In una seduta parlamentare del 13 dicembre, il ministro degli Esteri turco Mevlut Çavuşoğlu ha dichiarato  che Armenia e Turchia sono in procinto di compiere passi decisivi per la normalizzazione delle relazioni bilaterali. Il giorno seguente, Vahan Hunanyan, portavoce del ministero degli Esteri armeno, ha confermato  . Le parti hanno nominato inviati speciali come primo passo in tale direzione e concordato l’inaugurazione di una rotta di voli charter tra Istanbul e Yerevan.

In precedenza, il 27 agosto, il primo ministro armeno Nikol Pashinyan aveva affermato  , durante una seduta di governo, che l’Armenia avrebbe risposto a segnali pubblici positivi da parte della Turchia con altrettanti segnali positivi e sostenuto una riconciliazione “senza precondizioni”. Nello stesso periodo, il presidente turco Recep Tayyip Erdoğan aveva rilasciato un’intervista  dove sosteneva che, qualora il governo armeno fosse stato disponibile, i due paesi avrebbero potuto normalizzare gradualmente le relazioni bilaterali.

Una ferita centenaria mai sanata

Alla base dei rapporti ostili tra i due paesi vi è la memoria storica del genocidio armeno. Con questa espressione si definiscono i massacri perpetrati dall’Impero ottomano ai danni della popolazione armena tra il 1915 e il 1923; una tragedia costata 1,5 milioni di morti e che Ankara tutt’oggi rifiuta di riconoscere con quel termine, “genocidio”, fatto proprio dalla risoluzione 260 A (III) dell’ONU. La campagna per il riconoscimento del genocidio è stata una delle priorità di politica estera della repubblica armena sin dall’indipendenza. A tal fine, Yerevan si è avvalsa della mobilitazione della “spyurk”, la numerosa diaspora armena presente in molti paesi del mondo.

Ad oggi soltanto 33 paesi hanno riconosciuto il genocidio armeno. Ciò si deve soprattutto al timore di eventuali effetti sui rapporti con Ankara, dato il suo peso economico e geopolitico. James Jeffrey, ex-ambasciatore americano in Turchia, osservò  che “ogni decisione degli Stati Uniti in merito alla classificazione degli eventi del 1915 come genocidio potrebbe provocare una tempesta politica nel paese e gli effetti sulle relazioni bilaterali, incluse quelle politiche, militari e commerciali sarebbero devastanti”. Il persistente negazionismo turco del genocidio causò, tra varie conseguenze, un’onda di attentati terroristici dell’ASALA, organizzazione armata armena che, tra il 1975 (sessantesimo anniversario del genocidio) e il 1986, uccise oltre 30 diplomatici turchi in tutto il mondo.

Dopo aver visto svanire l’esperienza della prima repubblica tra il 1918 e il 1920 e aver vissuto sette decenni in seno all’Unione Sovietica, il 21 settembre 1991 l’Armenia è diventata indipendente. Sebbene la Turchia sia stata uno dei primi paesi a riconoscerla, le tensioni politiche sono emerse subito. Con lo scoppio del conflitto tra Armenia e Azerbaijan per la regione montuosa del Nagorno Karabakh, Ankara diede appoggio all’alleato azero. All’epoca, il presidente dell’Azerbaijan, Heydar Aliyev, coniò l’espressione: “Una nazione, due stati” per descrivere i rapporti del suo paese con la Turchia (“Bir millət, iki dövlət” in lingua azera e “Bir millet, iki devlet” in lingua turca).

In risposta alla presa della regione e dei distretti circostanti da parte dell’esercito armeno, la Turchia chiuse la frontiera con l’Armenia nel 1993. Non solo: impose un embargo economico su Yerevan e co-sponsorizzò la risoluzione 822 del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite che riconosce il Nagorno Karabakh come parte del territorio sovrano dell’Azerbaijan.

