Il centro dell’Armenia è il cuore della spiritualità cristiana del Paese; qui è concentrata una parte dei monasteri più importanti e conosciuti. Situati in posizioni dominanti con architetture austere ma allo stesso tempo eleganti, sono esempi di ingegno spesso avvolti in quell’alone di magia e silenzio che invogliano il visitatore a scoprirli. In questa guida indicheremo alcune mete da visitare in viaggio nella capitale Erevan, alle pendici del monte Ararat, e nei suoi dintorni all’insegna della spiritualità.

A mezz’ora di strada da Erevan si raggiunge la città di Echmiatsin – anche indicata come Vagharshapat -, dove san Gregorio Illuminatore fondò la chiesa apostolica in Armenia. La prima, costruita nell’anno 303, dedicata alla Madre di Dio. Il luogo di Vagharshapat è parte del patrimonio mondiale dell’Unesco: questa onorificenza la si deve al fatto che è un territorio dall’importante valore storico artistico e religioso. È considerata la più antica cattedrale al mondo.

La cattedrale di Vagharshapat possiede tre ingressi: il primo, che è quello del campanile, il secondo e il terzo a nord-est e sud-est; un quarto ingresso situato nell’area dell’angolo orientale, ma non accessibile poiché murato, è comunque visibile l’arco che ne attesta l’esistenza. La cattedrale sorge su un giardino quadrangolare dove si trovano altri edifici riservati ai monaci oltre che al seminario.

In questo luogo, a breve distanza da Erevan, sono custodite preziose reliquie come la Lancia Sacra di Antiochia conosciuta anche come lancia di Longino, frammenti di legno riconducibili all’Arca di Noè e altre reliquie appartenenti agli apostoli Pietro, Andrea e Giuda Taddeo. Oltre alla cattedrale di Echmiadzin si potranno ammirare in città le chiese di Santa-Gaiana e Santa-Ripsima e Shoghakat appartenenti al VII secolo, le quali custodiscono preziosi esempi di arte ecclesiastica armena.

Decidere di intraprendere la strada dei monasteri nel centro dell’Armenia vi permetterà di conoscere luoghi e siti eccezionali, ma il viaggio stesso vi regalerà splendide emozioni poiché è la natura stessa ad offrirle. L’arte e la splendida natura del Caucaso formano un connubio perfetto che permette di apprezzare e rimanere stupiti davanti a Khor Virap, a sud di Erevan. Si tratta di un monastero in pietra rossa arroccato su un’altura rocciosa alle pendici del Monte Ararat che lo abbraccia alle spalle. Una meraviglia!

Costruito durante il regno di Arshakidi su una collina che, in quell’epoca, serviva da carcere per i condannati, il monastero ospitò proprio san Gregorio Illuminatore fondatore del cristianesimo in Armenia, detenuto in un pozzo per 12 anni per ordine del re pagano Tiridate III. Gregorio, ritenuto reo di aver professato e diffuso la religione, venne poi liberato per ordine della sorella del re in seguito ad una visione. La liberazione del santo avrebbe permesso a Gregorio di guarire il sovrano da una malattia e di accoglierne la conversione. È possibile visitare il pozzo profondo 6/7 metri sopra il quale è stata costruita la chiesa intitolata al santo.

Dirigendosi a nord est di Erevan, percorrendo una sessantina di chilometri, in una valle dei monti Geghama, nella provincia di Kotayk, si incontra Geghard uno dei più bei monasteri dell’Armenia. La particolarità è nella sua edificazione: in parte è stato costruito in modo classico e in parte sfruttando l’erosione della roccia che è adornata da bassorilievi stupendi così come l’interno illuminato dalla luce naturale che filtra da feritoie.

Anche se la cappella di Geghard risale al 1215, il monastero venne fondato nel IV secolo da san Gregorio Illuminatore dove sgorgava una sorgente sacra all’interno di una grotta. La cappella dedicata al santo è di forma rettangolare con un’abside a ferro di cavallo e ai lati si trovano i vari cunicoli scavati nelle pareti rocciose. Probabilmente le mura interne erano affrescate poiché sono ben visibili tracce di intonaco e parti di affreschi.

