Nel 1986 un gruppo di 350 intellettuali armeni scrisse una lettera aperta a Mikhail Gorbačëv per denunciare le catastrofiche conseguenze dell’inquinamento dovuto all’industria pesante sviluppata dalle autorità sovietiche, che ne avevano a lungo ignorato le ricadute. Nonostante da oltre trent’anni le proteste ambientaliste si susseguano in maniera quasi ciclica in Armenia, e i danni risultanti da pratiche industriali irresponsabili siano costantemente monitorati, oggi i cittadini devono ancora scendere in strada per evitare che si compia l’ennesima catastrofe ecologica.

Per sette anni la costruzione di una miniera d’oro ad Amulsar – zona montagnosa nel sud dell’Armenia, situata al centro del sistema di approvvigionamento idrico del paese – è stata osteggiata dalle comunità locali e dai gruppi ambientalisti. Ma nel corso dell’ultimo anno, sulla scia delle trasformazioni politiche che hanno interessato l’Armenia, quella che era una protesta locale ha assunto dimensioni di carattere (trans)nazionale, che il governo “post-rivoluzione di velluto” guidato da Nikol Pashinyan si trova a dover maneggiare con cautela.

Il progetto e le ricadute

L’Armenia è un paese estremamente ricco di risorse minerarie tra cui rame, oro, ma anche piombo, argento, zinco e altri minerali industriali; questi costituiscono oltre la metà delle esportazioni del paese. In Armenia oggi esistono circa 27 siti minerari autorizzati, di cui 17 attivi, in un paese che ha una superficie di meno di 30.000 km². Lo sfruttamento di questi giacimenti è però da decenni al centro di controversie legate alla cattiva gestione e alle ricadute ambientali estremamente negative che molti progetti estrattivi hanno avuto.

Nel 2012, una società mineraria chiamata Lydian Armenia (sussidiaria di una società registrata offshore, Lydian International), firma un accordo con il governo armeno, all’epoca guidato dal Partito Repubblicano. La società riceve il diritto di procedere alla costruzione di una miniera d’oro ad Amulsar nonostante il progetto sia altamente problematico. Amulsar, che è il secondo giacimento d’oro più grande dell’Armenia, si trova infatti a soli 13 km di distanza dalla cittadina di Jermuk, famosa per le sue acque termali: gli abitanti (che non sono stati consultati riguardo al progetto e al suo impatto) temono che la vicinanza della miniera e l’inquinamento da essa risultante possano scoraggiare gli afflussi turistici nella cittadina, andando così a colpire una delle fonti principali di guadagno della comunità.

Gli scienziati indicano inoltre che il progetto potrebbe avere ricadute ecologiche su una scala molto più vasta: il giacimento di Amulsar è infatti situato all’interno di un’area sismica, e ciò alimenta il rischio che i processi di drenaggio acido, accelerati dagli scavi, possano infiltrare e contaminare non solo le risorse idriche di Jermuk, ma anche i bacini dei fiumi circostanti (Arpa, Vorotan, e Darb), con conseguenze negative per l’agricoltura e l’allevamento. A questo si aggiunge la possibilità che la contaminazione raggiunga il serbatoio del lago Sevan – la più grande riserva d’acqua dolce del paese, nonché luogo quasi sacro nella cultura popolare armena. Infine, il progetto comporterebbe un’alterazione dell’ecosistema di Amulsar che ospita diverse specie protette, tra cui il leopardo del Caucaso (o leopardo persiano) – di cui esistono solo 10 esemplari in Armenia.

Una svolta?

Dopo anni di proteste, nel giugno 2018 gli abitanti delle comunità locali decidono di sfruttare la finestra di opportunità aperta dalla “rivoluzione di velluto” compiutasi poco più di un mese prima (grazie a un’ondata senza precedenti di manifestazioni pacifiche di massa) per intraprendere un’azione diretta e bloccare le strade che portano al sito della miniera. Così nasce la campagna #SaveAmulsar: da oltre un anno e mezzo, attivisti ambientalisti e abitanti della zona sorvegliano l’ingresso della miniera facendo i turni di guardia nei posti di blocco che hanno costruito, impedendo di fatto il proseguimento dei lavori nel cantiere.

