Erevan – Ci avviciniamo a Erevan, capitale dell’Armenia, dove si concluderà il nostro viaggio lungo questa terra ricca di fascino e carica di spiritualità. Venire in Armenia, infatti, significa lasciarsi lentamente conquistare dalla sua energia perché tutto ciò che ti circonda ti racconta di storia, ti comunica di fede, ti parla di una vita semplice che scorre dentro famiglie ancora unite e allargate, quasi patriarcali dove l’armonia dei ruoli più che scandita si direbbe che scorre attraverso la gratuità di un amore vivo e palpabile, da marito a moglie, da figlio a padre, da nonno a nipote, da madre a figli, da fratello a sorella.

Il monastero di Geghard

Lungo la strada che porta a Erevan si trovano due posti di ammirevole fascino. Il primo è l’antichissimo monastero di Geghard, in parte scavato nella roccia e immerso in una natura incantevole che ha offerto ai monaci anche la possibilità di ritirarsi in grotte naturali per il raccoglimento ascetico. Anche questo monastero ha dovuto subire l’orda devastatrice delle varie dominazioni ma oggi si presenta ancora in piedi con un’architettura ricca di elementi decorativi di grande pregio, fra cui segnaliamo un bassorilievo spettacolare dove vengono rappresentati due leoni legati che sormontano un’aquila adunghiante con gli artigli un agnello. Il secondo posto è ancora più arcaico, risale ai tempi dell’Armenia pagana e ci fa sentire anche un po’ nella Roma antica, o meglio, nell’estrema periferia orientale dell’Impero romano.

Stiamo parlando del tempio di Garni, ovvero il tempio pagano più a est del mondo. Conservato benissimo, questo edificio colpisce subito l’occhio per la sua pietra in basalto nero, praticamente da brividi!

Siamo a Erevan, la “città rosa” per il colore dei suoi palazzi in tufo tipico, città antichissima anche se conserva poco della sua storia perché i sovietici praticamente la ricostruirono per intero. Città dinamica e vivace con il suo milione di abitanti, i locali sempre aperti e i tanti cantieri a lavoro. Il centro della città è un vero e proprio capolavoro di urbanistica dell’architetto Tamanyan che è riuscito a dare armonia e a unire in maniera equilibrata lo stile identitario armeno con le esigenze della cultura sovietica del tempo. Questa città, infatti, risulta piacevolmente molto originale rispetto a tanti altri centri caratterizzati da un’architettura molto rigida, squadrata e funzionale tipica dell’epoca sovietica. In centro è molto facile da visitare per la sua pianta circolare, dove sono distribuiti molti parchi verdi e tante fontane artistiche in cui giocano tanti bambini e trovano rinfresco le famiglie.

La “fontana” più famosa è certamente il complesso delle “Cascate”, una scalinata monumentale dove a ogni piano scorre acqua su più fontane artistiche e al cui interno ospita una vera e propria galleria d’arte moderna. Probabilmente lo spettacolo di questo monumento lo rende il posto più iconico di questa città benché i lavori non siano ancora terminati. Manca infatti l’ultimo piano che congiungerà alla sovrastante collina e al Parco della Vittoria, dove si trova l’imponente statua della Grande Madre Armenia al cui interno è ospitato un museo sulla Seconda Guerra Mondiale e sulla Prima Guerra per l’Artsakh. Questo vero e proprio “altare della Patria” è un imponente monumento mozzafiato che vuole celebrare la pace e l’indipendenza raggiunta con la forza dopo secoli di dominazioni straniere, ma rappresenta anche un tributo a tutte le donne armene che hanno sempre assunto un ruolo protagonista nella storia di questo Paese e nelle lotte per la sua libertà.

