Il genocidio armeno è ricordato col nome Metz Yeghérn, che significa “grande crimine”; negli ultimi anni diverse associazioni si sono impegnate alacremente per far conoscere il più possibile agli italiani questa tragedia del Novecento. Durante il primo conflitto mondiale il governo turco, già da lungo tempo ostile agli armeni, accusò questa minoranza cristiana di parteggiare per i russi e decise di annientarla. In seguito all’avanzata dell’esercito zarista, il governo di Istanbul affidò a un’organizzazione speciale l’incarico di deportare le popolazioni armene e di pianificarne l’eliminazione fisica: tra la primavera del 1915 e l’autunno del 1916, nei territori dell’Impero Ottomano, furono sterminati mezzo milione di armeni.

I prodromi del grande crimine vanno individuati nel mutamento degli equilibri geopolitici internazionali durante il XIX secolo, fino a quel momento gli armeni erano stati considerati millet-i sadika, ossia la “comunità fedele”. All’inizio dell’Ottocento la Turchia si presentò al nuovo secolo come “il grande malato d’Europa”; il paese si dimostrò fortemente arretrato sotto tutti i punti di vista, iniziò a perdere molti territori e le tensioni interne crebbero. In questo contesto si collocano le prime campagne denigratorie contro gli armeni, accusati di tradimento. Le autorità istigarono i musulmani alla violenza e nella regione di Sassun, a ovest del lago di Van, in meno di due anni, tra il 1894 e il 1896, furono trucidati 300.000 armeni. Una seconda ondata di persecuzioni si ebbe nell’aprile del 1909, quando il partito “Unione e Progresso” organizzò l’uccisione di 30.000 persone.

Esistono numerosi libri dedicati allo sterminio degli armeni, ma per avvicinarsi a un argomento così complesso è forse consigliabile partire da un testo basilare, che possa rappresentare una valida introduzione alla conoscenza di questi tristi fatti storici. Un opuscolo adatto a tale scopo è sicuramente Metz Yeghérn. Breve storia del genocidio degli armeni di Claude Mutafian, matematico e storico armeno, figlio di un sopravvissuto al massacro. La nuova edizione italiana di questo breve saggio è stata pubblicata da Guerini e associati nel 2017, a cura della scrittrice Antonia Arslan. Siobhan Nash-Marshall, nella sua introduzione, definisce l’opera un utilissimo piccolo libro e informa i lettori che nel 2005 è stato varato l’articolo 301 del codice penale turco, che ha dichiarato reato qualsiasi insulto alla “turchicità”, e, dal 2008, alla “nazione turca” in generale, “dove per tale offesa si deve intendere non solo il riconoscimento del genocidio ma anche qualsiasi menzione delle atrocità subite dagli armeni”.

Dopo aver riassunto le prime persecuzioni, Mutafian spiega la nascita della terribile organizzazione speciale incaricata di spazzare via gli armeni dai territori dell’impero, essa era diretta dai due medici Nazim e Behaeddin Chakir (1874-1922). Nel gennaio del 1915 l’esercito ottomano disarmò tutti i suoi soldati armeni e in quello stesso anno, all’alba di sabato 24 aprile, vennero arrestati i maggiori esponenti dell’élite armena di Costantinopoli. Gli aguzzini agirono rapidamente e in maniera spietata: alla fine di luglio del 1915 non restava praticamente più nessun armeno nell’Anatolia orientale. Il 30 ottobre 1918, la resa turca fece nascere molte speranze fra i sopravvissuti alle deportazioni e alle persecuzioni:

“La Conferenza di Pace sfociava, il 10 agosto 1920, nel trattato di Sèvres, che sanciva l’esistenza, nella parte orientale dell’ex territorio ottomano, di uno stato armeno indipendente e di un Kurdistan autonomo, mentre il mondo arabo veniva posto sotto mandato franco-britannico”.