Il nome antico del monastero era Ayrivank che tradotto significa “il monastero della grotta”. Alcune delle chiese che fanno parte del complesso di Geghard sono scavate nella parete rocciosa; altre sostenute da parti in muratura e parti di roccia. Poco distante dal monastero si trova il tempio Garni che ricorda strutturalmente il Partenone.

Sono molte le mete nei dintorni di Erevan che si possono raggiungere per stupirsi ancora di fronte alla storia del cristianesimo, alcune in piena conservazione e altri più in decadenza. Zvartnots, ad esempio, un altro sito molto importante nella periferia di Erevan (a circa 15 chilometri) anch’esso inserito nell’elenco dei Patrimoni dell’umanità dell’Unesco dal 2000.

L’interno della chiesa di Zvartnots vanta preziosi affreschi e una pianta a croce greca a tre navate; secondo alcuni studi in seguito agli scavi condotti da Toros Toromanian, la struttura doveva avere tre piani. L’esterno della chiesa era un poligono a 32 facce che da lontano doveva sembrare di forma circolare. La prima banconota da 100 dram riportava il disegno di questa cattedrale.

I monasteri armeni sembrano tante sentinelle e alcuni di questi trasmettono in pieno il fervore con il quale il popolo armeno è custode del culto religioso; questi luoghi così fuori dal tempo non lasciano spazio alla suggestione perché è già la loro storia a non lasciare indifferenti. Tornati nella capitale, vi suggeriamo di godervi la città più frivola, ma non meno stimolante dal punto di vista culturale, della musica, del cinema e dell’enogastronomia

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L’opera è stata recensita per l’Ambasciata della Repubblica d’Armenia da uno dei maggiori critici dell’arte in Italia. A corredare il dipinto, infatti, il testo critico a firma di Paolo Battaglia La Terra Borgese certifica pure la qualità del dipinto. Il Critico, che ha curato l’alienazione della tela a favore dell’Ambasciata, precisa all’istante il parallelo di entusiasmo con S.E. Victoria Bagdassarian, Ambasciatrice della Repubblica d’Armenia presso la Repubblica Italiana.

Sua Eccellenza – dichiara il Critico – ha scritto infatti alla pittrice Vanessa Pia Turco: “accolgo con vero piacere il Suo dono, frutto del Suo impegno e della Sua arte e viva espressione di una squisita sensibilità dell’animo. Il Suo quadro “Zabel, il coraggio delle donne” – oltre a sottolineare quel grande atto di coraggio e di civiltà che l’Assemblea Regionale Siciliana ha compiuto nel 2016 riconoscendo il genocidio degli armeni – è un’ulteriore testimonianza dell’amicizia fraterna che lega la Sicilia e l’Italia all’Armenia. Mi ha molto colpito la scelta del soggetto. Si percepisce attraverso il sapiente uso delle pennellate, diretta promanazione dei suoi più vibranti sentimenti, non solo l’intrinseca natura della donna armena, ma anche quella insostituibile di madre, mayrig (madre appunto in armeno) che mai è venuta e verrà meno ai suoi figli, quella madre Armenia che mai ha abbondonato e abbandonerà il suo popolo”. 

Scrive ancora l’Ambasciatrice: “Dice il critico Paolo Battaglia La Terra Borgese che «Zabel con i suoi occhi fieri e innocenti rappresenta la bellezza e la forza di un popolo che nonostante le sofferenze subite ha saputo ricostruire con impegno serietà e saggezza il senso di una propria identità civica e morale». Non avrei saputo trovare parole migliori per descrivere la storia del popolo armeno che Zabel, con l’intensa e placida fierezza del suo volto, racconta. C’è in quell’espressione fissata sulla tela, paura ma anche speranza, morte ma soprattutto rinascita. Nell’apparente silenzio della pittura, Zabel, con i suoi colori – che Lei Sig.ra Turco ha splendidamente utilizzato in chiave personale e che, aggiungo, riprendono i colori della bandiera armena – urla decisa il bisogno di conservare e tramandare perché altri genocidi, altri crimini contro l’umanità non abbiano mai più a ripetersi. RingraziandoLa ancora una volta per un dono che suggella relazioni millenarie auspico a Lei e al Suo lavoro il successo che giustamente merita e che la Sua arte continui a essere portatrice di pace e di fiducia nel futuro”.