I due paesi tentarono poi di riallacciare i legami nel 2008, quando l’allora Presidente armeno Serzh Sargsyan invitò a Yerevan il suo omologo turco, Abdullah Gül, in occasione di una partita di calcio tra le due nazionali. L’anno successivo, con la mediazione americana e svizzera, Armenia e Turchia siglarono i protocolli di Zurigo, che prevedevano il ripristino di piene relazioni e l’apertura della frontiera comune. Tali sforzi si sono però rivelati vani a causa dell’opposizione dell’Azerbaijan. Come dichiarato dal membro del parlamento azero, Qanira Pashayeva, “l’apertura del confine non è solo contraria agli interessi dell’Azerbaijan, ma anche a quelli turchi. Al momento, la situazione economica e sociale in Armenia è vicina al collasso. L’apertura del confine darebbe di certo impulso allo sviluppo dell’economia armena. Rafforzerebbe il paese. Spero che la Turchia analizzerà più attentamente la questione e non aprirà il confine”. Armenia e Turchia non hanno così ratificato i protocolli e la cosiddetta diplomazia calcistica che tanto aveva fatto sperare nel 2008 non ha portato a risultati concreti.

Le relazioni nella guerra dei 44 giorni

Dopo 44 giorni di scontri iniziati il 27 settembre 2020, il secondo conflitto del Nagorno Karabakh tra Armenia e Azerbaijan è terminato il 9 novembre. In seguito al cessate il fuoco siglato con la mediazione del Cremlino e alla vittoria azera, l’Armenia ha perso sia i distretti che la circondavano e che erano stati occupati dopo la prima guerra del Nagorno Karabakh, sia alcune parti della regione stessa. Dei 4400 chilometri quadrati controllati prima della guerra, agli armeni ne rimangono meno di 3000. A garanzia del mantenimento del cessate il fuoco, il trattato ha previsto il dispiegamento di circa duemila peacekeepers russi per almeno cinque anni, con estensione automatica di altri 5 se Yerevan o Baku non riterranno altrimenti. La principale giustificazione di Ankara per continuare a tenere chiuso il confine con l’Armenia sembra essere dunque venuta a meno.

L’accordo ha inoltre imposto, a vantaggio dell’Azerbaijan, la costruzione di un collegamento che l’unisca con la sua exclave del Nachicevan e con la Turchia attraversando il territorio armeno. La linea ferroviaria che Baku intende costruire utilizzerà l’infrastruttura di quella costruita nel 1941, in età sovietica. Serviva per collegare Mosca ai territori transcaucasici e, grazie al ramo Nachicevan-Julfa, ai porti iraniani sul Golfo Persico. Inutilizzabile dal 1989, quando l’Unione Sovietica era sull’orlo del collasso e le tensioni tra Armenia e Azerbaijan minacciavano già di sfociare in guerra, poco è sopravvissuto alla prima guerra del Nagorno Karabakh. La Turchia potrebbe raggiungere in tal modo l’Azerbaijan sfruttando il confine di circa 17 chilometri con il Nachicevan, senza transitare dall’Iran. Ankara ne trarrebbe un duplice vantaggio strategico: verso Teheran, con cui non sempre è in sintonia nella politica mediorientale, e verso i paesi turcofoni dell’Asia centrale, con cui riuscirebbe così a consolidare i rapporti economici.

Benché il potenziale geopolitico di Ankara sia inibito dall’influenza della Russia nel Caucaso, il ruolo della Turchia, sia per i droni forniti, sia soprattutto per i consiglieri militari di cui si è avvalso l’esercito azero, è stato determinante nelle sorti del conflitto. Non a caso, l’11 novembre Russia e Turchia hanno firmato un memorandum d’intesa per creare un centro di monitoraggio congiunto ad Aghdam, occupata dagli armeni dal luglio 1993 al novembre 2020. Il sostegno militare garantito da Erdoğan agli azeri, simboleggiato dalla sua presenza alla parata della vittoria di Baku al fianco del presidente dell’Azerbaijan Ilham Aliyev, è stato retribuito con contratti da 15 miliardi di dollari appaltati dal governo azero a imprese turche per progetti di ricostruzione in Karabakh.