L’Armenia, benché sia una civiltà millenaria, ha da sempre dovuto subire i flussi delle dominazioni straniere che hanno percorso in maniera turbolenta questa terra di frontiera fra Oriente e Occidente. Nonostante ciò, la cultura e l’identità armena non si è mai lasciata assorbire ed è sempre sopravvissuta in maniera monolitica, un miracolo probabilmente dovuto a due fattori determinanti. Il primo è la lingua armena, con il suo particolare alfabeto, creata dal monaco Mesrop Mashtots all’inizio del V secolo. Questa straordinaria operazione linguistica consentì al popolo armeno di dotarsi di una propria letteratura e di acquisire una propria coscienza nazionale che pian piano la distingueva dalle altre popolazioni caucasiche, persiane e anatoliche, consentendone la difesa dall’assimilazione come avvenuto per altri popoli ormai scomparsi. Inutile dire che gli armeni sono innamorati della loro lingua alla quale hanno addirittura dedicato un parco monumentale con le lettere del suo alfabeto ma soprattutto il museo del Matenadaran, ovvero il tempio della lingua armena. Qui vengono conservati oltre ventimila manoscritti in armeno (e non solo), molti dei quali antichissimi e in ottimo stato di conservazione. Visitare questo posto significa immergersi in un mistico viaggio fra pergamene ricche di immagini, di arte, di letteratura, di scienze, di storie che raccontano silenziosamente la storia di un popolo che da sempre ha una grande sensibilità culturale. 

Quando si parla di Armenia automaticamente si pensa anche al Cristianesimo, ed è questo il secondo elemento che ha contributo all’Armenia di preservare la sua identità e la sua sopravvivenza, nonostante questa fedeltà sia stata pagata spesso con il martirio. Due dei simboli di questo straordinario rapporto fra il popolo armeno, il primo nella storia ad abbracciare il Cristianesimo, e la sua fede ancora viva e profonda si trovano alle porte della città di Erevan. Il primo è Echmiadzin, la città più sacra di tutta l’Armenia perché qui si trova la sede del Catholicos, ovvero il capo della Chiesa Apostolica d’Armenia. Insomma, una sorta di piccolo Vaticano armeno, cuore e propaggine in tutto il mondo della fede armena ricca di sacerdoti molto attenti alla Verità rivelata ma soprattutto persone cariche di sensibilità e simpatia. Le intense chiacchierate con questi uomini di Dio, che hanno anche una visione geopolitica e culturale lungimirante, sono uno dei ricordi più intensi di questo viaggio.

Il secondo posto che rappresenta iconicamente il rapporto fra Armenia e Cristianesimo, sono i resti della cattedrale di Zvartnots, luogo capace di coinvolgere emotivamente e spiritualmente mentre si attraversano le volte delle colonne riccamente decorate. Anche questo sito è patrimonio dell’Unesco ed è così carico di storia che consigliamo una visita guidata per poterne apprezzare pienamente il valore storico e culturale. 

Altri posti in Erevan che meritano di essere menzionati sono certamente la cappella di San Katoghike, ovvero la chiesa più antica sopravvissuta alla furia sovietica; la tomba di Sant’Anania, carica di devozione popolare; la Galleria Nazionale, nella centralissima e bellissima piazza della Repubblica, un museo che racconta tutta la millenaria storia di questa civiltà; la moschea blu, testimonianza del dominio persiano; l’Opera, cuore artistico della città; il Vernissage, ovvero il mercato dove poter apprezzare l’artigianato locale; la fortezza di Erebuni, per apprezzare quanto antica sia questa città; e in ultimo il Tsitsernakaberd, ovvero il monumento ai martiri del genocidio armeno. Quest’ultima è una tappa fondamentale se si vuole davvero vivere questa straordinaria terra che in sé patisce ancora il dolore di quella tragedia vissuta fra il 1915 e il 1918, e che ha portato allo sterminio di circa un milione e mezzo di armeni in quel progetto folle di pulizia etnica portato avanti dall’Impero ottomano. Una storia e una memoria, purtroppo, ancora da riconoscere in diverse parti del mondo, soprattutto in Turchia.