L’euforia dei cittadini ha però subito un duro colpo il 9 settembre di quest’anno, quando, dopo aver fatto aprire un’inchiesta e commissionato una perizia indipendente per valutare l’impatto ambientale del progetto, il premier Nikol Pashinyan ha inaspettatamente dato il via libera alla prosecuzione degli scavi per la miniera d’oro di Amulsar, chiedendo che le strade venissero lasciate libere. Come spiega l’attivista Anna Shahnazaryan del movimento Armenian Environmental Front, intervistata da Kiosk, “la perizia indipendente, resa pubblica ad agosto, dichiarava che le stime effettuate da Lydian riguardo l’impatto della miniera sulle risorse idriche erano incorrette, e che il progetto conteneva una serie di errori di valutazione – tra cui errori intenzionali. Perciò, le misure di attenuazione dell’impatto ambientale previste da Lydian non erano adeguate”.

Nonostante ciò, il Comitato investigativo responsabile dell’inchiesta e lo stesso premier hanno concluso che la società sarebbe stata in grado di gestire tutti i rischi ambientali. “Per questo, – continua Shahnazaryan – negli ultimi due mesi la situazione è diventata frenetica: il premier ha preso le parti di Lydian e ha organizzato diverse riunioni con i rappresentanti della società, mentre noi attivisti siamo scesi in strada sia ad Amulsar che a Yerevan”.

I problemi dell’Armenia “post-rivoluzionaria”

Gli esperti suggeriscono che Pashinyan stia difendendo gli interessi privati di Lydian Armenia e dei suoi investitori (tra cui gli USA, il Regno Unito e varie istituzioni finanziarie internazionali) per evitare che la società faccia ricorso all’Investor-State Dispute Settlement (ISDS). Si tratta di un meccanismo internazionale che permette ad un investitore straniero di richiedere l’arbitrato di una corte commerciale qualora lo “stato ospite” violi i suoi diritti: tale decisione potrebbe costare all’Armenia una cifra di quasi due miliardi di dollari, cioè due terzi del suo budget di stato.

C’è però anche chi crede che l’ambigua posizione di Pashinyan sia sintomatica di alcune criticità proprie al governo post-rivoluzionario: in primis, la mancanza di un’ideologia che vada al di là del rovesciamento del sistema politico corrotto che per dieci anni era stato nelle mani dell’ex-presidente Serzh Sarghsyan. Secondo Anna Shahnazaryan, “il governo attuale usa molti slogan, ma dietro gli slogan c’è poca azione. E uno di questi slogan è ‘non seguiremo il percorso economico tracciato dal governo precedente, che si concentrava sull’industria mineraria, ma cercheremo di sviluppare nuovi settori come il turismo e il settore informatico’”.

Nei fatti, la “rivoluzione economica” di cui Pashinyan vuole farsi portatore in Armenia sembra invece basarsi sullo stesso approccio neoliberista del governo precedente, volto ad “aprire il paese” alle multinazionali e agli investitori stranieri (con i 400 milioni di dollari destinati ad Amulsar, Lydian sarebbe il più grande singolo investitore nella storia dell’Armenia indipendente). Un’idea di “sviluppo” alla quale vengono subordinate le considerazioni ecologiche, i diritti umani e il benessere dei cittadini.