“Sono più che mai fiero dei sentimenti e delle espressioni d’animo della Sig.ra Ambasciatrice Victoria Bagdassarian – continua Paolo Battaglia La Terra Borgese – noi soddisfacciamo l’arte senza mai considerarla una camarilla, anzi, e a maggiore ragione, l’arte esige disponibilità come ascolto della sofferenza morale e fisica dell’altro. E non bisognerebbe mai staccarsi dal dialogo che l’opera d’arte promuove peregrinando la strada ambigua dell’insegnamento, degli studi e delle indagini della ricerca per il processo dell’educazione, ha dichiarato Paolo Battaglia La Terra Borgese. E continua – In Italia, nell’aprile dello scorso anno, l’Assemblea Regionale Siciliana ha riconosciuto il Genocidio del popolo armeno, facendosi promotrice, d’intesa con il Governo Nazionale, di iniziative atte a rinnovare la memoria dei fatti e a diffonderne la verità storica. Ed è così che la pittrice Vanessa Pia Turco, fiera di tale testimonianza di amicizia nei confronti di un popolo al quale gli italiani sono legati da antichi rapporti di fraternità e scambi culturali, stipendia le emozioni che hanno mosso i suoi colori per dare vita a “Zabel, il coraggio delle donne”, un acrilico su tela, del 2016, che misura cm 40×30. Quale cittadina di questo Paese, che nutre anche personalmente sentimenti di amicizia per il popolo armeno, Vanessa Pia Turco, vincolata dalle leggi morali imposte dalla coscienza e da ragioni di gratitudine, ha conferito, nei giorni scorsi, alla Ambasciata della Repubblica d’Armenia, il dipinto di cui è l’autrice, quale custode del valore perché resti a designare un’area, una porzione di spazio ritagliata dal mondo, un luogo speciale consacrato all’autodeterminazione dei popoli. Nell’uomo, la capacità di orientarsi – precisa ancora Paolo Battaglia La Terra Borgese – come consapevolezza della reale situazione in cui la storia si trova, rispetto al tempo, allo spazio e al proprio io, risultante dalla sintesi di molteplici processi psichici (percettivi, mnesici, ideativi) indica anche, più genericamente, la capacità di determinare il valore dove ci si trova e conseguentemente di prendere la direzione esatta per raggiungere il bene da tramandare. La connessione con l’Ambasciata della Repubblica d’Armenia presso la Repubblica Italiana, vive nella poetica della tela, nei cento anni di silenzio. L’Artista ha inteso ricordare il genocidio del popolo Armeno, i 101 anni dall’inizio delle deportazioni e dello sterminio messi in atto dal governo dei Giovani Turchi contro questa etnia prevalentemente concentrata in Anatolia. Si stima che oltre un milione e mezzo di persone, due terzi della popolazione armena, vennero eliminati.”

