Chi sono gli armeni? Pochi lo sanno. Eppure soprattutto tra il 1915 e il 1918, in Anatolia, il governo ottomano dei «Giovani Turchi» ne trucidò almeno un milione e mezzo. Sono ancor meno gli italiani consapevoli del fatto che una colonia armena ebbe un suo “villaggio” a Bari. Non lo sanno neppure molti baresi. Di certo, la loro persecuzione è stato il primo esempio in epoca moderna di “pulizia” etnico-religiosa, anche se le autorità turche di allora, come quelle di oggi, non hanno voluto riconoscerlo. Il genocidio nacque non solo dall’ideologia razzista del Partito progressista dei Giovani Turchi; scaturì anche dalle contrapposizioni tra i musulmani (ottomani e curdi) e la minoranza cristiana armena, nata appena trecento anni dopo la crocifissione di Gesù (tanto che è stata festeggiata nel 2001 e nel 2016 da due Papi).

Migliaia di armeni fuggirono. Molti (come oggi altri esuli) arrivarono in Italia via mare. Lo Stato italiano, nonostante la Grande Guerra in corso o appena finita, li accolse. La Puglia, per ragioni geografiche, fu uno dei primi approdi. Cosicché a Bari, nell’attuale via Amendola, quartiere San Pasquale, lungo un vecchio muro di tufo, si apre un varco. Sulle colonne si legge, a destra, in caratteri latini, la scritta «Nor Arax», ripresa a sinistra in caratteri armeni. Significa «Nuovo Araxes», fiume che scorre tra Armenia, Turchia e Iran. C’è anche la data: 1926. Si intravedono, tra la vegetazione, quattro delle sei costruzioni nelle quali trovarono ospitalità gli armeni «baresi». Ancora oggi alcune sono abitate da loro discendenti, ovviamente cittadini italiani.

I rari documenti sugli armeni di Bari sono conservati dall’Istituto pugliese per la Storia dell’antifascismo e dell’Italia contemporanea. Sembra di rileggere le cronache dello sbarco degli albanesi a Bari, nel 1991. Alla fine del 2017 è uscito anche un piccolo libro – Nor Arax. Storia del villaggio armeno di Bari (LB editore), scritto da Emilia Ashkhen De Tommasi: è la nipote diretta di Diran, uno dei profughi, che in Puglia sposò Ashkhen. Da nonni, genitori e parenti, l’autrice ha appreso il drammatico racconto. Nel 1924 due navi approdarono nel porto barese: 120 armeni provenivano dai campi profughi di Atene e Salonicco, dove avevano trovato rifugio due anni prima, dopo essere fuggiti alle stragi di Smirne. La loro accoglienza era stata organizzata dal poeta armeno Hrand Nazariantz, esule a Bari dal 1913 perché condannato a morte dai turchi. A partire dal 1915 era riuscito a sensibilizzare il governo italiano, forse meno xenofobo di quello odierno. I fondi per realizzare il villaggio furono garantiti dall’Associazione nazionale degli interessi nel Mezzogiorno (Animi), fondata dal filantropo Umberto Zanotti Bianco, e dal Circolo filologico barese, diretto dal geografo Carlo Maranelli.

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Nor Arax è stato un esempio di accoglienza, tollerato, fino alle leggi razziali del 1938, persino dal fascismo. Nel 1926 gli esuli ottennero sei padiglioni su un terreno acquistato dall’Animi in via Capurso, poi diventata via Amendola. Nel 1927 l’Acquedotto pugliese donò una fontana con l’acqua potabile. All’inaugurazione parteciparono autorità istituzionali ed ecclesiastiche. Quella gente,di fede cristiano-ortodossa, faceva capo alla Chiesa Russa, costruita nel rione Carrassi agli inizi del XX secolo con un contributo dello zar Nicola II, in omaggio a San Nicola. Dagli armeni i pugliesi impararono l’arte di tessere i tappeti, tanto che quelli prodotti a Bari furono acquistati da re Faruk, da Pio XI, dalla regina Elena e da diversi enti, come Banca d’Italia e Acquedotto. Nel primo Dopoguerra nacquero pure scuole di tessitura.