Un altro problema, sottolinea Shahnazaryan, è che “con la rivoluzione in Armenia si è sviluppata una certa idolatria nei confronti dell’attuale premier, che è considerato il leader della rivoluzione. Molti ex attivisti che hanno partecipato alla rivoluzione e sono poi stati eletti in Parlamento hanno ora espresso un ‘sostegno incondizionato’ alla posizione di Pashinyan su Amulsar”. Secondo l’attivista, questo avrebbe sollevato molte perplessità, anche tra coloro che non erano necessariamente contrari al progetto, “perché è qualcosa che danneggia la struttura democratica del paese: l’organismo legislativo non dovrebbe ‘sostenere incondizionatamente’ la persona che è incaricato di supervisionare”.

#SaveAmulsar continua

Lo scorso anno l’Armenian Environmental Front ha lanciato una petizione per chiedere ai consigli municipali di Jermuk e altre località della regione di vietare qualsiasi attività di estrazione mineraria e dichiarare Jermuk “area ecologica”. Sebbene la petizione abbia raccolto ad oggi 12.000 firme, il governo ha recentemente fatto ricorso contro tale iniziativa. Anche Lydian Armenia sta mettendo pressione sui manifestanti per vie legali.

Nel frattempo, gli attivisti stanno cercando di internazionalizzare il movimento, con l’obiettivo di denunciare le responsabilità delle istituzioni finanziarie internazionali (come la Banca Europea per la Ricostruzione e lo Sviluppo e la Banca Mondiale, due importanti investitori in Amulsar) nel fenomeno globale dell’estrattivismo – ovvero quelle pratiche di sviluppo non sostenibile basate sull’estrazione di risorse minerarie a scapito degli interessi delle comunità locali e dell’ambiente da cui queste dipendono.

Anna Shahnazaryan è convinta che il governo non possa dare un’autorizzazione definitiva a Lydian “perché i cittadini si stanno opponendo fermamente al progetto, e se Pashinyan deciderà di usare metodi violenti ciò non farà altro che rivoltarsi contro di lui”. La posta in gioco ad Amulsar sembra essere molto alta: in ballo non c’è “solo” la protezione dell’ambiente e delle risorse naturali, ma anche la legittimità di Nikol Pashinyan e il futuro della democrazia in Armenia.

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«Il mio pensiero va ancora una volta all’amata e martoriata Siria da dove giungono nuovamente notizie drammatiche sulla sorte delle popolazioni del nord-est del Paese, costrette ad abbandonare le proprie case a causa delle azioni militari: tra queste popolazioni vi sono anche molte famiglie cristiane». Sono arrivate anche a Qamishli, la città siriana al confine con la Turchia dove in questi giorni sono in corso scontri tra forze curde e esercito turco, le parole di Papa Francesco all’Angelus di domenica scorsa, 13 ottobre.

«Sono parole che ci danno un grande conforto», dice padre Nareg Naamo, rettore del Pontificio Collegio armeno di Roma. Il sacerdote armeno-cattolico è originario di Qamishli dove vive la madre con il resto della sua famiglia e per questo in costante contatto con la Siria. E dal confine con la Turchia arrivano notizie di «movimenti delle truppe regolari siriane che stanno prendendo posizione lungo le postazioni lasciate dalle forze curde dopo l’accordo con Damasco». Le colonne militari del presidente Assad sono entrate a Tell Tamer, a 35 km dal confine con la Turchia e puntano a raggiungere Kobane, simbolo della resistenza curda all’Isis, e Manbij, due città nelle mire anche di Erdogan che da quelle parti vuole far passare la sua “zona cuscinetto”. L’esercito siriano, inoltre, è a poche decine di chilometri da Raqqa, già capitale dello Stato islamico.

«La popolazione vuole tornare a vivere senza paura di attacchi e attentati. Le scuole sia pubbliche sia private come quelle cristiane a Qamishli hanno ripreso le lezioni. Vogliamo la pace e le parole del Papa ci donano tanto conforto e non ci fanno sentire abbandonati», sottolinea padre Naamo che rivendica con orgoglio la presenza cristiana anche lungo questo confine martellato da bombe e razzi. Oggi da Bruxelles i ministri degli Esteri dei Paesi membri hanno lanciato un ultimatum ad Ankara minacciando lo stop alle esportazioni di armi come richiesto da Italia, Germania e Francia. «L’unico modo per fermare questa guerra è, come ribadito dal Pontefice, impegnarsi “con sincerità, con onestà e trasparenza” sulla strada del dialogo per cercare soluzioni efficaci. Chissà se le potenze militari sapranno farne tesoro».