In risposta al sostegno turco all’Azerbaijan, l’1 gennaio 2021 il governo armeno aveva approvato un embargo sulle merci turche. In base alle disposizioni dell’Unione Economica Eurasiatica, di cui l’Armenia è membro, misure simili possono applicarsi per un massimo di sei mesi con possibilità di rinnovo. All’approssimarsi della scadenza, il ministro dell’Economia, Vahan Kerobyan, annunciò che il governo armeno intendeva introdurre nuove restrizioni ai prodotti provenienti dalla Turchia. Al momento l’embargo è stato esteso fino a gennaio 2022.

Normalizzazione, una sfida colma di ostacoli

Durante una visita in Azerbaijan il 12 novembre, il ministro turco Çavuşoğlu ha dichiarato che lo sviluppo del corridoio del Nachicevan porterà benefici a tutti i paesi della regione, Armenia inclusa. A sua volta, il primo ministro armeno Nikol Pashinyan ha affermato che il ripristino della vecchia ferrovia d’epoca sovietica aprirà a Yerevan un collegamento diretto con Russia e Iran, favorendo la crescita economica del paese. Nell’opinione pubblica armena aleggia però un certo scetticismo su queste dichiarazioni. Molti ritengono che il ripristino del collegamento con l’Azerbaijan sia un rischio cui non corrispondono sostanziali benefici per l’Armenia.

Per Yerevan, normalizzare i rapporti con la Turchia risponde a due obiettivi: superare l’isolamento fisico e ridurre per quanto possibile la dipendenza da Mosca, cresciuta nel corso della guerra dei 44 giorni, quando l’Armenia ha contato su un cospicuo appoggio della Russia, cui è legata nel quadro dell’Organizzazione del Trattato di Sicurezza Collettiva (OTSC), alleanza difensiva che si estende ai membri dell’Unione Eurasiatica (Bielorussia, Kazakhstan, Kirghizistan). Molti armeni, tuttavia, temono l’“agiarizzazione” del loro paese, termine che allude ai massicci investimenti turchi nella Agiara, regione autonoma del sud-ovest della Georgia. Questi hanno portato a una notevole crescita dell’influenza turca nella regione. I timori armeni riguardano perciò una possibile “turchizzazione” della loro economia.

Vi è poi l’ostacolo delle relazioni politiche, che le parti dovranno discutere una volta risolte quelle economiche. In primis la questione del genocidio, di cui Ankara esige la totale depoliticizzazione e Yerevan il riconoscimento. Ad essa si collegano le recriminazioni territoriali. L’Armenia si appella al Trattato di Sévres del 1920, che prevede la creazione di uno stato armeno nelle province di Bitlis, Erzurum e Van in Anatolia Orientale. La Turchia si aspetta che Yerevan accetti il Trattato di Kars del 1921, base degli attuali confini. Il ruolo che l’Azerbaijan potrebbe giocare nella normalizzazione dei rapporti tra Turchia e Armenia genera anch’esso dissidi. Questa ultima è del tutto contraria alla partecipazione di Baku, visti i cronici scontri alla frontiera tra i due paesi.

Infine, la normalizzazione genera perplessità a Mosca. La portavoce del ministero degli Esteri russo, Maria Zakharova, ha dichiarato il 25 novembre che il suo governo sostiene la riappacificazione tra i due paesi, ma non è chiaro quali benefici si aspetti. Se da un lato il corridoio del Nachicevan offrirà alla Russia un collegamento diretto con la Turchia attraverso l’Azerbaijan e l’Armenia, dall’altro la possibilità che Yerevan diversifichi la sua economia ed espanda la rete di trasporti al di fuori del suo controllo, ne indebolirebbe l’influenza nel Caucaso meridionale, a favore di Ankara. Considerando che una delle ragioni che hanno spinto Mosca ad intervenire per porre fine alla guerra in Nagorno Karabakh è stata il contenimento della Turchia nell’area, è difficile che osserverà senza muovere un dito l’evoluzione dei rapporti turco – armeni.