Oggi la storia dei profughi giunti a Bari è quasi ignota. Come è stato dimenticato che gli armeni in Italia avevano radici da decine di secoli: Nerone invitò il re Tiridate I a Roma nel 66 d.C. per incoronarlo nel Foro. A Bari gli armeni erano arrivati anche durante la riconquista bizantina, negli ultimi decenni del X secolo. Vi furono poi intensi rapporti culturali e commerciali con Venezia, Livorno e Roma. Attualmente in Italia sono poche migliaia e vivono soprattutto a Venezia, Padova, Milano e Roma. E a Bari? Pochissimi, anche se raccolti in una comunità.

Resta però la testimonianza di uno dei racconti di Zanotti Bianco, pubblicati nel volume Tra la perduta gente (1959). Descrive i drammi di alcuni profughi; per esempio, la storia di Santouth, ragazza armena venduta come schiava dai turchi a un vecchio arabo di Mosul, che le fece tatuare sul viso un marchio di proprietà. E ammira la loro laboriosità nel campo barese: «Donne e bimbe lavorano su grandi telai… Forse in questo silenzio si vive di cose morte che soverchiano il presente e si protendono feroci sull’avvenire». Un’affermazione, quest’ultima, che ricorda le condizioni in cui vivono i profughi dei giorni nostri. O, almeno, le ricorda a chi non ha paura di sapere, in questi anni di razzismo spacciato per buon senso.

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La città armena di Gyumri, in Armenia, è diventata una meta di passaggio per molte persone provenienti dall’Asia Centrale. Turismo? In realtà sono lavoratori che hanno necessità di un passaggio “all’estero” per ottenere la riconferma del visto in Russia

Gyumri, la seconda città armena, è diventata una località visitata da molti lavoratori originari dell’Asia centrale, in particolare di Tajikistan e Uzbekistan, emigrati in Russia. Gli impiegati delle pensioni low-cost confermano di avere ospiti centro-asiatici quasi ogni giorno. Rimangono uno o massimo tre giorni e se ne vanno velocemente. Persone che, in realtà, non arrivano a Gyumri per una vacanza, ma solo per ottenere nuovamente un visto in Russia.

Gyumri, rifugio per i lavoratori migranti

“Ho sentito parlare di Gyumri 10 anni fa, quando sono andato a lavorare in Russia per la prima volta. Facevo l’operaio. C’erano molti armeni, ho fatto amicizia con uno dei ragazzi di Gyumri, mi ha raccontato della sua città e io gli ho parlato di Dushanbe”, racconta Sarkhat, 35 anni, del Tajikistan, alla sua prima visita a Gyumri.

Ma Sarkhat non è andato a Gyumri solo per una vacanza: doveva farlo. Lavora in Russia e la legge gli impone di attraversare il confine russo ogni quattro mesi per ottenere un visto di residenza.

“Dobbiamo attraversare il confine 3 volte all’anno, è piuttosto costoso. All’inizio tornavo a casa con grande piacere, facevo visita ai miei genitori, ma poi, superata la nostalgia e iniziato a fare due conti, ho capito che la maggior parte del denaro che stavo guadagnando andava sprecato sulle strade”.

“Lavoro a Mosca da un anno. Al momento di attraversare il confine, ho preso un biglietto per l’aeroporto di Mosca-Khudjand, costa circa 16.000 rubli; Mosca-Dushanbe costa di più, circa 20.000. Khudjand dista circa 300 km da Dushanbe; è più economico e ci sono diverse opzioni. Ho speso circa 600 dollari per tornare a casa e sono rimasto circa cinque giorni. Bene, il viaggio è stato molto lungo ed oltre ad aver perso giorni di lavoro ho speso anche molto”, racconta Sarkhat.