Ma nella terra di san Paolo la speranza non viene mai meno, ricorda da Qamishli il parroco della comunità armeno-cattolica locale (dell’Alta Mesopotamia e della Siria del Nord), padre Antonio Ayvazian: «Nei giorni scorsi abbiamo subito scambi di artiglieria tra i curdi che hanno colpito villaggi oltre il confine e le forze dell’esercito turco che hanno risposto provocando la morte di una famiglia cristiana di rito siriaco-ortodosso, madre e tre figli. I turchi hanno poi colpito e messo fuori uso un grande forno nel quartiere ovest della città ma in 24 ore la produzione è stata ripristinata». In città la situazione è di calma apparente dopo che, spiega il parroco, «le forze curde hanno consegnato le loro postazioni militari all’esercito regolare siriano che ha così oltrepassato il fiume Eufrate. I soldati hanno potuto prendere il controllo anche delle posizioni sul terreno occupate dalla Coalizione anti Isis guidata dagli Usa. Ora la Turchia ha davanti a sé l’esercito siriano e non gruppi armati curdi. Speriamo che non si vada oltre».

C’è però una emergenza umanitaria cui bisogna fare fronte: «Nelle città e nei villaggi situati sulla linea di confine – dichiara don Ayvazian – si è verificato un grande esodo di abitanti e molti sono rimasti praticamente disabitati. Tantissime persone si sono dirette qui a Qamishli dove il Governo ha aperto scuole e strutture pubbliche per dare loro un ricovero. Al momento si stima in almeno 130mila il numero di sfollati dal confine che vanno ad aggiungersi a quelli già arrivati da tempo da Raqqa e Deir ez Zor». Secondo l’Onu il numero degli sfollati potrebbe aumentare sino a 450mila persone. Tutto questo in un Paese che già conta oltre 11 milioni tra sfollati interni e rifugiati e altri 11 milioni di persone che necessitano di assistenza umanitaria, di cui oltre 1 milione nell’area nord orientale colpita da questa nuova crisi.

«Ciò di cui abbiamo bisogno adesso è dare un tetto ai rifugiati, assistenza umanitaria e sanitaria»,
spiega il parroco armeno-cattolico, che aggiunge: «Riceviamo aiuti da Unicef, Fao, Oms e da altre agenzie umanitarie internazionali ma nessuno si aspettava un flusso così grande di profughi e rifugiati. Da parte nostra tutte le riserve di cibo che avevamo in episcopio le abbiamo date per sostenere i più vulnerabili, anziani, donne in attesa e bambini. Negli ospedali, poi, ci sono tanti feriti da accudire, oltre alle vittime».

Ma c’è un soffio di speranza. «La popolazione appare più tranquilla ora che è arrivato l’esercito. Tantissime persone sono scese in strada per accogliere i soldati e per fare festa», racconta don Ayvazian che rivela: «Nei giorni scorsi l’ambasciata armena a Damasco ha informato gli armeni con doppio passaporto della possibilità di lasciare la Siria. In una riunione di tutte le fedi e denominazione cristiane della nostra zona abbiamo deciso di restare. Siamo cittadini siriani e vogliamo restare qui, non ce ne andremo via». (Daniele Rocchi)