Dopo il fallimento della diplomazia calcistica del 2008, la normalizzazione dei rapporti sembra di nuovo un punto importante dell’agenda di Armenia e Turchia. Dopo quasi un trentennio senza alcun dialogo e coi confini chiusi, l’inaugurazione della tratta aerea Istanbul-Yerevan, le dichiarazioni dei governi e le nuove prospettive di connettività regionale pongono basi inedite per questo tentativo ambizioso. In caso di successo, la distensione avrebbe forte impatto sulla geopolitica del Caucaso Meridionale. Tuttavia il timore armeno di un’eccessiva esposizione all’influenza economica turca, la persistenza di tensioni politiche tra Yerevan e Ankara e il ruolo di Azerbaijan e Russia nel processo di normalizzazione, sono ostacoli che rendono impervia la strada.

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Il dittatore dell’Azerbaijgian ha messo le mani su Shushi con la forza delle armi. Non è un mistero che abbia eletto la Città a simbolo della vittoria nella guerra del 2020. La sua conquista vale più di tutti gli altri territori e non a caso gli Azeri stanno moltiplicando gli sforzi per prendere possesso stabile di questo centro (che faceva parte in epoca sovietica della regione autonoma armena del Nagorno Karabakh).

Quasi completata la superstrada provenienti da Fuzuli, abbattuti tutti i condomini residenziali eretti nei decenni passati, eliminate tutte le tracce di presenza armena in città con le due chiese danneggiate intenzionalmente nel conflitto, poi vandalizzate e ora nascoste alla vista da ponteggi.

Secondo un copione già scritto, è già partita la riscrittura azera della storia della Città che Aliyev ha definito “capitale storica e culturale dell’Azerbajgian” annunciando inoltre, nel suo discorso di Capodanno, che il 2022 sarà l’anno di Shushi (anzi, Shusha come la chiamano loro…).

Quanto siano ridicoli questi tentativi di interpretazione azera della storia, lo dimostrano le parole del deputato azero Malahat Ibrahimgizi che in un’intervista alla stampa locale ha sottolineato che “una tale decisione ha un grande significato politico, storico e legale” aggiungendo che “l’Azerbajgian, che è uno stato giovane con una storia di indipendenza di 30 anni, non era aperto al mondo durante l’era sovietica”. Ma poi ha anche precisato che “per questo motivo, sullo sfondo dei piani insidiosi contro il nostro popolo negli ultimi duecento anni, è stato impossibile introdurre Karabakh e Shusha nel mondo come la terra storica dell’Azerbajgian”.

E qui ci arrendiamo di fronte alla logica: affermare che Shushi e il Karabakh sono terre storiche dell’Azerbajgian ovvero di uno Stato che esiste da soli trenta anni oltrepassa il limite del ridicolo ma conferma la tradizione tutta azera di ricostruire storia, cultura e religione a propria immagine e somiglianza.

Una breve storia di Shushi

1428: Shushi è menzionata in un manoscritto di padre Manuel conservato oggi al Metenadaran di Yerevan. In seguito, è citata in altre fonti armene nel 1575, 1607, 1717 e 1725.

1722: la città è fortificata da Avan Haryurapet e così utilizzata dai soldati armeni per difenderla dalla invasione turca. Nello stesso periodo fu costruita una cappella in legno laddove oggi sorge la cattedrale del Santissimo Salvatore/Ghazanchetsots (foto di copertina).

1752: La fortezza di Shushi viene consegnata da un principe armeno locale (Melik Shahnazar di Varanda, grossomodo l’attuale provincia di Martuni) al neonominato Khan del Karabakh Pamah Ali Khan. Questi si stabilì nella città dove fece confluire tribù turche provenienti dalle pianure steppose dove oggi sorge Aghdam. Shushi fu proclamata la capitale del khanato del Karabakh (fondato nel 1747).

1805: il khanato del Karabakh riconobbe la sovranità dell’impero russo, nel 1813 fu ufficialmente annesso allo stesso e nel 1822 fu abolito. A quel tempo Shushi ospitava 10.000 abitanti con la componente turca che rappresentava il 72% della popolazione e gli Armeni al 23%. Nel 1830 i Turchi erano il 56% e gli Armeni il 44%.

1850: la popolazione raggiunge le 12.000 unità con gli Armeni che diventano maggioranza per la prima volta dal 1752.