L’opinione critica di Paolo Battaglia La Terra Borgese: “Professionista esperta in Comunicazione dell’Arte, Vanessa Pia Turco è una pittrice italiana. Nasce a Caltanissetta, in Sicilia, il 28 luglio 1970 e, sempre in Sicilia, a Palermo, vive e lavora. Numerosissimi i colleghi Critici dell’arte di spessore internazionale che hanno scritto di Lei, tantissime le testate specializzate, oltre che web e tradizionali come Vanity Fair. Sono fiero di offrire la mia consulenza su un’opera di una Artista che è stata insignita di parecchi riconoscimenti e premi durante le svariate esposizioni personali in Italia ed in altri Stati esteri sino agli Emirati Arabi Uniti. Le personali di Vanessa Pia Turco hanno sempre ottenuto il Patrocinio di Organismi internazionali quali Ambasciate, UNESCO ed altri, nonché di Club Service come Rotary International e Lions o Civitan. Diverse Sue opere sono state acquisite da Musei e Fondazioni pubblici ed anche per differenti collezioni di importanti Musei privati sia in Italia che in altri Paesi d’Europa e di altri Continenti. L’approvazione della mozione a testimonianza di amicizia nei confronti di un popolo al quale ci legano antichi rapporti di fraternità e scambi culturali è anche un contributo alla ricerca di una verità storica che per troppo tempo è stata negata e che, ancora oggi, si vuole occultare. Il dipinto costituisce la testimonianza e la solidarietà della pittrice Vanessa Pia Turco, sia per la difesa dei diritti inalienabili del popolo armeno che per la individuazione di quello che è stato il primo genocidio del XX secolo. Dinanzi alla tela si respira un alto valore, una percettibile gentilezza di tono manifestata nei caratteri femminili e aggraziati di un bel viso di ragazza. La figura è analizzata con acuto realismo psicologico ed è completata da lunghe trecce bionde che risiedono su abiti tradizionali armeni. La scelta dei colori in “Zabel” è figlia di un’emozione profonda, un’impressione viva di una percezione vibrante che spinge a vedere la realtà in chiave squisitamente  personale. Vanessa Pia Turco usa il rosso, il blu ed il giallo. Il primo, emblema di calore e vitalità, diviene qui simbolo di forza e coraggio oltreché di passione e tenacia nelle proprie idee e convinzioni, è un colore che soprattutto nel credo cristiano perde le connotazioni positive e si trasforma nel colore del sangue e del martirio, le sue pennellate sono stese sapientemente sulla tela per ricordare allo spettatore il sangue innocente versato nella sopraffazione degli Armeni durante il genocidio del 1915. Il blu è il colore della calma e del silenzio, della tenerezza e della purezza ma anche dell’acqua fresca e trasparente che rigenera e pulisce spazzando via tutto ciò che si allontana dal candore e dall’integrità interiore. Infine il colore giallo da sempre simbolo di bellezza, regalità e fierezza rappresenta anche la luce che fa svanire il buio e le tenebre, così come il male che si nasconde nelle più segrete pieghe dell’animo umano. La cultura armena odierna, così come pure le ricette ed alcune tradizioni sono ancora esistenti e conosciute grazie alle donne sopravvissute al genocidio, che hanno saputo conservare e tramandare ciò che di più prezioso risiedeva nel loro popolo. Ecco che Zabel, dal viso placido e sognante, con i suoi colori sgargianti e luminosi, con i suoi capelli che richiamano la purezza e la perfezione dell’oro e con i suoi occhi fieri ed innocenti, rappresenta la bellezza e la forza di un popolo che nonostante le sofferenze subite ha saputo ricostruire con impegno, serietà e saggezza il senso di una propria identità civica e morale. Quest’opera ha una rigorosa valenza politica e vale come allegoria propiziatoria per l’umanità, ed è da mettersi in relazione con la presenza armena in Sicilia testimoniata dall’XI al XVIII sec. e nel 1753 S. Gregorio l’Illuminatore è proclamato patrono di Palermo.”

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Prima fu lebbrosario, poi l’abbandono. Sbocciò in tutta la sua bellezza con Mechitar nel 1717, oggi i monaci tramandano il messaggio del fondatore di Vera Mantengoli

VENEZIA. L’Isola degli Armeni festeggia i suoi primi trecento anni. Èra infatti l’8 settembre 1717 quando il monaco Mechitar, dopo essersi guadagnato la stima del futuro doge Alvise Mocenigo, ricevette in concessione l’isola di San Lazzaro, usata in passato come lebbrosario e poi abbandonata. Sono passati 300 anni e l’isola non ha mai perso il ruolo di punto di riferimento della cultura armena grazie ai monaci mechitaristi, che da secoli tramandano il messaggio del fondatore.

Prima degli armeni. Le notizie che si hanno dell’Isola di San Lazzaro risalgono all’810, quando è sede dell’ordine dei benedettini. Nel 1182 si edifica un ospizio per pellegrini e una chiesa dedicata a San Leone Magno.