Gyumri andata/ritorno a 50 dollari

Alla fine del 2016, la compagnia aerea Pobeda ha iniziato a operare voli regolari tra Mosca e Gyumri, offrendo biglietti low-cost andata e ritorno, ad esempio, senza bagagli, a circa 50 dollari. I biglietti low-cost sono limitati ed è necessario prenotare in anticipo.

“Le relazioni russo-ucraine sono tese. In passato, i lavoratori migranti si recavano in Ucraina ogni tre o quattro mesi per poi tornare in Russia; ora vengono a Gyumri. Grazie a Pobeda, possono trovare biglietti a basso costo; anche la città è una destinazione economica dove è possibile trovare sistemazioni per una notte a buon mercato”, spiega Gor Torosyan, direttore dell’agenzia “Gyumri tour”.

“Molte persone rimangono solo una notte. E una notte a Gyumri non è costosa. Abbiamo pensioni dove il pernottamento costa 6-8 dollari a persona. Con questa somma si può affittare una camera da letto per 3-5 persone, con lenzuola pulite e articoli per l’igiene. Sono inclusi anche il bagno e la cucina con acqua calda e fredda”, afferma Gor.

“I visitatori vengono a sapere della nostra pensione principalmente tramite Booking.com. Molti di loro ci apprezzano e ci raccomandano ai loro conoscenti”, dice Karen Karlovich, vice direttrice della comunità polacca in Armenia e manager dell’ostello “Dom Polski”.

La pensione era l’ufficio della comunità polacca a Gyumri. Dal 2016, parte dell’ufficio è stato trasformato in un ostello: tre stanze con dieci letti. Quell’anno il Papa visitò l’Armenia e la visita aumentò la domanda di posti letto.

“Sono arrivati molti polacchi ​​e c’era un problema con i pernottamenti. Il flusso di lavoratori migranti era già aumentato e sarebbero arrivati anche altri turisti. Ora, la vita nella nostra città ‘morta’ è più vivace. I tagiki e gli uzbeki non sono schizzinosi, vogliono solo che il posto sia sicuro”, spiega Karlovich.

“Offriamo agli ospiti stanze piene dei colori di Gyumri. I lavoratori migranti alloggiano raramente qui, ma le nostre porte sono aperte a tutti”, afferma Ani, la gestrice della pensione “Chalet Gyumri”.

La pensione dispone di 3 camere per un totale di 9 posti letto. Non è low-cost. Un letto costa 10.000 dram [circa 18 euro], la camera intera 25.000 dram [circa 44 euro] per 3 letti in totale.

“I lavoratori migranti non rimangono più di una notte. Alcuni arrivano a notte fonda e se ne vanno subito al mattino”, continua Ani, aggiungendo che con l’aumento della domanda a Gyumri nell’ultimo anno sono già state aperte altre quattro pensioni.

Lo sviluppo del business informale

“Abbiamo alcuni suggerimenti speciali per i tagiki e gli uzbeki che vengono per un giorno o due. Offriamo loro un tour della città, ma entrare in contatto con loro è complicato, dato che molti sono già organizzati”, afferma Gor. “Anche se non abbiamo prove, ci sono voci secondo cui dipendenti dell’aeroporto e tassisti avvicinano i lavoratori migranti e offrono loro un alloggio per la notte da 800 a 1.500 rubli [da 10 a 20 euro circa]. Li convincono che non troveranno un’opzione migliore. Molti addirittura affittano una casa in zona aeroporto per questo business informale”, spiega Gor.

“Sono venuto a Gyumri da Mosca. Ma io sono di Tashkent. Mosca-Tashkent-Mosca costa circa 400 dollari. Ho comprato il biglietto due mesi fa e sono venuto qui per 40 dollari, ora tornerò indietro. Passare una notte a Gyumri non è troppo costoso. Siamo venuti qui con 4 amici. Ieri, non appena siamo atterrati, un tassista si è avvicinato e ci ha offerto un appartamento per 80 dollari, per una notte. Siamo andati a vederlo ed era un posto molto carino. Oggi torniamo; ora siamo usciti per visitare la città”, racconta Ruslan.

Ruslan aggiunge che anche molti dei suoi amici di solito affittano un appartamento.