Paradossalmente fu questo apparente mutamento a creare la situazione favorevole al completamento del genocidio, Mustafa Kemal (1881-1938) prese le redini del nazionalismo turco:

“Di fronte al pericolo bolscevico, egli si assicurò l’appoggio degli Alleati. Di fronte all’imperialismo franco-britannico, si assicurò invece l’appoggio bolscevico”.

Il trionfo dei progetti di Atatürk includeva anche la liquidazione della residua presenza armena con nuovi eccidi e carneficine che però non suscitarono particolari reazioni da parte dell’opinione pubblica internazionale.

“In seguito ai successi militari turchi contro i greci e all’incendio di Smirne, che può essere considerato l’ultima tappa di questo processo di liquidazione (settembre 1922), la Conferenza di Losanna annullò nel 1923 gli accordi firmati a Sèvres […] Così fu avallata la pulizia etnica magistralmente operata dai turchi in Asia minore”.

Oggi vi è ancora chi sostiene che i prigionieri che sotto minaccia di morte abbracciavano la fede islamica venissero lasciati in vita, ma ciò è falso:

“È invece vero che un certo numero di bambini in tenera età vennero presi da famiglie turche o curde, islamizzati e utilizzati come mano d’opera. Analogamente, molte donne, soprattutto le ragazze più belle, vennero rapite e finirono negli harem”.

Attualmente restano solo poche decine di migliaia di greci e armeni tra Costantinopoli e la costa occidentale anatolica, nell’Iran integralista, invece, gli armeni non sono praticamente mai stati molestati in quanto tali, ciononostante va osservato che in quella terra il regime islamico rende le loro condizioni di vita difficili.
Tuttavia non si deve dimenticare che le mire espansionistiche del nazionalismo turco esistono ancora, sono cresciute nuovamente dopo la fine dell’URSS.
“Certo, la Turchia non attaccherà oggi militarmente la Repubblica d’Armenia, piccola frazione del territorio armeno storico, indipendente dal 1991” scrive l’autore del libretto, “ma sostiene l’Azerbaigian nella guerra del Karabakh”. Una previsione, questa, che si è tristemente concretizzata con la recente aggressione compiuta dalle forze turco-azere ai danni della repubblica armena della Artsakh. Va sottolineato che in quel conflitto, da poco concluso, l’Unione Europea – vergognosamente – non ha mosso un dito in difesa delle popolazioni cristiane e dei monumenti storici della regione, che ora rischiano di sparire per sempre.

Metz Yeghérn è uno scritto importante, che andrebbe divulgato il più possibile, e distribuito nelle scuole durante la giornata del 24 aprile, la data scelta a livello internazionale per commemorare il grande crimine.

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Si comincia venerdì 5 marzo con “Armenia l’altopiano delle sorprese”, un’introduzione all’Armenia, venerdì 19 marzo sarà la volta di  “Ballata Caucasica”, mentre il 26 marzo lo chef Sedrak Mamulyan e Shushan Martirosyan ci parleranno di cucina tradizionale armena in collegamento dall’Armenia. Sabato 27 marzo Siobhan Nash-Marshall, professore di filosofia, affronterà i temi del genocidio armeno e del negazionismo turco. Venerdì 9 aprile l’architetto Paolo Arà Zarian racconterà il suo intervento per il restauro dei dipinti murali del monastero di Dadivank in Karabakh. Sarà dedicato a oltre due millenni di storia armena l’intervento del 16 aprile di Aldo Ferrari, professore di storia, lingua e letteratura armena all’Università Ca’ Foscari di Venezia, autore di numerosi saggi sul tema. Parlerà dell’attuale situazione politica e sociale in Armenia, anche alla luce delle conseguenze del recente conflitto per il controllo del Karabakh, il giornalista Simone Zoppellaro venerdì 23 aprile. Sabato 24 aprile – anniversario del genocidio armeno – il pianista e musicologo Alberto Nones ci condurrà in un piccolo viaggio musicale in Armenia con esecuzione di alcuni brani armeni interpretati dagli allievi del Conservatorio di Gallarate. Sarà invece un viaggio virtuale attraverso la Repubblica d’Armenia l’incontro del 30 aprile con Nadia Pasqual, autrice della prima guida di viaggio italiana interamente dedicata al Paese, e Shushan Martirosyan, che faranno conoscere i luoghi più interessanti da visitare sotto il profilo storico, culturale e naturalistico. Venerdì 7 maggio appuntamento con due insigni rappresentanti della diaspora armena in Italia, Pietro Kuciukian, Console onorario della Repubblica d’Armenia in Italia, e il prof. Baykar Sivasliyan, armenista e presidente dell’Unione Armeni d’Italia, che parleranno degli armeni, popolo di cerniera tra l’Occidente e l’Oriente.