Un secolo dopo, nel 1262, il Senato decide di farci un lebbrosario che rimane fino al 1348 quando si iniziano dei lavori di restauro e l’isola passa sotto la giurisdizione di San Pietro di Castello.

Diminuiti i lebbrosi, l’isola diventa un luogo per accogliere i poveri. Per qualche decennio, dal 1645 al 1678, l’isola viene occupata dai domenicani che fuggono da Creta occupata dai turchi. Per un periodo qui si fabbricano armi per sostenere la guerra in Morea.

Dal 1696 è usata per coltivare orti, ma lentamente viene abbandonata, per poi sbocciare in tutta la sua bellezza con l’arrivo di Mechitar.

Negli anni il sogno di un ordine monastico dedito all’elevazione spirituale e culturale del popolo armeno porta Mechitar, nato nel 1676 a Sabaste degli Armeni, a fuggire dall’Anatolia alla Morea, per poi trovare rifugio a Venezia.

Il monaco fonda la sua congregazione a Costantinopoli nel 1700, ma poi fugge arrivando a Modone, nella Morea greca governata dalla Serenissima. Nel 1712 la flotta ottomana sbarca nella penisola, costringendo Mechitar e i suoi monaci a fuggire a Venezia, dove c’è già una consolidata comunità di armeni a San Martino, in prevalenza mercanti. Essendoci troppe congregazioni religiose a Venezia, un ne decreto vietava l’ammissione di nuove, ma non nelle isole.

Quando Mechitar approda a San Lazzaro ci sono soltanto una chiesetta e un edificio in rovina con qualche stanza, avvolta da sterpaglie. Un rudere, ma per chi come lui ha vagato senza trovare pace, quel fazzoletto di terra è finalmente una casa dove mettere radici.

Grande sognatore, ma provvisto anche di senso pratico, il monaco si rimbocca le maniche e comincia a progettare il monastero. La struttura odierna è ancora quella progettato da Mechitar, rinforzata nelle rive una quindicina di anni fa.

Il regno della cultura. L’isola, settemila metri quadrati di terra, si trova di fronte al Lido (vaporetto 20, fermata dopo San Servolo) ed è composta da un monastero con chiostro e da un giardino ricco di alberi, ulivi, melograni e i celebri roseti per la marmellata di rose realizzata dai monaci.

Le pareti sono coperte da scaffali con 170 mila libri, senza contare la biblioteca speciale finanziata dal benefattore Boghos Ispenian che custodisce 4500 preziosi manoscritti, come Il libro del Venerdì del 1512 e il lavoro di una vita del monaco, il primo dizionario della lingua armena classica, pubblicato pochi giorni dopo la sua morte nel 1749.

L’isola, come dimostrano le decine di lynotipe ancora esposte e utilizzate dal 1789 al 1989, fu sede di una straordinaria stamperia poliglotta in grado di pubblicare in 36 lingue.

Una targa nel cortile ricorda la permanenza nel 1816 di Lord Byron che s’innamorò della cultura armena. Proprio nella stanza di Byron oggi il monastero custodisce una vera e rara mummia, donata nel 1825, rivestita di una reticella ricamata con perline policrome in pasta vitrea.

Nelle sale, una affrescata dal Tiepolo e molte con quadri di Pietro Novelli, sono esposti le più svariate testimonianze e donazioni: dai dipinti del più famoso pittore armeno Ivan Aivazovsky al busto del salvatore delle canzoni tradizionali armene Komitas Vardapet. In alcune teche anche molti scritti del 1915/16.

Nel corso del genocidio morirono sette monaci mechitaristi. «La biblioteca è l’esempio dell’importanza della stampa per Mechitar e per i monaci», spiega Alberto Peratoner, docente della Facoltà teologica del Triveneto e amico della comunità armena, «si vede la cura minuziosa ed estetica del testo, la qualità delle incisioni, la scelta della carta, il risultato era un prodotto di altissima qualità».

Missione: volare. Oggi quelle radici continuano a dare i frutti che Mechitar piantò 300 anni fa. «Continuiamo a essere un ponte tra l’Armenia e la cultura occidentale per poter avere la possibilità di volare, come diceva il fondatore», spiega Padre Serafino, priore dell’isola.

