure un mese dall’incidente quando Artak Zeynalyan, che rappresenta gli interessi dei prigionieri alla Corte europea dei diritti umani, annuncia la morte di 19 di questi. Uno sfregio per la popolazione e il governo armeno, appena usciti da una sconfitta cocente.

Il tutto mentre da mesi in Karabakh si continua a sparare. Si sparava anche quand’ero lì, a fine dicembre e a capodanno: all’esatto scocco della mezzanotte alla periferia di Stepanakert, il centro maggiore della regione, sono partiti scambi di arma da fuoco per alcune ore, in un’atmosfera spettrale: strade deserte, ad eccezione di auto che sfrecciavano a tutta velocità verso il luogo dell’escalation. Apro Twitter, di solito la migliore fonte di informazione in tempo reale, soprattutto sul Caucaso. Silenzio dai media armeni e internazionali, silenzio completo. Tantissimi i racconti da parte dei civili, in quella cittadina e nei villaggi, di colpi notturni contro le abitazioni civili e gli animali, e quando visito di giorno Martakert, poco prima, sentiamo ancora spari. Restano poi gli ordigni inesplosi: l’intero territorio ne è disseminato.

Ma non è tutto: da mesi, ancora una volta dopo la guerra, si riportano incursioni dell’esercito azero in Karabakh e in Armenia, contro un esercito sconfitto e in grave difficoltà. A tal proposito, ricordo il racconto di alcuni civili dopo una di queste incursioni: raccoltisi di fronte alla più vicina postazione militare russa, chiedono aiuto e protezione. Hanno paura: la guerra, segnata da bombardamenti incessanti sui centri abitati del Karabakh, è ancora fresca. Ma i russi, ufficialmente in missione di peacekeeping, non si muovono. E anzi: impediscono in modo sistematico ai giornalisti stranieri di entrare in Karabakh (sono stato fra gli ultimi a entrare, e non senza difficoltà).

Il caso più eclatante è però degli ultimissimi giorni: un’incursione di alcuni chilometri, da parte dell’esercito dell’Azerbaijan, nel sud dell’Armenia. Il tutto fatto, ancora una volta, con perfetto tempismo, mentre gli occhi del mondo sono puntati sul conflitto israelo-palestinese. A protestare, a livello governativo: Francia, USA e Canada; mentre la Russia, pur nell’accordo di cooperazione militare che la lega all’Armenia (nonostante, peraltro, esporti armi anche a Baku) si mantiene in un primo momento defilata, salvo poi intervenire in sordina – passati alcuni giorni – nell’intento ufficiale di trovare una mediazione. Dietro quest’episodio, anche un importante progetto di infrastrutture che transiti da Iran, Armenia e Georgia, e che – non è la prima volta – si vuole impedire.

Ora, quello che si sta profilando in tutta evidenza è che i nuovi padroni del Karabakh – Russia, Azerbaijan e Turchia – dopo aver scalzato l’Europa e gli USA dal tavolo della diplomazia e della pace, vogliano dare una direzione ben precisa alle elezioni armene del 20 giugno. E lo fanno, come di abitudine a Mosca, giocando sporco: screditando, manu militari, un governo – quello armeno – che pur fra i tanti errori compiuti durante e dopo la guerra, rimane espressione di una rivoluzione nonviolenta e democratica che, appena tre anni or sono, aveva voltato le spalle a un passato dominato da oligarchi, corruzione e violenza.

Non sarà un caso che, passando ancora una volta da Mosca, il processo contro l’ex-presidente Robert Kocharyan – accusato di essere responsabile della morte di 10 manifestanti durante le elezioni del 2008 – sia stato bloccato. Non solo: da notare come, di ritorno ancora dalla capitale russa, l’oligarca Kocharyan, campione indiscusso di corruzione, violenza e brogli elettorali, sia stato scelto a leader dell’opposizione armena.

Per anni, e ancora durante la guerra, pessimi giornalisti e analisti allo sbaraglio ci hanno voluto raccontare il conflitto del Karabakh come una guerra per procura russo-turca, con tanto di calcoli inutili e previsioni infondate. Un’idiozia, come si è visto alla prova dei fatti, e come si vede ancora oggi, quando i tre autocrati (Putin, Aliyev ed Erdogan) che spadroneggiano nel Caucaso del Sud, hanno trovato ancora una volta una corrispondenza di amorosi sensi nel cercare di mettere il punto (di un proiettile) alla già fragile democrazia armena, dopo aver spacciato una pace che non esiste (nella realtà dei fatti) in Karabakh.