La rassegna proseguirà poi con incontri dal vivo, alcuni dei quali già programmati, tra i quali segnaliamo quello di sabato 15 maggio con Mons. Levon Arciv. Zekiyan, che celebrerà la Messa Vespertina e terrà una conferenza. Sempre il 15 maggio si svolgerà un laboratorio sull’alfabeto armeno e verranno inaugurate le mostre dei fotografi Emanuele Cosmo e Marco Ansaloni. Previsti per domenica 16 maggio i concerti all’alba e al tramonto del trio Piovan-Fanton e un laboratorio sui khatchkar. Saranno, invece, programmati a breve gli interventi di Alberto Elli, studioso di lingue e religioni, autore di un volume dedicato ad arte, storia e itinerari dell’Armenia, lo scultore Mikayel Ohanjanyan, e l’architetto Gayanè Casnati. Già confermato invece per sabato 22 maggio lo spettacolo “Canta, gru, canta” reading-mise en espace della Compagnia CamparIPadoaN con la regia di Giulio Campari, interpretato dagli attori Natascha Padoan e Marco Balbi.

L’iniziativa “Comabbio racconta l’Armenia” nasce dal desiderio di Giusy Tunici, abitante del borgo sull’omonimo lago, di condividere le esperienze di due viaggi in Armenia. La rassegna si inserisce nell’ambito del progetto “Il paese racconta un Paese” del Comune di Comabbioe intende promuovere la conoscenza di un luogo attraverso la sua storia, la cultura, le tradizioni, le caratteristiche del territorio e della popolazione. Un progetto che nasce dalla consapevolezza che il livello di maturità di una società si misura anche dalla sua capacità di rapportarsi a ciò che è diverso per origini, cultura e religione. Ente capofila è il Comune di Comabbio, Assessorato alla Cultura, con la collaborazione della Biblioteca di Comabbio, la Parrocchia di Comabbio, il Borgo di Lucio Fontana, gli Amici della Santa Collina e la Compagnia CamparIPadoaN. La rassegna ha ottenuto il patrocinio dell’Unione Armeni d’Italia e Centro Studi e Documentazione della Cultura Armena.

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Il Rotary Club di Canosa ha inteso onorare il mese di febbraio, dedicato alla Pace e alla risoluzione dei conflitti, con una videoconferenza sulla “Questione Armena” che avrà luogo il prossimo mercoledì 24, a partire dalle ore 18:30.

Il popolo armeno, infatti, è stato oggetto di un genocidio all’inizio del secolo scorso e, a tutt’oggi, la Repubblica caucasica, già appartenente all’Unione Sovietica prima della sua dissoluzione all’inizio degli anni ’90, è in conflitto con il vicino Azerbaigian anche in virtù dell’annosa vicenda relativa al territorio del Nagorno-Karabakh.

Di questo ed altri temi parleranno più approfonditamente Sua Eccellenza Tsovinar Hambardzumyan, Ambasciatrice dell’Armenia in Italia, il dott. Carlo Coppola, presidente del Centro Studi “Hrand Nazariantz” di Bari, il dott. Simone Zoppellaro, giornalista freelance che ha trascorso diversi anni nella suddetta area, e il dott. Baykar Sivazliyan, Presidente dell’Unione Armeni in Italia.