«Mechitar diceva che bisogna avere due ali: una è la Bibbia, la religione e l’altra è la cultura e la scienza».

ti, ma lentamente viene abbandonata, per poi sbocciare in tutta la sua bellezza con l’arrivo di Mechitar.

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Articolo tratto dal numero di Tempi in edicola (vai alla pagina degli abbonamenti) – A partire dal 2010, con l’avvento delle rivolte arabe e di Daesh, le persecuzioni nei confronti delle minoranze religiose in Medio Oriente sono aumentate. Nell’ultimo numero della rivista semestrale Strategiques Orients, edita da L’Harmattan e intitolato “Le sort des minorités au Moyen-Orient”, attraverso una serie di saggi si fa il punto sulla condizione di alcune comunità religiose ed etniche della regione. Sopravvissute per secoli alle varie ondate persecutorie, queste affrontano oggi nuove sfide e minacce alla loro esistenza.

 Una delle comunità più perseguitate è quella dei cristiani. Nel saggio La géopolitique des chrétiens du Moyen-Orient, la studiosa Céline Merheb-Ghanem afferma che esistono almeno sette grandi Chiese d’Oriente: i copti, gli armeni, i melchiti (cattolici e greco ortodossi), i protestanti, i caldei, gli assiri, la Chiesa latina e i maroniti. Tale varietà dottrinale, però, pone un duplice problema: da un lato, cristiani appartenenti a una stessa confessione sono dislocati in più paesi, come gli armeni, presenti in Siria, Iran, Libano e Giordania. Dall’altro lato, in uno stesso paese ci sono più chiese sparse in diversi territori, come nel caso del Libano, dove si contano almeno dodici confessioni.

Le divisioni interne ostacolano i cristiani dall’acquisire peso politico nei governi di residenza, esponendoli a persecuzioni e discriminazioni. Secondo monsignor Pascal Gollnisch, intervistato dal direttore Pierre Berthelot, i cristiani d’Oriente assumono un atteggiamento ambiguo per sopravvivere: da un lato essi si pongono come mediatori nei confronti delle altre comunità, dall’altro si avvalgono del sostegno di attori extra-regionali. Il religioso francese è presidente dell’associazione cristiana “Œuvre d’Orient”, che da più di 160 anni sostiene le scuole cristiane in Medio Oriente e Asia. Egli ha accusato americani e inglesi di aver abbandonato le comunità cristiane rispettivamente in Iraq ed Egitto. Tale vuoto è stato però riempito da Francia e Russia le quali, insieme al Vaticano e al Libano, nel 2015 hanno fatto appello all’Onu per fermare il “genocidio culturale” dei cristiani. Non bisogna tralasciare il fatto, però, che certi stati proteggono i cristiani per difendere i propri interessi nella zona.

I cristiani d’Oriente in fuga da Siria e Iraq, comunque, possono ancora trovare rifugio in Giordania e Libano. In particolare, il paese dei Cedri è uno dei pochi in cui i cristiani costituiscono circa il 35 per cento della popolazione e hanno una rappresentanza politica: infatti, in base al patto nazionale del 1943, la presidenza della Repubblica è affidata a un maronita. Tuttavia dal 2014 al 2016 questa carica è rimasta vacante, sintomo di una grave crisi all’interno della comunità. Lo studioso Raphaël Gourrada, nel suo studio Le positionnement politique du Patriarche maronite au Liban, ha ripercorso la storia della minoranza maronita e del suo stretto legame con la politica del paese. In particolare, ha sottolineato il ruolo dell’attuale patriarca, Béchara Boutros Raï, criticato a causa delle sue esternazioni politiche, dovute in realtà al tentativo di colmare il vuoto di potere lasciato dal fronte laico.