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L’Artsakh è una piccola repubblica assediata fra i monti del Caucaso. La abitano, la governano e la difendono i locali abitanti armeni che nel settembre 1991 dichiararono a loro volta la propria indipendenza per non essere assorbiti nell’Azerbaigian che un paio di settimane prima aveva deciso di costituire uno stato indipendente dopo il collasso dell’Unione Sovietica. Il territorio coincide con lo storico Nagorno Karabakh, che nel 1921 Stalin assegnò all’Azerbaigian nonostante fosse abitato in grandissima maggioranza da armeni che avrebbero preferito far parte della vicina repubblica sovietica di Armenia. Fra il 1991 e il 1994 nell’Artsakh e negli adiacenti territori azeri si è combattuta una guerra sanguinosa che è stata sospesa da un armistizio il 5 maggio 1994. Grazie anche al sostegno delle forze armate della repubblica di Armenia (a sua volta divenuta indipendente il 21 settembre 1991), gli armeni del Nagorno Karabakh hanno cacciato le forze armate dell’Azerbaigian dal loro territorio e occupato alcune aree azere adiacenti per creare una continuità territoriale con la vicina Armenia e per proteggere da eventuali attacchi di artiglieria la capitale Stepanakert. Lungo i 150 chilometri di trincee che separano le postazioni armene da quelle azere le violazioni del cessate il fuoco sono all’ordine del giorno da venticinque anni a questa parte: uno stillicidio di vittime caratterizza le cronache dal fronte. Nell’aprile di tre anni fa l’Azerbaigian per la prima volta dalla firma dell’armistizio tentò un’operazione militare su larga scala che causò decine di morti e si concluse in uno stallo.

La repubblica di Artsakh non è riconosciuta a livello internazionale da nessuno stato, nemmeno dall’amica e confinante Armenia, ma i suoi 150 mila abitanti hanno bisogno di tutto per contrastare il parziale isolamento nel quale sono costretti a vivere da un quarto di secolo. Così nei giorni scorsi il ministro dell’Economia e dell’Infrastruttura industriale della repubblica, Levon Grygorian, si è recato in visita ufficiosa in Italia per incontrare realtà della società civile italiana interessate a una cooperazione su più piani per lo sviluppo economico e umano del suo paese. Ha avuto colloqui con esponenti di associazioni imprenditoriali del Veneto e della Lombardia e in particolare ha perfezionato il gemellaggio fra l’Istituto Alberghiero che è parte dell’Istituto scolastico don Carlo Gnocchi di Carate Brianza e una struttura che sta nascendo a Stepanakert. Il ministro è stato ospite del ristorante didattico Saporinmente, annesso all’Istituto Alberghiero, e lì ci ha concesso un’intervista prima di continuare la sua visita.

Ministro, gli occhi di tutto il mondo sono rivolti con preoccupazione a ciò che sta succedendo nel nord della Siria: la Turchia ha promosso un’operazione militare volta all’occupazione di una fascia di territorio siriano. Cosa ne pensa?  

La guerra non è mai la soluzione, porta solo conseguenze negative. Noi siamo un popolo che conosce per esperienza diretta, e non per le immagini televisive, di quanta sofferenza sia causa la guerra, sappiamo che non risolve i problemi. Il governo dell’Artsakh non approva in alcun modo questo intervento militare.

Venticinque anni dopo la firma dell’armistizio che ha congelato la guerra del Nagorno Karabakh ancora non si intravede una soluzione definitiva al conflitto, e nel frattempo la Repubblica di Artsakh che si è costituita nel 1991 non è riconosciuta dai paesi membri dell’Onu. Come fate fronte a questa situazione di isolamento istituzionale?