Ora, se gli armeni vorranno Kocharyan o Pashinyan, devono poter essere liberi di sceglierlo da soli, senza interventi guidati (e violenti) dai soliti autocrati. L’irritazione provata da Mosca per la Rivoluzione di velluto che ha portato al governo quest’ultimo è più che nota e non ha bisogno di spiegazioni. Ora, mentre in Germania cadono una dopo l’altra le carriere dei servitori politici di Aliyev, mentre gli USA e la Francia cercano come possono di rimediare al vuoto politico lasciato (anche in questo contesto) da Trump, l’Italia dorme sonni pesanti, immersa nei fumi di petrolio e gas che importiamo da Baku.

Me è un errore: la fine della democrazia in Armenia avrebbe effetti importanti anche al di fuori del Paese, e potrebbe essere un’ottima testa d’ariete per “rimettere in ordine” anche la vicina Georgia, che vive una stagione di crisi e contraddizioni. Per non parlare della lezione indelebile – nello spazio ex-sovietico – per chi provasse a sollevarsi da oligarchi e autocrati di turno, in uno spazio che va dall’Asia Centrale fino al cuore della nostra Europa.

Gli armeni, dopo la guerra, hanno dimostrato una grande forza a resistere alle sirene della violenza e della dittatura (prospettiva, questa, che si profila sempre dopo sconfitte di tale portata). Abbiamo un debito morale nei confronti dell’Armenia: quello di supportare una democrazia che rischia di implodere sotto i colpi congiunti di Mosca, Baku e Ankara.

L’Europa batta un colpo. E torni ad accendere i riflettori sull’Armenia in questo mese che ci separa dalle elezioni. Un voto, questo, in cui è facilissimo immaginare tentativi di brogli, oltre a nuovi colpi di mano politici e militari che falsino completamente la competizione democratica.

So che in molti, fra i rappresentanti della società civile e della politica in Italia, si sentono in colpa per non aver impedito una carneficina di civili in Karabakh, nell’ultima guerra. Lo so dalla loro diretta testimonianza. Ma questo non è il tempo di versare lacrime. È tempo di essere vigili e attivi. L’Armenia, eterna fenice, potrà forse rinascere, come ha fatto tante volte nella storia, ma solo a patto che si fermi la mano di chi oggi vuole soffocarla nella cenere.

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di LETIZIA LEONARDI ♦

L’Armenia ci sembra una terra lontana d’oriente, legata all’occidente per le sue radici cristiane ma pochi sanno che, nel 114, fu anche un’antica provincia dell’impero romano, ordinata dall’imperatore Traiano. Abbandonata da Adriano ritornò sotto il dominio romano dopo le guerre contro i Parti. L’Armenia di allora  comprendeva i territori dell’attuale Turchia orientale, Armenia, Georgia, Azerbaijan e una piccola parte dell’Iran nord-occidentale. Quando Pompeo conquistò il territorio, Tiridate I fu incoronato, nel 66 d. C., da Nerone re d’Armenia in una solenne cerimonia svoltasi a Roma ed è plausibile che ci fu sicuramente la presenza nella nostra capitale di considerevoli gruppi di armeni. Secondo un’antica memoria pare che i Cavalli di San Marco siano stati in origine portati in dono a Nerone proprio dal re d’Armenia Tiridate I, in occasione di questa cerimonia.

La presenza armena in Occidente comincia a farsi considerevole a partire dall’Alto Medioevo (dal 476 dopo Cristo). Erano mercanti ma anche religiosi. Era gente di professioni e provenienze diverse. Sapevano molte lingue, erano grandi viaggiatori, bravi negli affari e abituati a un destino avverso che li portava a fuggire dal loro Paese d’origine. Arrivavano in Italia dal regno di Cilicia e dove si insediavano edificavano chiese, ospizi che accoglievano pellegrini e  scuole.

A parte l’episodio dell’incoronazione del Re Tiridate I, la più antica menzione di armeni a Roma si trova negli atti del Concilio Ecumenico Laterano del 649 per la presenza di due abati armeni: Thalassio, priore del monastero degli Armeni e Giorgio, priore del monastero di Cilicia, che si trovava vicino al luogo dove fu decapitato S. Paolo apostolo, lungo la via Ostiense.  Anche Roma, grazie ai pellegrinaggi, ha ospitato, sin dal XIII sec. una fiorente comunità armena, che aveva, come attesta un’epigrafe del 1246, un monastero, una chiesa e un ospizio, di cui però non esiste attualmente traccia. Secondo alcune testimonianze, nell’IX  sec., gli armeni avevano a Roma, in una via vicino al palazzo del Vaticano,  una vecchia casa e una chiesa dedicata alla Vergine Maria  e a San Gregorio Illuminatore che papa Clemente II avrebbe restaurato e abbellito. La via si chiamava via degli armeni. In piazza S, Pietro, nel XIII sec. c’era un’altra piccola chiesa con un monastero che ospitava 12 monaci e ricordata come cappella di S. Giacomo degli armeni. In base a un documento originale dell’ospizio armeno si può stabilire con certezza che prima che fosse fatta l’attuale piazza della basilica di S. Pietro, gli armeni avevano una chiesa e un ospizio che furono eliminati nel XVI per costruire proprio l’attuale basilica e per allargare la piazza. L’ospizio era abitato da una cinquantina di persone, per lo più monaci provenienti dalla Cilicia e dall’Armenia orientale e da laici di umile origine. Questa struttura sorgeva in quella che allora era chiamata «contrada degli Armeni» e che corrisponde all’area attualmente compresa tra il colonnato del Bernini, il Palazzo del Sant’Uffizio e la Porta Cavalleggeri.