“Resteremo una notte; l’importante è avere un posto pulito e un bagno, poter fare una doccia. Molti si preoccupano della sicurezza, ma io non ho queste paure, non ho nulla di prezioso con me di cui posso essere derubato o ucciso”, scherza Ruslan.

A Gyumri – sottolineano questi lavoratori migranti che visitano l’Armenia solo per un giorno – non sono solo gli alloggi ad essere a buon prezzo, ma anche i trasporti pubblici e il cibo.

“Ho persino deciso di festeggiare l’anno nuovo a Gyumri. Mia moglie e mia figlia verranno a Mosca; da lì verremo a Gyumri. Faremo le vacanze e torneremo. Ho calcolato che per trascorrere circa 5 giorni qui, incluso il biglietto, non ci servono più di 800 dollari, il che non è affatto caro”, dice Ruslan.

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Tricase – Si chiude oggi, domenica 9 settembre, la 15esima edizione del Salento International Film Festival, che sin dal primo del mese ha portato in città uno sguardo dal mondo, fra proiezioni di pellicole indipendenti, mostre e dibattiti.

Ospite il ministro della Cultura d’Armenia, per la prima volta in Italia – Dopo la festa swing che ha fatto rivivere le atmosfere dell’America anni ’30 e l’Hong Kong Business Meeting di giovedì 6, che ha rappresentato una vetrina per aziende e imprenditori salentini desiderosi di aprirsi alle possibilità offerte dai mercati orientali, nell’ultima giornata del festival ancora un evento dal respiro internazionale: domenica 9 settembre in piazza Pisanelli, alle ore 20,30, per la cerimonia di premiazione dei film in gara arriva Lilit Makunts, ministro della Cultura della Repubblica d’Armenia, alla sua prima visita ufficiale in Italia. La presenza del ministro è legata alla venuta dell’ensamble di 31 musicisti della Naregatsi Folk Orchestra (anche loro per la prima volta in Italia), che dopo la cerimonia di premiazione saliranno sul palco per un concerto di musica tradizionale armena. Presenti per l’occasione anche l’ambasciatrice straordinaria e plenipotenziaria della Repubblica d’Armenia in Italia Victoria Bagdassarian, e il console Aghvan Ayvazyan. L’ingresso all’evento è libero, posti a sedere fino a esaurimento.

Prosegue la mostra “Cinema & arte visiva” – Nella sala stucchi di Palazzo Gallone resterà aperta al pubblico fino al 15 settembre la mostra fotografica “Cinema & arte visiva”, inaugurata venerdì 31 agosto e inserita nel programma del festival. In esposizione opere di Vivien Liu, fotografa e architetto di Hong Kong; Sergio Premoli, che fra le altre cose ha creato il poster per il film “The Doors” di Oliver Stone; e Domenico Giglio, che indaga il tema del “Fine pena mai”.

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A causa del decennale conflitto tra Armenia e Azerbaijan, il giocatore armeno dell’Arsenal potrebbe non partecipare alla trasferta del prossimo 4 ottobre ad Agdam. Per evitare l’assenza nel match contro il Qarabag, il club londinese ha chiesto aiuto anche all’Uefa. “La sicurezza generale e quella di tutti i nostri giocatori è sempre una priorità assoluta per noi”, ha fatto sapere un portavoce dei “Gunners”.