La crisi istituzionale libanese, comunque, non riguarda solo i cristiani. Nel 2013 la minoranza turcomanna, supportata dalle istituzioni turche, ha fatto breccia nel fronte sunnita, presentando un progetto per ottenere due seggi parlamentari ad hoc. Come spiega la ricercatrice Jana Jabbour nel suo saggio La minorité turkmène au Liban, i turcomanni sono gli eredi dei soldati turchi mandati nel territorio libanese dal sultano Sélim I nel XIV secolo, poi seguiti dai fuggitivi cretesi durante la guerra greco-turca nel 1897. Nonostante essi si considerino cittadini libanesi sunniti, con l’avvento dell’Akp nel 2000 sono stati oggetto delle politiche di sviluppo socio-economico per le minoranze turche ideate dall’ex ministro degli Esteri Ahmet Davutoğlu. Si tratta, dunque, del caso in cui una minoranza viene strumentalizzata da una potenza regionale al fine di influenzare la politica interna di un altro paese.

La lunga oppressione degli sciiti
Oltre ai cristiani, anche gli sciiti subiscono persecuzioni, soprattutto per quanto riguarda altre ramificazioni confessionali: è il caso della minoranza ismaelita, raccontata dallo studioso David Rigoulet-Rouze in La minorité confessionelle ismaélienne du royaume d’Arabie Saudite. Questa fede predica l’avvento del settimo imam, anziché del dodicesimo, come fa la componente sciita maggioritaria. Concentrati soprattutto nelle province al confine tra Arabia Saudita e Yemen, gli ismaeliti sono perseguitati dal regno wahhabita almeno dal 1930. I sauditi hanno vietato le celebrazioni, arrestato predicatori e fedeli, chiuso le moschee e dichiarato l’ismaelismo un’eresia. Di recente, la situazione è peggiorata, non solo a causa delle nuove persecuzioni perpetrate da Daesh. Infatti, nel 2015, con l’inizio della guerra in Yemen, gli abitanti della provincia di Najran si sono ribellati, costituendo un ulteriore fattore di instabilità per il regno saudita, che ha aumentato le rappresaglie.

Il conflitto siriano, invece, ha esposto un altro ramo sciita: si tratta degli alawiti. Perseguitati fin dai tempi dei sultani mamelucchi e ottomani, gli alawiti avevano trovato una pace relativa sotto il mandato francese. Cosicché, attraverso la famiglia Assad, hanno raggiunto i vertici dello Stato siriano. Con lo scoppio dei disordini nel 2011, però, alle persecuzioni religiose si sono aggiunte quelle politiche, benché, come spiega il ricercatore Stéphane Valter in Les alaouites, entre vindicte religieuse et oppression historique, la comunità alawita non appoggi unanimemente il presidente Bashar al-Assad.

Il riscatto degli yazidi
Non sempre gli sciiti in Medio Oriente sono una minoranza: vedi l’Iran. Nel 1979 gli ayatollah hanno sì sancito la libertà di culto religioso (art. 13 Cost.), ma solo per alcune minoranze, cioè zoroastriani, ebrei e cristiani. In effetti, spiega lo storico Alain Chaoulli in La minorité juive en Iran, i cittadini ebrei iraniani sono ben integrati nella società, nonostante la rivalità con Israele. Tuttavia, il regime reprime duramente la comunità bahà’i. Erede del movimento Bàb, nato in Iran nel 1819 per una riforma radicale dell’islam, il bahaïsmo è considerato un’apostasia e i suoi adepti sono perseguitati, arrestati e spesso condannati a morte. La loro sopravvivenza, secondo lo studioso Foad Sabéran in Les baha’s: le destin tragique d’une communauté réprimée en Iran, è dovuta unicamente alla solidarietà da parte del popolo iraniano e di alcuni attori internazionali.

La solidarietà è spesso l’unica àncora di salvezza per le minoranze, come anche nel caso degli yazidi. La politologa italiana Emanuela Del Re, in The Yazidi minority in the Middle East: from victims to strategic actors, racconta la loro odissea dalle origini alla 73esima persecuzione, quella perpetrata nel 2014 da Daesh. Stavolta, però, gli yazidi hanno reagito facendo fronte comune con altre minoranze, come quella curda, e dando risonanza internazionale alla loro causa, anche grazie ai social media. Il riscatto di questa comunità è un esempio di come anche nel Medio Oriente martoriato dall’oppressione sia ancora possibile per Davide sconfiggere Golia.

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