In sostituzione delle chiese sottratte, Pio  IV nel 1563 concesse agli armeni di Roma, la chiesa di Santa Maria Egiziaca, nota come tempio pagano. Oltre a questa chiesa, nel 1566, gli armeni presero possesso anche dell’annesso ospizio. Il cardinale Giulio Antonio Santoro, responsabile della politica pontificia verso gli orientali cattolici, assunse anche la supervisione della comunità armena che, da quel momento, godette sempre in Curia di un cardinale protettore.

Nel 1563 papa Pio IV concesse ai pellegrini armeni anche l’uso della chiesa di San Lorenzo dei Cavallucci, all’estremità del ponte ai Quattro capi. Una concessione molto breve perché tre anni dopo il suo successore Pio V destinò quell’area al ghetto per gli ebrei di Roma. Nonostante questo episodio, anche lui fu un benefattore degli armeni infatti gli fece impiantare una stamperia ed era sua intenzione anche costruire per loro un collegio ma morì improvvisamente e prematuramente, nel 1572, e il progetto saltò.

Vicino alla chiesa di S, Maria Egiziaca, con denaro offerto da benefattori armeni, furono costruite abitazioni per l’accoglienza di persone di passaggio, garantendo così un’entrata alla chiesa. Papa Paolo V, nel 1610, concesse agli armeni un privilegio importante: poter ereditare tutti i beni degli armeni morti a Roma senza lasciare testamento e senza eredi legittimi.

Poiché la chiesa di S. Maria Egiziaca era situata nel lungotevere, c’era molta umidità e l’aria non era salubre tanto che, intorno al 1830 gli armeni furono costretti a lasciare la chiesa. In sostituzione gli fu concessa la chiesa di San Biagio della Pagnotta con gli edifici adiacenti, compreso l’ospizio. Anche la sistemazione nella chiesa di San Biagio non fu però definitiva e quando nel 1883 papa Leone XIII decise finalmente di erigere un Collegio, chiamato Leoniano, per ospitare i seminaristi e gli apprendisti missionari precedentemente la scelta ricadde sul complesso di San Nicola da Tolentino, vicino piazza Barberini. È qui dunque che ancora oggi si trova, oltre alla chiesa, l’archivio dell’ospizio degli armeni che non è però aperto per la consultazione a causa della mancanza di inventario.

E nel 1869 sono state rinvenute diverse lapidi con scritte armene.

Per quanto riguarda l’arrivo dei missionari cattolici, essi provenivano soprattutto da Costantinopoli o Isfahan, e dalle città carovaniere come Erzurum. Uno dei segni armeni più datati conservati a Roma è un’iscrizione armena sul portale bronzeo di San Pietro, dedicata a San Gregorio Illuminatore.

Ma vediamo più da vicino le due chiese armene della capitale tutt’ora esistenti.

La chiesa di S. Biagio della Pagnotta si trova in via Giulia 63 e fu eretta sulle rovine di un tempio di Nettuno. Il 3 febbraio, in occasione del giorno di S. Biagio, esiste ancora l’usanza di ungere con l’olio benedetto la gola dei fedeli e nella Chiesa di S. Biagio di Roma si usa distribuire le così dette “pagnottelle di S. Biagio”, dei pani benedetti.

Ma chi era S. Biagio? Nato a Sebaste, attuale Sivas in Turchia, era giovanissimo quando iniziò a studiare filosofia prima e poi medicina. Nell’esercizio della sua professione di medico, conoscendo molti cristiani, decise di convertirsi al cristianesimo e per questo venne arrestato, sottoposto a torture e condannato alla decapitazione. Oggi la devozione di S. Biagio è diffusa in tutto il mondo, santuari chiese, cappelle, altari dedicati a lui sono in ogni parte.