1916: il rapporto demografico non cambia di molto (52% Armeni, 43% Turchi, 3% Russi) ma la città raggiunge i 45.000 abitanti.

1918-20: Armeni e forze azerbajgiane combattono per il controllo dell’Artsakh/Karabakh. Le area del territorio corrispondente a quello che in seguito diventerà l’oblast del Nagorno-Karabakh sono abitate dagli Armeni mentre le aree circostanti sono controllate dai musulmani mandati dal governo azero.

1919: nel mese di giugno le forze azere aiutate da Curdi attaccano quattro villaggi armeni intorno a Shushi e provocano 700 vittime.

1920: in marzo gli Azeri massacrano 20.000 dei 23.000 Armeni della città, bruciando circa 7.000 case. Tutta la parte armena è distrutta e abbandonata.

1920: in aprile l’Azerbajgian diviene Repubblica Socialista Sovietica e l’area del Karabakh fu posta temporaneamente sotto la sua amministrazione. A dicembre è l’Armenia che cade sotto i bolscevichi; Artsakh, Syunik e Nakhchivan sono destinati a diventare parte dell’Armenia sovietica. Per quanto riguarda il Karabakh, ripetuti Congressi del popolo richiedono l’annessione al soviet armeno.

1921: l’Artsakh viene trasferito all’Azerbajgian sovietico e la regione viene nominata Nagorno Karabakh; a quell’epoca vi vivevano 138.466 persone come da censimento di quello stesso anno; l’89% erano Armeni. La città di Shushi si era ridotta a 9.223 abitanti di cui solo 289 erano Armeni.

1923: la regione viene organizzata come Oblast (Regione Autonoma del Nagorno-Karabakh) sotto giurisdizione amministrativa azera. Dato che Shushi si era spopolata a causa dei pogrom di pochi anni prima ed era in rovina, il capoluogo regionale viene trasferito al paese di Vararakn (anche Khankhendi nel 19° secolo), poi rinominato Stepanakert.

1926: il censimento attesta che nel Nagorno-Karabakh vivono 125.000 persone (89% Armeni, 10% Azeri, 1% Russi) mentre a Shushi abitano 4.900 Azeri e 93 Armeni oltre a 111 Russi.

1926-1989: poco alla volta gli Armeni cominciano a ritornare a Shushi e arrivano ad essere il 25% della popolazione. Nel 1961 il governo di Baku autorizza la demolizione dei quartieri armeni che erano ancora in rovina e vengono costruiti grandi blocchi di appartamenti al loro posto (dopo la guerra del 2020 gli Azeri li hanno rasi al suolo perché erano abitati solo da Armeni). Delle sei chiese che sorgevano in città ne rimangono solo due (Ghazanchetsots e Kanach zham). La città e il canyon che la lambisce vengono inseriti in una riserva naturale nel 1977; la popolazione ricomincia lentamente a crescere.

1988: conflitto etnico fra Armeni e Azeri che compiono numerosi massacri a danno della popolazione rivale in Azerbajgian. Tra il 16 e il 19 maggio attivisti azeri attaccano la popolazione armena a Shushi e 1.500 abitanti sono costretti a fuggire; le scene si ripetono tra il 19 e il 21 settembre. La popolazione armena viene completamente espulsa dalla città.

1989: secondo il censimento, la popolazione del Nagorno-Karabakh ammonta a 189.085 abitanti (77% Armeni, 22% Azeri, 1% Russi. A Shushi vivono 15.039 persone, al 98% di etnia azera. Il governo dell’Azerbajgian incoraggia il trasferimento nella regione di Turchi Meshketi provenienti dall’Uzbekistan.

1991: il 2 settembre il Consiglio del Nagorno-Karabakh dichiara l’indipendenza dopo che la Repubblica Socialista Sovietica Azera ha dichiarato la propria fuoriuscita dall’URSS e l’indipendenza. A ottobre le forze militari azere di stanza a Shushi cominciano a bombardare Stepanakert e la valle. A dicembre il Nagorno-Karabakh tiene il referendum confermativo sulla dichiarazione di indipendenza e il 28 dicembre le elezioni politiche.