Ad affiancare nell’organizzazione di questo evento il Club presieduto da Marco Tullio Milanese, che quest’anno festeggia il 45° anniversario dalla sua fondazione, è l’Inner Wheel di Canosa rappresentato da Sabrina Tesoro, a dimostrazione della fondamentale e costante sinergia tra i “capofamiglia” rotariani e gli altri partner comprendenti, oltre alla forza femminile delle “innerine”, i giovani del Rotaract e dell’Interact.

Proprio per questo, le importanti presenze saranno ulteriormente arricchite, per l’appunto, dagli interventi della Governatrice Inner Wheel del Distretto 210, Mariangela Galante Pace, e del Governatore del Distretto Rotary 2120, Giuseppe Seracca Guerrieri, a conclusione dell’incontro.

Si chiude così, ossia con un’iniziativa che si rivolge inevitabilmente ad una platea multiculturale, un mese in cui il Club si è reso protagonista nella Comunità con la “Settimana del donatore” (tramite la raccolta straordinaria di sangue e correlata webinar informativa, tra il 15 e il 22) e con il Rotary Day (il 23, giorno in cui ricorre il 116° “compleanno” dell’associazione a livello internazionale onorato con un palazzo Iliceto illuminato di blu).

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Il Nagorno-Karabakh è lo specchio perfetto del Caucaso: una regione remota e dal nome difficilmente pronunciabile, che risulterebbe impossibile da localizzare per la stragrande maggioranza del pubblico mondiale se non fosse per la sua storia conflittuale, e nella quale si incrociano e scontrano i destini di diverse civiltà e di una miriade di potenze.

Nel Nagorno Karabakh sono presenti tutti gli ingredienti capaci di innescare quel fenomeno di trasformazione chimica noto come esplosione – appetiti energetici, rivendicazioni territoriali e identità -, perciò tra gli effetti indotti nel pubblico testimone degli eventi vi sono la polarizzazione e la tendenza ad interpretare la questione secondo una visione dualistica in cui tutto è nero o bianco, o giusto o sbagliato, e dove non può esserci spazio per sfumature di grigio, compromessi e legittimazioni parziali.

Tra geopolitica e geografia sacra

Il Nagorno Karabakh è la vena scoperta del Caucaso meridionale, un punto unico in termini di sensibilità e carica propellente nel quale si incontrano e scontrano direttamente Armenia e Azerbaigian e che esercita un potere d’attrazione magnetica su tutte le potenze distese o proiettate nella regione, in primis Russia, Turchia e Iran, e in secundis Stati Uniti, Israele, Italia e Francia.

Avere una voce in capitolo nel Nagorno Karabakh equivale ad avere una leva su Yerevan e Baku, due realtà che, a loro volta, rappresentano dei trampolini di lancio verso tre mondi civilizzazionali storicamente in contrasto e i cui destini si incrociano in questo lembo di terra conteso: la Terza Roma, la Sublime Porta e la Persia. Scritto in altri termini, il Nagorno Karabakh è la chiave di volta per l’egemonizzazione del Caucaso meridionale, è il passepartout che separa e unisce al tempo stesso Europa e Asia; è la fermata imprescindibile con la quale tutti – prima o poi, volenti o nolenti – devono fare i conti.

In sintesi, nessun sogno caucasico è realisticamente concretabile e sostenibile se privo del fattore Karabakh; una verità incontrovertibile e incontestabile che, ad esempio, sta spronando la Francia, storico alleato dell’Armenia, a corteggiare l’Azerbaigian per ottenere la partecipazione alla ricostruzione, e che ha incoraggiato Israele ad entrare nella regione per controbilanciare l’influenza iraniana nel Caucaso meridionale.

Geopolitica e realismo sono utili nella maniera in cui esplicano e chiariscono il coinvolgimento e l’interesse di piccole, medie e grandi potenze per il fato di questa terra martoriata, ma sono la storia e la geografia sacra che completano e dettagliano il quadro. Quel che per il resto del mondo è Nagorno Karabakh, per gli azeri è Dağlıq Qarabağ ed è considerato il gioiello della loro nazione, sede di meraviglie come la moschea di Juma, la reggia di Natavan e le fortezze del leggendario Khan (duca) del Karabakh Panah Ali Khan, mentre gli armeni lo chiamano Artsakh e lo venerano come uno dei nuclei originari dell’antico regno d’Armenia.