L’altra chiesa armena di Roma è quella di San Nicola da Tolentino, che si trova nell’omonima salita. Appartiene al Pontificio Collegio Armeno e officia sempre messa in armeno. Si tratta di una chiesa barocca costruita intorno alla metà del 1600 su progetto dell’architetto milanese Carlo Buzzi. Rimase di proprietà dei Padri Agostiniani fino al 1870. Passò poi per un breve tempo alle Suore Battistine e successivamente concessa dal Pontefice Leone XIII al Pontificio Collegio Armeno da lui fondato e inaugurato solennemente il primo di novembre del 1883. Nei primi cento anni della sua vita il Collego ha ospitato circa 270 alunni,160 di questi sono diventati sacerdoti; tre sono diventati patriarchi e diciannove vescovi e arcivescovi. Tra gli anni 1939-1943 è stata costruita   la sede odierna del Collegio che si trova proprio accanto alla chiesa. L’8 luglio del 1961, grazie ad una donazione del Cardinale Agagianian, è stata inaugurata la Nuova Biblioteca del Collegio Armeno. La struttura è diretta da un Rettore, un Vicerettore, un Amministratore ed un Padre Spirituale che mantengono la struttura e seguono i seminaristi che intraprendono in Italia il loro percorso di studio in vista del sacerdozio.

E, grazie al Cardinale Gregorio Pietro Agagianian, nel 1966,  la Radio Vaticana mandò in onda la prima trasmissione in lingua Armena. Da allora la sezione armena della radio ricopre un ruolo importante di collegamento tra la Santa Sede, l’Armenia e la sua diaspora. Ogni terza domenica del mese, viene  trasmessa la santa messa solenne con il Rito Armeno.

A Roma, in via Vincenzo Monti, è presente anche la congregazione delle suore armene dell’Immacolata Concezione, fondata a Costantinopoli, l’attuale Istanbul, durante l’Impero Ottomano, sopravvissuta ai massacri hamidiani e poi, al genocidio del 1915. Le suore dell’Immacolata Concezione furono testimoni dirette dei massacri delle loro famiglie, assistendo i feriti, salvando i bambini rimasti orfani. A partire dal 1915, quando divenne esecutivo l’ordine del governo ottomano di deportare tutti gli armeni e lasciarli morire nelle cosiddette marce della morte nel deserto, senza acqua né cibo, la città di Aleppo (oggi in Siria ma all’epoca in Turchia) era diventata il primo luogo di accoglienza di centinaia di migliaia di deportati che arrivavano in condizioni terribili. C’erano migliaia di orfani strappati ai loro genitori, traumatizzati e denutriti. Alla fine delle ostilità, negli anni Venti, la congregazione creò nuove case a Beirut, Alessandria, e Baghdad. Dopo la  tragedia del genocidio, Pio XI decise di accogliere  nella residenza di Castelgandolfo, per qualche mese, 400 orfane che diventarono presto 500, accompagnate da 12 religiose. Nel 1922, per motivi di sicurezza, la casa generalizia venne trasferita definitivamente da Istanbul a Roma, sul colle di Monteverde e fu comprata nel 1923 dai Cavalieri di Malta. Nell’edificio, su una lastra di marmo, sono ancora incisi i nomi delle 13 suore martiri, durante il genocidio.

Ed è a Roma che c’è una delle comunità armene più attive d’Italia nel commemorare le vittime del genocidio armeno ogni 24 aprile e nel promuovere il riconoscimento del Metz Yeghérn presso i vari livelli istituzionali per giungere all’obiettivo di annoverare anche il parlamento italiano tra quelli delle nazioni che hanno riconosciuto questo grande crimine, perpetrato dall’Impero ottomano nel 1915, con una apposita legge.

LETIZIA LEONARDI

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Erevan, 19 mag 17:36 – (Agenzia Nova) – L’Armenia non garantirà un corridoio di trasporto per le merci tra i Paesi del Caucaso meridionale. È quanto dichiarato dal primo ministro armeno, Nikol Pashinyan, in un comunicato, in cui affronta la situazione nella provincia di Syunik, a seguito dello sconfinamento delle truppe azerbaigiane nell’area del Lago Sevan. “La situazione è stabile, ma tesa e inaccettabile per noi, e la nostra posizione è inequivocabile: le unità delle forze armate azerbaigiane devono ritirarsi dal territorio sovrano dell’Armenia”, ha detto Pashinyan, aggiungendo che “le nostre forze armate effettuano manovre tattiche, ma riteniamo che questa situazione dovrebbe essere risolta con mezzi diplomatici e pacificamente”. “Abbiamo fatto domanda all’Organizzazione del trattato di sicurezza collettiva (Csto) per l’applicazione dei meccanismi previsti”, ha detto Pashinyan, e “anche se i processi non vanno avanti al ritmo desiderato, la Csto ha gli strumenti di sicurezza adatti, e la parte armena continuerà a fare sforzi costanti per metterli in funzione”. (segue) (Rum)

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