1992: il 10 gennaio fitto lancio da Shushi di missili azeri su Stepanakert che da quattro giorni è la capitale della neonata Repubblica del Nagorno-Karabakh/Artsakh. Il 9 maggio Shushi viene liberata dalle forze armate armene e la popolazione azera ripara a Baku e nelle aree vicine.

1992-2019: sotto l’amministrazione della Repubblica di Artsakh, gli Armeni che erano scappati dall’Azerbajgian per i massacri (Sumgaiyt, Kirovabad, Baku) cominciano ad arrivare in Artsakh e a stabilirsi a Shushi. Nel 2005 la popolazione di Shushi era di 3.191 persone al 99,5% Armene. Nel 2015 gli abitanti erano aumentati a 4.060, cinque anni dopo la popolazione sfiorava le cinquemila unità.

2020: il 27 settembre l’Azerbajgian attacca la Repubblica di Artsakh. Tra l’8 e il 9 novembre Shushi viene catturata. Le due chiese sono danneggiate, molti edifici vengono intenzionalmente distrutti. La città viene occupata dalle forze armate azere.

2021: il Presidente dell’Azerbajgian dichiara Shushi capitale storica dell’Azerbajgian.

Questo articolo è stato pubblicato oggi sul sito dell’Iniziativa italiana per l’Artsakh [QUI].

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“Un errore definirlo un ‘Festival’ delle memorie”

“Oggi il cammino comune è diventato ancora più essenziale”. Ad essere convinto che è proprio nell’attuale contesto storico e culturale che l’unità dei cristiani debba essere ricercata in un clima di maggiore collaborazione reciproca, è monsignor Khajag Barsamian, rappresentante della Chiesa Armena Apostolica a Roma. “Il mondo -spiega il religioso in occasione della Settimana di Preghiera per l’Unità che si concluderà il prossimo 25 gennaio- è pieno di sfide come guerre, conflitti religiosi, migrazioni, pandemie e povertà. Solo uniti possiamo affrontarle e rendere il mondo migliore”:

Nel prossimo futuro, quali saranno le tappe necessarie per il proseguimento del cammino ecumenico?

Negli ultimi decenni, grazie proprio al movimento ecumenico, sono caduti numerosi muri che, nei secoli, erano stati innalzati fra tante chiese. Però il percorso è ancora lungo. Per esempio, c’è bisogno di formare una nuova generazione di servitori della Chiesa, sia religiosi che laici: dovranno essere aperti al dialogo e alla collaborazione con tutti i discepoli del Signore per il bene comune. Queste persone dovranno essere in grado di valorizzare ciò che ci unisce e di comprendere le differenze reciproche.

Il Papa ha spesso fatto riferimento alla necessità che questo cammino si compia dal basso, tra il popolo fedele di Dio. Quanto è necessaria questa condizione per l’unità?

La mia esperienza di 28 anni come arcivescovo della Chiesa armena negli Stati Uniti mi permette di confermare quanto sia importante coinvolgere i fedeli nelle iniziative ecumeniche fra varie chiese e confessioni cristiane come, ad esempio, preghiere, incontri e conferenze. La conoscenza ed il dialogo conducono alla stima delle reciproche differenze facendo crescere nella mente dei fedeli la consapevolezza che tutti siamo uniti dall’amore e dalla misericordia di Dio. Insomma, dobbiamo agire insieme in nome della comune fede.

La settimana di preghiera per l’unità dei cristiani che stiamo vivendo, secondo lei può essere anche una buona occasione per il cammino sinodale che ha anch’esso una spiccata connotazione ecumenica?

Certamente. Papa Francesco, nel suo discorso pronunciato nella Divina Liturgia celebrata nella cattedrale di Etchmiadzin durante il suo viaggio apostolico in Armenia del 2016, ha sottolineato che l’unità delle Chiese non deve essere né sottomissione né assorbimento ma accoglienza di tutti i doni che Dio ha dato a ciascuno. Questo è davvero uno spirito bellissimo.

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