Le grandi potenze dedicano attenzione al Nagorno Karabakh per semplice realpolitik, ovverosia per risorse naturali, appalti e corridoi di trasporto, ma per Armenia e Azerbaigian è una questione in cui si mescolano tangibile e metafisico, politica e identità, passato e futuro, sacro e profano; elementi che spiegano perché il conflitto risulti così divisivo e sanguinolento e perché sembri così arduo raggiungere una pace duratura.

Oggi, una conseguenza di ieri

Il futuro è il risultato delle azioni intraprese nel presente, che, a sua volta, è lo specchio di quanto accaduto nel passato; è soltanto a partire da, e per mezzo di, questo ragionamento che è possibile comprendere l’attualità sempreverde della questione Nagorno Karabakh.

La seconda guerra del Nagorno Karabakh è il prodotto inevitabile del fragile status quo emerso nel primo dopoguerra, mentre la vittoria schiacciante è il riflesso dei cambiamenti occorsi nell’ultimo trentennio, in primis la trasformazione dell’Azerbaigian nella prima potenza militare del Caucaso meridionale e in secundis l’aumento straordinario dell’influenza della Turchia (e di Israele) nei giochi di bilanciamento che ivi hanno luogo.

La prima guerra del Nagorno Karabakh, a sua volta, ha due origini: una più immediata ed una più remota. La prima è il processo di disintegrazione dell’Unione Sovietica, che l’instabilità nella regione ha contribuito indirettamente ad accelerare, e la seconda ha a che fare, come soprascritto, con la storia e con la geografia sacra.

La prima radice reca due date precise – 1988, quando gli armeni del Nagorno Karabakh hanno chiesto separazione di questa regione dall’Azerbaigian unificazione all’Armenia. Contemporaneamente circa 250mila azerbaigiani furono deportati dall’Armenia che ciò che ha portato agli scontri tra armeni e azerbaigiani nell’Azerbaigian e successivamente all’occupazione militare dei territori dell’Azerbaigian da parte dell’Armenia –; mentre la seconda traversa il tempo coinvolgendo autorità sovietiche – che nel 1921 il Bureau caucasico del comitato centrale del Partito bolscevico decise di mantenere il Nagorno Karabakh all’interno della Rss dell’Azerbaigian – e toccando l’intero primo quarto di Novecento, bagnato dal sangue delle violenze interetniche durante la rivoluzione russa del 1905, della guerra armeno-azera del 1918–1920 e della deportazione massiva di azeri da parte della repubblica socialista armena.

Stabilire chi ha ragione e chi ha torto non è semplice. Gli armeni rivendicano la sacralità delle loro aspirazioni sul Nagorno Karabakh in quanto regione costitutiva dell’antico regno d’Armenia e storicamente hanno fatto ricorso al controllo della popolazione, sia durante l’era Stalin che all’indomani del primo conflitto del Nagorno Karabakh, riducendo virtualmente a zero il peso demografico della componente azera – questo spiega perché Yerevan sia lo stato più etnicamente omogeneo dell’intero spazio postsovietico e perché la comunità azero-karabakha, dopo secoli di primato etnico in diversi villaggi e distretti, sia, oggi, quasi del tutto scomparsa.

Gli azeri, d’altro canto, considerano il Nagorno Karabakh come proprio in forza della realtà fattuale – la loro sovranità de iure è riconosciuta a livello universale, mentre l’esistenza della repubblica dell’Artsakh non è mai stata sanzionata neanche dall’Armenia – e del fattore storico – la regione è stata inglobata nella realtà turco-azera fra il 15esimo e il 16esimo secolo e da allora ne ha fatto parte (quasi) ininterrottamente –; inoltre, grazie alla vittoria dello scorso autunno, possono vantare di aver rimescolato le carte sul tavolo a proprio favore, riaprendo una partita che, fino a quel momento, era in una situazione di stallo.

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