Arrivato fino alla semifinale della scorsa edizione, poi persa con l’Atletico Madrid, l’Arsenal di Unai Emery ripartirà da un girone di Europa League tutto sommato alla sua portata. Dal sorteggio di Montecarlo, i “Gunners” sono infatti usciti con l’iscrizione al Gruppo E: raggruppamento che vede protagoniste anche Sporting Lisbona, Qarabag e Vorskla. Dopo l’esordio casalingo contro gli ucraini, l’Arsenal dovrà invece volare il 4 ottobre in Azerbaijan per la sfida contro il Qarabag: un match che i londinesi potrebbero affrontare senza Henrikh Mkhitaryan. Come evidenziato dai tabloid britannici, il giocatore armeno potrebbe rimanere a Londra per ragioni politiche e di sicurezza. A causa del decennale conflitto tra Armenia e Azerbaijan, iniziato negli anni ’90 per il controllo della regione del Nagorno-Karabakh, per i cittadini armeni è infatti diventato un rischio passare il confine azero: una situazione che Mkhitaryan ha già vissuto sulla propria pelle nel 2015, quando evitò di prendere parte alla trasferta del Borussia Dortmund contro il Gabala, altro club della massima divisione del calcio azero.  Il lavoro diplomatico dell’Uefa
Nelle scorse ore la diplomazia si è già messa in moto per evitare l’assenza del giocatore armeno, al quale potrebbe essere negato il visto per entrare in Azerbaijan. Un problema che la società inglese povrebbe affrontare anche in caso di arrivo a Baku: sede della finale di Europa League del prossimo maggio. A mediare tra i due paesi è quindi scesa i campo anche l’Uefa. “E’ una procedura standard per noi inviare lettere di supporto a federazioni, club o ambasciate per ottenere visti per i calciatori, in modo che possano viaggiare in un altro paese e giocare partite di competizioni Uefa”, hanno fatto sapere dal quartier generale di Nyon. “La sicurezza generale e quella di tutti i nostri giocatori è sempre una priorità assoluta per noi – ha invece dichiarato un portavoce dei Gunners – Daremo un’occhiata a questa situazione, parleremo con il giocatore e prenderemo una decisione dopo”.

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Mkhitaryan, trasferta (ed eventuale finale) vietata: in Azerbaijan niente armeni (Ilposticipo.it 31.08.18)

L’Arsenal guarda al sorteggio di Europa League pensando che in fondo, viste le squadre pericolose in seconda e terza fascia, poteva decisamente andare peggio. L’urna ha messo di fronte alla squadra di Emery lo Sporting Lisbona, il Qarabag e il Vorskla Poltava. Avversari decisamente alla portata, ma viaggi sempre abbastanza lunghi per i Gunners, considerando che la trasferta più breve è quella in Portogallo. Per motivi logistici spaventano un po’ i soggiorni in Ucraina e in Azerbaijan, ma la partita con il Qarabag crea anche un problema diplomatico. Il Sun riporta infatti che i londinesi rischiano di non poter schierare Henrik Mkhitaryan per la partita di Europa League.

TENSIONI POLITICHE – Problemi…di passaporto per l’ex Manchester United, che già nel 2015 aveva dovuto rinunciare a una trasferta in Azerbaijan, quando il suo Borussia Dortmund ha incrociato il Gabala sempre nei gironi di Europa League. Un’assenza dettata da motivi politici e di sicurezza. Semplicemente, da quelle parti gli armeni non sono i benvenuti. Colpa di un contenzioso, quello del Nagorno-Karabakh, che da ormai un trentennio avvelena la zona del Caucaso. La regione, dopo la dissoluzione dell’URSS, è contesa tra armeni e azeri e il rischio di un conflitto è sempre dietro l’angolo. E di conseguenza, le due popolazioni hanno rapporti per nulla cordiali. Anzi, potendo evitare di entrare in contatto, lo fanno volentieri.

FINALE – In teoria, Mkhitaryan potrebbe fare richiesta di un visto come hanno fatto alcuni suoi connazionali nel 2015 per la prima edizione dei Giochi Europei, ma essendo forse l’atleta armeno di maggior rilievo, sorgerebbero comunque problemi legati alla sicurezza che potrebbero convincere l’Arsenal a non convocarlo per la trasferta. Del resto, finchè si tratta di una partita del girone, la presenza del ventinovenne capitano dell’Armenia può non essere necessaria. Il problema potrebbe però porsi…se i Gunners arrivassero in finale. L’ultimo atto dell’Europa League si giocherà infatti proprio a Baku. Per Emery e soci sarebbe una questione spinosa. Ma forse, dato che significherebbe essere arrivati in fondo, forse il problema se lo porrebbero anche volentieri.