La guerra non l’abbiamo voluta noi, non siamo stati noi a iniziarla. Al momento del collasso dell’Unione Sovietica abbiamo chiesto quello che chiedevano tutti i popoli dell’ex Urss: autodeterminarci, e nel nostro caso noi avremmo voluto unirci alla Repubblica di Armenia. Il governo azero ha rifiutato di riconoscere la nostra autodeterminazione e ha risposto con la guerra. Siamo sopravvissuti agli attacchi, abbiamo difeso e consolidato il nostro territorio, abbiamo firmato il cessate il fuoco del 1994. Da allora abbiamo operato su due fronti. Abbiamo ricostruito le città bombardate e distrutte, abbiamo organizzato le istituzioni della repubblica e abbiamo chiesto di essere riconosciuti a livello internazionale. Per il riconoscimento sappiamo che ci vorrà ancora tempo; nell’attesa continuiamo a costruire il nostro paese, e guardiamo con ottimismo al futuro: ne è una prova questa mia missione in Italia. Gli studenti che parteciperanno agli scambi con l’Italia appartengono alla generazione che non ha vissuto i giorni della guerra, e questo è un segno della nostra vitalità. Come sapete, i negoziati per la pace sono condotti dal cosiddetto gruppo di Minsk, il cui ufficio di presidenza è composto da rappresentanti di Francia, Russia e Stati Uniti. Noi non siamo presenti in questo organismo dell’Osce (Organizzazione per la sicurezza e la cooperazione in Europa) e i nostri interessi sono rappresentati indirettamente dall’Armenia, che invece ne fa parte.

Quali sviluppi ci sono stati dopo la crisi dell’aprile 2016, quando sembrava che il conflitto con l’Azerbaigian dovesse ricominciare su larga scala?

Abbiamo imparato molto da quella brutta esperienza. Oggia la nostra difesa è migliorata e ancora stiamo lavorando per avere forze armate ancora più efficienti. Non abbiamo altro che il nostro esercito a difenderci. Oggi come negli anni Novanta, non siamo noi che vogliamo la guerra: il nostro conflitto con l’Azerbaigian va risolto con la diplomazia. Ma come negli anni Novanta e come nel 2016, siamo pronti a difenderci. L’offensiva di tre anni fa mirava a sfondare il centro del nostro schieramento attirando le nostre forze agli estremi della linea del fronte, ma i nostri ufficiali hanno saputo interpretare la tattica nemica e non sono caduti nella trappola.

Quali sono i paesi maggiormente amici della Repubblica dell’Artsakh?

Non facciamo preferenze, siamo aperti a tutte le relazioni, specialmente coi popoli europei. Non intendo fare nomi.

Che bilancio fa della sua visita in Italia che si sta concludendo?

Il bilancio è positivo. Siamo venuti in Italia per approfondire la conoscenza del sistema delle PMI e per prendere contatti per poterlo replicare nel Nagorno Karabakh: il Nord Italia ha una grande tradizione di piccola e media impresa, ed è un modello molto adatto alla nostra economia. Ci interessa anche collaborare in progetti per migliorare l’educazione e l’istruzione professionale nel nostro paese. Per entrambi gli obiettivi, abbiamo trovato interlocutori in Veneto e in Lombardia, specialmente in Brianza. Torniamo in patria dopo aver fatto una esperienza intensa e grande, che ci permetterà di approntare una piattaforma di collaborazione con l’Italia.

L’anno prossimo si terranno elezioni presidenziali nell’Artsakh. Che significato ha questo appuntamento politico?

Per ogni paese le elezioni sono un appuntamento di grande importanza. Non è certo la prima volta che i cittadini della repubblica sono chiamati alle urne, e in tutte le occasioni passate gli osservatori internazionali hanno potuto verificare che si è trattato di elezioni trasparenti, oneste e libere. Nel 2020 alzeremo ancora di più il livello di trasparenza democratica di tutto il processo elettorale.

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Da Qamishli, la città siriana al confine con la Turchia, teatro degli scontri tra forze curde e esercito turco, parla il parroco armeno-cattolico, padre Antonio Ayvazian. In corso un esodo di almeno 130mila profughi dai villaggi al confine con la Turchia. Nativo di  Qamishli è anche il rettore del Pontificio Collegio armeno di Roma, padre Nareg Naamo, che lancia un monito, “la popolazione vuole tornare a vivere senza paura di attacchi e attentati” e ringrazia Papa Francesco per le parole rivolte ieri alla “martoriata e amata Siria”