Siamo arrivati alla conclusione di questa esperienza ricca di emozioni e vogliamo pensare a tre costanti che abbiamo incontrato lungo le strade interne o principali percorse e che possono essere assunte in maniera significativa sia per il viaggiatore, sia per il popolo armeno stesso. La prima è la presenza di numerose fontane, simbolo di fertilità e di vita, simbolo di speranza nonostante le tante difficoltà che ancora questa terra attraversa. Un ragazzo in questi giorni ci ha detto che l’Armenia non è come le altre nazioni perché sempre deve combattere per la sua sopravvivenza e purtroppo anche le recenti cronache di guerra in Artsakh (regione dove ogni pietra parla armeno ma che lo scorso autunno è stata occupata quasi per intero dell’esercito azero) confermano questa tragica realtà che però non soffoca le speranze di pace degli armeni. La seconda sono i Khachkar (croci di pietra) distribuiti in ogni angolo, a ricordare l’orgoglio della propria identità che non può essere mai tradita poiché rappresenta l’unica vera forza per rispondere a ogni sfida. Infine, un’immagine che ci portiamo in maniera indelebile, sono le famiglie che ci hanno accolto con grande calore e ospitalità durante questo viaggio. Finché c’è famiglia c’è patrimonio, c’è comunità, c’è futuro, c’è speranza, c’è… Armenia!

La prima puntata del reportage Sulle strade d’Armenia/1 

La seconda puntata del reportage Sulle strade d’Armenia/2

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Al suo ritorno dall’Armenia, il vescovo Hovakim Manukyan, primate della Chiesa armena del Regno Unito e dell’Irlanda, parla del conflitto in Nagorno-Karabakh (Artsakh), delle sfide affrontate dai cittadini armeni e delle lotte delle Chiese per la ricerca di una pace duratura, giustizia e rispetto dei diritti umani nella regione. Manukyan è membro del consiglio di amministrazione della Conferenza di Chiese europee (Kek).

Poiché le ricadute del conflitto pesano sulle spalle degli abitanti dei villaggi armeni, «dobbiamo pregare e dobbiamo parlarne di più», afferma il vescovo Hovakim Manukyan.

Quando Manukyan ha visitato i piccoli villaggi lungo il confine armeno nella regione di Syunik, ha visto in prima persona come il conflitto più recente nel Nagorno-Karabakh (Artsakh) stia pesando pesantemente sulle persone che stanno semplicemente cercando di guadagnarsi da vivere nella loro terra.

La regione del Nagorno-Karabakh è oggetto di una disputa irrisolta dal 1988, con un conflitto che coinvolge l’Azerbaijan e la maggioranza etnica armena, sostenuta dalla vicina Armenia.

«Quello che ho visto è stata incertezza», ha detto, «e anche grande dolore perché le persone sono disperate. Hanno perso la terra dove stavano allevando il loro bestiame, il loro unico mezzo di sopravvivenza». La loro situazione non è causata solo dagli intensi combattimenti nel novembre 2020, ma anche dall’invasione dell’Azerbaijan nella loro terra nel maggio 2021.

Mentre parlava con gli abitanti del villaggio, questi gli hanno riferito che la sicurezza è debole nella migliore delle ipotesi, anche se si suppone che le forze di pace siano sul posto. «I soldati azeri rapiscono bestiame e pastori. È una situazione instabile e c’è una profonda povertà».

Con profondi legami con la terra, gli abitanti del villaggio dipendono anche dal flusso dei fiumi vicini, ma all’improvviso scoprono che i canali vengono modificati. «L’acqua è una materia essenziale e vivificante».

In mezzo a queste profonde preoccupazioni legate alla terra e all’acqua, gli abitanti dei villaggi armeni sono addolorati per i propri cari perduti e reclusi. «Ci sono ancora molti prigionieri di guerra che non sono stati rilasciati».

Manukyan crede che il tempo stia per scadere per migliorare la situazione. «Se non forniamo un qualche tipo di aiuto, fuggiranno dalle loro case e avremo un’altra ondata di rifugiati».

C’è una crescente campagna di propaganda in Azerbaijan contro l’Armenia, che comporta la riscrittura della storia e la distruzione su larga scala del patrimonio architettonico.

Dopo sei settimane di intensi combattimenti per il Nagorno-Karabakh (Artsakh) sospesi da un accordo annunciato nel novembre 2020 tra i leader di Azerbaijan, Armenia e Russia, Manukyan si è unito ad altri leader religiosi di tutto il mondo nel chiedere una pace duratura fondata sulla giustizia e sull’umanità  di diritti per la popolazione del Nagorno-Karabakh (Artsakh) e della regione in generale.

I leader religiosi hanno chiesto la protezione dei monumenti religiosi e culturali. Come membro del Comitato per la Protezione del Patrimonio Religioso e Culturale dell’Artsakh della Madre Sede di Holy Etchmiadzin, Armenia, Manukyan è stato costernato dalla profanazione di monumenti, specialmente nelle aree di nuovo sotto il controllo dell’Azerbaijan.

«Ci sono molti esempi di distruzione di chiese che sono stati documentati, ma molti altri no», ha commentato.

Quest’anno ricorre il 106° anniversario del genocidio armeno, perpetrato dall’Impero ottomano dal 1915 al 1923, che causò la morte di 1,5 milioni di armeni. Mentre quella tragedia viene sempre più riconosciuta ufficialmente da molte autorità mondiali, ciò non placa la paura in corso di un nuovo genocidio.

Manukyan nutre profonda preoccupazione per i numerosi armeni in tutto il mondo che devono osservare da lontano mentre la loro patria viene profanata e la gente vive nella paura. «Mentre viaggiavo, c’erano persone che venivano con me, ma a cui è stato negato il diritto di visitare le chiese storiche perché non avevano un passaporto armeno. Questo è un problema», ha aggiunto Manukyan. «Vogliono andare a sostenere gli armeni locali e pregare nelle chiese. Questa è la loro patria. È un corpo unico anche se viviamo in paesi diversi. E la Chiesa è una Chiesa».

Cosa possiamo fare? «Prima di tutto, le chiese devono pregare», ha concluso. «E, a livello internazionale, dobbiamo parlare di più di questo e aumentare la consapevolezza e l’informazione accurata. Ovunque tu sia, solleva la questione con il tuo governo».

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Roma (NEV), 10 settembre 2021 – Un vertice ecumenico in Armenia per la salvaguardia delle chiese e dei santuari, del patrimonio religioso, storico e culturale come luogo identitario per la popolazione e i credenti.

All’incontro in corso in questi giorni presso la Cattedrale e Santa Sede di Etchmiadzin partecipano vari esponenti protestanti, tra i quali Jim Winkler, presidente del Consiglio nazionale delle chiese di Cristo negli USA (NCCCUSA) e il segretario generale ad interim del Consiglio ecumenico delle chiese (CEC), padre Ioan Sauca. “Siamo nella terra che fu proclamata il primo stato cristiano nella storia dell’umanità. Tuttavia, siamo riuniti nel contesto dell’ennesima tragedia nella vita della gente di questa terra, il popolo armeno”, ha dichiarato Sauca, come si legge in una nota pubblicata sul sito del CEC. Un popolo che “nel corso della storia, ha pagato un prezzo molto alto per la conservazione della propria fede cristiana. Quella storia è scritta oggi in migliaia di chiese e santuari”. Di qui la necessità di tutelare questo patrimonio artistico e culturale che è anche una preziosa testimonianza del passato, della memoria.

“L’impegno per la libertà di religione o credo come diritto umano fondamentale e il suo stretto legame con la promozione e l’assicurazione della pace tra nazioni e comunità fanno parte del DNA del movimento ecumenico”, ha aggiunto Sauca.

“Proteggendo gli spazi fisici utilizzati per il culto, proteggiamo i fedeli. Il significato dei siti del patrimonio religioso per le persone e le comunità, per la realizzazione pratica della libertà di religione e di credo e per la promozione e la protezione della pace è sempre più riconosciuto. Come persone di fede, le nostre identità umane sono davvero strettamente legate ai nostri luoghi santi e luoghi di culto. Questo è qualcosa che abbiamo in comune, nelle diverse fedi. Dobbiamo sforzarci di diventare vicini in pace, rispettando e proteggendo le case degli altri. Il popolo armeno ha mostrato nella storia il suo impegno per la giustizia, la pace, il dialogo e il rispetto reciproco nonostante le circostanze e le sfide. Credo che sia attraverso questi valori che le persone di questa terra continueranno a testimoniare la loro fede”, ha concluso il leader della CEC.

Winkler e Sauca, dopo il summit in Armenia, saranno tra l’altro nei prossimi giorni in Italia, a Bologna, per partecipare al Forum interreligioso del G20.

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